Змееловы из Парансана - Ася Фуллер

– Ну полюбуйтесь, лейтенант Ким, а у меня кофе стынет. Только не заляпайте слюнями, как кружку капитана Фрост. Или не слюнями. – Риви сморщился. – Аккуратнее, в общем.

– Хорошо, лейтенант.

Риви вышел наружу, где, глядя на звезды, стояла Фрост. Кашлянул, неловко протянул кружку левой рукой.

«Наверняка там теперь следы от пальцев», – пронеслось в голове.

– Спасибо, лейтенант Риви. – Фрост аккуратно прикоснулась к нагретой ручке.

«Просто не видит, что грязная», – подумал Риви, но сам себе не поверил. Даже если не видит – он же держал кружку, держал руками, а Фрост, похоже, этого не переносит.

– Как думаете, лейтенант Риви, – Фрост повернулась, – Земля существует?

– Земля? – Риви задумался. – Я… Я не знаю. Наверное. Может быть, капитан Фрост.

– А все эти воспоминания пророков? – продолжила Фрост. – Неужели там все правда? И на Земле были все эти вещи? Летающие железные птицы, оружие, разящее огнем. И змеи. Маленькие и без лап.

– Я не очень-то доверяю пророкам, капитан. Но что-то, – Риви подбирал слова, – из их воспоминаний правдиво. Возможно. Кроме маленьких безлапых змей. Вот это уж точно полный бред.

Перед глазами возникла тюремная камера: высохшее лицо Минхи и его губы, шепчущие легенду о пророке Донсу и разумной змее. Пытаясь изгнать проклятое воспоминание, Риви зажмурился.

– Почему пророки решили добровольно от этого отказаться? – Фрост подняла глаза на тонкую старую луну. – И у нас этого нет?

– А может, пророки, – Риви хмыкнул, – если они, конечно, были пророками – слишком любили придумывать всякую ерунду, капитан Фрост. Поверьте, в тюрьме я слышал вещи и похлеще летающих железных птиц.

– Но не похлеще маленьких безлапых змей.

– Верно, капитан.

– А я читала, что этого нет, потому что пророки были обычными людьми. Не мудрецами и не правителями. На Земле вспыхнули войны и болезни, и они решили начать все сначала. А тут пришлось бороться со змеями. Выживать. И они потеряли даже то, что имели.

– Интересные вы книжки читали, капитан. Явно не из списка Горной военной школы, – довольно хмыкнул Риви, но тут Фрост сделала большой глоток, и он замер в ожидании ее реакции.

– Ваш деготь и правда лучше, чем на рынке, лейтенант.

– Могу сделать в любое время, капитан, – облегченно выдохнул Риви и тут же подумал: зря, наверное, сварил на ночь. А если она не заснет?

– С тех пор как умер отец, я стала об этом чаще размышлять. – Фрост снова отхлебнула. С лиловой лунной корки отползла туча, все осветилось, и Риви ясно увидел на кружке капитана мелкие крупинки кофе – ровно там, где он держал ее пальцами. – О пророках. О смерти. И о Земле. Почему линшуйские монахи пишут, что Земля превратилась в райское место и все души туда возвращаются? С чего бы ей быть раем, если пророки оттуда сбежали? Простите, лейтенант Риви. Просто мысли вслух.

– Да ничего, капитан. Лейтенант Ким вон все время размышляет о пророках, но тварей убивать ему это не мешает.

– Простите, я хотела спросить вас сразу, как вы прибыли в Парансан. Но мне было неудобно.

– О чем? – Риви напрягся.

– Вы ведь проходили практику в тюрьме, когда учились?

– Это так, капитан.

– У вас не осталось там знакомых? Может, из числа надзирателей. И вы не знаете, что произошло с заключенным, которого доставили больше трех месяцев назад? Его имя…

– Сон Минхи, – закончил Риви.

– Да, – вздрогнула Фрост. – Его ведь казнили?

– Казнили, – ответил Риви едва слышно.

– Повесили?

– Нет, капитан, – ответил Риви с тяжелым сердцем. – Его зарезали в камере. Город готовился к нападению, и было некогда с ним… разбираться.

– Вот как. – Голос Фрост казался глухим. – Его хотя бы похоронили? Или развеяли прах?

– Я не знаю, капитан, – шепнул Риви. – После нападения я лежал в больнице.

«Скорее всего, его тело скинули в общую яму за городской стеной вместе с мусором и подожгли», – этого он произнести не смог.

– Простите за вопросы, лейтенант Риви. Капитан Сон Минхи… – она подбирала слова, – был мне дорог. Как наставник и как… человек.

– Вы не обязаны объяснять, капитан.

– Сейчас я думаю только об одном, лейтенант Риви. – Фрост перевела тему. – И эти проклятые мысли не дают мне покоя.

– И я, капитан Фрост, – ляпнул Риви, как назло, абсолютно неуместно вспомнив про трусы пограничника.

– Вырезать твари ее гнилое сердце и выдавить яд в бутылку, – произнесла Фрост на выдохе.

– Знаковый момент для каждого командира.

– Вы тоже мечтаете об этом, лейтенант Риви?

– М-м-м-м, нет. Я имел в виду, что буду счастлив вам помочь… В осуществлении мечты.

– Тогда о чем вы мечтаете, лейтенант?

Хитрый прищур. Руки в мелких ссадинах и царапинах, держащие почти пустую кружку. Серые тени у переносицы, волосы, падающие из-за ветра на лоб и щеки, – в полутьме, под бледно-сиреневым светом старой луны, Риви разглядывал Фрост жадно, не отрываясь, жалея только об одном – что не может увидеть ее обоими глазами.

– Или в Реджо верят: если расскажешь – не сбудется?

– У меня две мечты, капитан Фрост, – сказал Риви, чувствуя, что из пещеры потянуло печеной картошкой. – И обе несбыточные. Так что рассказывай – не рассказывай, все равно.

– Так о чем, лейтенант Риви?

– Выпить, капитан Фрост.

Фрост помолчала. Не произнесла ничего, что любому пришло бы на ум – вроде того, что это мелко для мечты.

– Где выпить, лейтенант Риви?

– На свадьбе сестры, – прохрипел Риви. – Я рассказывал…

– Его звали Бьянки, ведь так? – прошептала Фрост, и Риви ощутил внутри теплый шар размером с картофелину.

Она помнит. Помнит, что он говорил. Тут же Риви с сожалением отметил, что капитаны с плохой памятью ему никогда не встречались.

– А вторая, лейтенант Риви? Вторая мечта?

Риви нахмурился, крепче сжал кружку.

– Чтобы не было ваших… травм? – тихо спросила Фрост.

«Проснуться с вами в одной постели, капитан Фрост. И сварить кофе».

– Да, капитан. Чтобы не было травм.

Запах картошки стал сильнее.

– Пойдемте, лейтенант, пора ужинать.

Риви остановился, пропуская Фрост вперед.

– В случаях, когда есть угроза нападения снаружи, – она кашлянула, – лейтенанты и рядовые заходят в помещение первыми, а капитан – последним. Вы не помните этого, лейтенант Риви?

– Помню, – вздохнул Риви и зашел в пещеру, снова ощутив жар костра. Глаз заслезился.

Поели картошки с шэньской копченой свининой. Фрост завесила вход тяжелым квадратным одеялом, подоткнув его снизу камнями. Умылась, потерла зубы порошком из маленькой жестянки. Расстелила матрац и села, скинув сапоги.

– Не ложитесь, капитан Фрост? – спросил Риви.

– Нельзя спать всем вместе, лейтенант. Это, я думала, вы тоже знаете. Через два часа меня сменит Ким, потом…

– Поспите, капитан Фрост.

– Нет, лейтенант.

– Поспите, капитан. Пожалуйста. Я подежурю.

– Ладно. У вас хорошее чувство времени, лейтенант Риви?

– Не