Змееловы из Парансана - Ася Фуллер

Замок маячил совсем рядом, и группа Фрост шла к нему спинами вперед. Обезумевшие змеи, уверенные, что добыча отступает, рвались следом.

Отряд Риви подпирал, не давал сойти с дороги. Он то и дело оглядывал пацанов – живы, стоят на ногах. Наконец во внутренний двор замка переместились и змеи, и люди. Два пограничника из отряда Кима закрыли ворота на засов.

– К стенам! К стенам! – услышал Риви голос Фрост и выдохнул.

Погранцы отступили, и на змей, оказавшихся в центре двора, посыпались сверху копья.

– Це-е-е-е-ельсь! – командовал Ким, стоя на крыше, и зимний воздух шелестел от летящего оружия.

Риви насчитал, что во двор зашли семь змей – снег пропитался черной кровью, и вонь не смог перебить даже пришедший с пролива ветер. Вскоре змеи были мертвы. Последняя, поймав копье красной чешуйчатой спиной, рухнула на замковую стену – стоящие на крыше бросились врассыпную – и задела когтями окно. Задергалась перед смертью, молотя лапами и пробивая кирпичную кладку, потом упала в снег и затихла.

Через дыру в стене виднелись гобелены, портреты и люстры.

Риви посмотрел на новый топор, испачканный в крови, и на руки. Во время сражения он не вспомнил ни о пальцах, ни о шрамах. Только ныли подзабывшие о тяжелом оружии бицепс и предплечье.

Все кончилось.

Погранцы побросали в снег мечи и топоры и, обнявшись, нестройным хором затянули веселую шэньскую песню.

«Он был простой лапшичник!

Но полюбил принцессу!

И чтобы порубить змею, отправился он в лес!»

Риви поискал глазами Фрост – она, уже без маски и капюшона, сидела на полуразрушенных ступеньках и сосредоточенно чистила снегом лезвие топора.

– Капитан! – Риви сел рядом, но сразу же встал, почувствовав гнетущее беспокойство. Он убил змею, которая могла дать яд. Пересек черту, которую нельзя было пересекать.

«Акира». Раскрыт и уничтожен.

Фрост подняла покрасневшие слезящиеся глаза.

– Ранены, лейтенант?

– Вроде нет. – Риви ощупал себя, прикоснулся к лицу, и подушечки пальцев испачкались в теплой крови. – Капитан, простите, я не видел ее морду.

– Я насчитала пять с такими мордами, пыталась что-то сделать. Но в таких условиях не вышло.

– Капитан, я назвал вас…

– Все-таки ранены, – прервала его Фрост. Она убрала топор в ножны и вытащила из внутреннего кармана платок с вышитым земным шаром – тот, что вчера Риви отдал ей на крыше.

Платок был идеально чист, без единого кровавого мазка.

– Я постирала, и за ночь высох, – сказала Фрост, поймав удивленный взгляд Риви. И, обернув платок вокруг пальца, хотела аккуратно промокнуть ему на лице царапину.

Отовсюду тащило мертвыми змеями, но Риви не чувствовал запаха.

– Не надо, капитан, – протянул он беспомощно и отстранился. – Оставьте себе платок. Он теперь такой чистый, и… в общем, просто не надо.

Одно касание пальцев, пусть и через ткань платка, – и он точно сделает глупость.

Накроет ее руку своей.

Снова произнесет ее имя.

Или…

– Конечно. – Фрост поднялась, кивнула и убрала платок в карман.

Риви смотрел, как она нашла в толпе Кима, который вместе со всеми горланил «Отправился он в лес, ла-ла-ла-ла!», как, привстав на цыпочки, подула ему на ушиб на лбу. Как помогла курносому из отряда Риви забинтовать тряпкой ладонь, порезанную змеиным когтем.

Как бы Риви ни хотелось вообразить, что в промакивании раны было хоть что-то личное, он со всей смелостью признавал: не было.

Риви посмотрел вверх: на замковой стене, соединяющей башни, стоял капитан Синь с копьем наперевес. Бросив на Риви тяжелый взгляд, он исчез на лестнице.

«Значит, не сбежал, – подумал Риви. – И, по всей видимости, снабдил отряд Кима копьями. Что ж».

Ворота замка распахнулись, и во дворе появился Ван. Синь вышел из неприметной угловой двери – покидать место побоища он не спешил.

Сотни людских голосов гудели снаружи.

Ван низко поклонился Фрост и кивнул Риви и Киму. Они, переглянувшись, подошли.

– Я в долгу перед вами. Просите что угодно, капитан Фрост. – Ван поклонился снова.

– Охотно. – На лице Фрост мелькнула улыбка. – Еды в дорогу. Пусть мои лейтенанты сходят на рынок и возьмут что им понравится. Еще мы испачкались, так что дайте лейтенанту Риви и лейтенанту Киму самые теплые ханьфу, что у вас есть. Одеяла и матрацы тоже не помешают.

– И это все?

– Это все.

Риви стоял позади капитана: взгляд скользнул по черным волосам, рассыпавшимся по спине, потом ниже… Увиденное заставило Риви закашляться: по широким военным штанам Фрост в районе копчика расползалось кровавое пятно.

– Вы бледная, капитан Фрост, – сказал Ван. – Ранены?

Риви быстро оценил обстановку: Ким смотрит на Вана и не видит никакого пятна. Синь в углу, и стоит Фрост повернуться… Сделав два шага, Риви встал к ней вплотную и выхватил кинжал из-за пояса.

– Да, – прошептал он Фрост на ухо. – Да, ранена.

И чиркнул кинжалом ей по штанам. Надеялся порезать только ткань, но сразу понял, что задел и кожу. Фрост беззвучно вздрогнула.

– Да, ранена, – сказала она, глядя Вану в глаза.

Риви убрал кинжал за пояс и отошел.

– А я-то думал, у вас с лейтенантом Риви от меня секреты. – Ван коснулся тонких губ указательным пальцем.

– Лейтенант Риви всего лишь предупредил, что змея порвала мне штаны, – и Фрост на секунду развернулась вполоборота.

– И правда, капитан! – Ким торопливо протянул ей жакет. – Возьмите! А то там прям… Вот вас тварь, конечно!

– Но вообще, – Фрост приняла жакет двумя руками, – у меня и правда секреты. Потому что это мои люди. А вы разберитесь со своими.

Она повязала жакет на пояс и низко поклонилась.

– Риви, Ким, помойтесь, отдохните. Уходим через пару часов. Мне нужно переодеться.

– Извините, капитан, – прошептал Риви одними губами.

Фрост исчезла за воротами, вслед за ней – Ким. Синь, с копьем на плече, почти бегом покинул двор. Собрался и Риви.

– Лейтенант Риви, – остановил его Ван.

– Да.

– Я прошу прощения. – Голос Вана был хриплым. – За то, что сказал вчера за ужином. Про вашего отца.

– Уже забыл.

– Лейтенант Риви, вы…

– А?

– Не хотите остаться в Шэне? Когда добудете яд, я напишу северным генералам. Вам присвоят капитана.

– С чего это такое щедрое предложение, господин Ван? – Риви сощурился.

– Кажется, солдаты вас слушают. – Ван бросил взгляд на веселящихся погранцов. Курносый громко хвастался, что завалил змею.

– Идея заманить змей сюда – не моя, а капитана Фрост.

– Да, но капитан предана Парансану. Как и лейтенант Ким, который, кажется, почитает земных пророков, а у нас в Шэне нет даже храма. А вы и правда похожи на местного, лейтенант Риви. И могли бы вписаться.

– Мог бы, пожалуй.

– У нас