Лишенные богов - Лиза Андерсон

– Ты не можешь… – начала была она, но он перебил:

– Тебе нужен отдых.

Гнев Вик испарился мгновенно. Она осеклась, глядя на него в упор.

– Ты выглядишь так, будто не спала неделю, – добавил Ксан.

– Невежливо говорить женщине, что она выглядит уставшей, – пробормотала Вик, окончательно сбитая с толку тем, куда свернул разговор.

– Ты выглядишь ужасно, – отрезал Ксан.

Вик понимала, что он прав. Волосы спутались, под глазами залегли глубокие темные тени.

– В таком состоянии на тренировке ты только навредишь себе. Я этого не допущу.

Вик уставилась на него, не в силах скрыть ошеломления. Он действительно о ней беспокоился?

– Если кто-то из Стражей случайно пришибет тебя на тренировке, Макс выставит счет мне, – охладил ее пыл Ксан.

Вик тяжело вздохнула.

– Возьми выходной, – добавил он. Его массивная ладонь замерла в жестком, но не лишенном участия жесте, указывая на ее лицо. – Приведи себя в порядок. Это приказ.

Ксан ушел, оставив Вик одну в пустом коридоре с приоткрытым от изумления ртом. Ей следовало бы разозлиться на такой тон, но в глубине души она понимала: он прав. Она была смертельно вымотана. Сначала тот кошмар, потом ощущение чужого присутствия в комнате – после такого сон не шел. Бессонные ночи случались и раньше, и Вик стала чувствовать себя выпотрошенной, будто из нее по капле выцеживали саму жизнь.

Едва переставляя ноги, она побрела в сторону своих апартаментов. Тело требовало покоя, разум – сна. Однако в замке сейчас было непривычно тихо: Стражи ушли на полигон, а новички зубрили теорию в учебном крыле. Для Вик это был идеальный шанс. С того момента, как утром она обнаружила раны на пальцах, ее не покидала одна мысль.

Отдых подождет. Ей нужны ответы, и сейчас самое время их поискать.

Вик должна была найти этого мужчину. Ей нужно было подтверждение, что Арен Манн – не плод ее воспаленного воображения, а реальный человек, изгнанный за преступления против Ордена. Если это так, его имя обязано было сохраниться в архивах Старейшин.

Главная библиотека располагалась прямо напротив обеденного зала. Вик уже заходила сюда раньше, пытаясь разгадать тайну запертой двери Мередит, но в последнее время ее мысли занимали только орканы. После Лимбо она осознала: выживать ей придется учиться самостоятельно.

Иногда по вечерам здесь мелькали новобранцы, а Сара упоминала об орденских историках, хотя в этих бесконечных залах Вик ни разу их не встречала. Над входом были нарисованы руны – древние заклинания, заимствованные у мертвецов. Вик не знала, предупреждают они об опасности или приглашают войти; еще один пласт магии, остававшийся для нее закрытым.

Свет из высоких окон с трудом пробивался сквозь лабиринт стеллажей. Книжные ряды теснились так близко друг к другу, что Вик приходилось протискиваться между ними боком. Здесь, в сердце гор, хранилось невообразимое количество знаний, и где-то среди них пряталась правда об Арене.

Пальцы Вик скользили по кожаным корешкам, пока она пробиралась сквозь книжные дебри, наугад вытягивая тома. Книги протестующе скрипели, словно впервые за десятилетия подавали голос, пробужденные ее прикосновением.

На верхней полке она обнаружила архивы Макса. В отличие от хаоса на других стеллажах здесь царил порядок: старейшина структурировал записи как дневники, отводя каждому месяцу отдельный том. Однако коллекция оказалась с изъянами. Там, где должны были храниться отчеты за целые периоды, зияли пустоты, а последние два года архив и вовсе не пополнялся.

Том за тот месяц, когда погибла Мередит, тоже бесследно исчез.

Вик вспомнила о ключе, который Макс вручил ей неделю назад, и о двери, которая так и не поддалась. Сглотнув комок горечи, она пообещала себе: как только выспится, снова попробует проникнуть в ту квартиру.

Она нашла то, что искала, в записях за конец января 2016 года. Арену Манну была посвящена целая страница.

Под фотографией значилось:

Арен Манн родился 2 января 1973 года в Лореле, штат Миссисипи, в семье Сэмюэля и Ребекки Манн. С 1993 года он проходил обучение в Ордене, с 1995-го практиковал как маг, а в 2010 году вошел в Совет Старейшин. После ухода из Ордена в 2014-м Манн основал «Братство Манна» – экстремистскую организацию со штаб-квартирой в Северном Мэне, к западу от горы Катадин. С момента создания Братства почти треть его активных членов составили перебежчики из числа магов Ордена.

Вик перечитала текст дважды, пытаясь осознать масштаб открывшейся правды. Теперь сомнений не осталось: мужчина из ее сна был реален. Тот, кто оставил двойные метки на ее пальцах, когда-то входил в Совет Старейшин.

Он не просто ушел из Ордена – он расколол его, уведя за собой значительное количество магов. Это объясняло гнетущую пустоту в коридорах замка. Но почему все молчали? Ни единого упоминания, ни одного шепота. Вик вспомнила слова Ксана о «соперничающей фракции», которая не считается с жертвами и готова выдать секрет существования ведьм всему миру. Он ведь говорил о Манне, верно?

Дрожащими руками Вик принялась перерывать полки в поисках личных архивов Арена. Если он четыре года был старейшиной, после него должны были остаться горы записей – таков был незыблемый порядок. Она просмотрела ряд за рядом, но полки были пусты. Словно само его существование планомерно стирали из коллективной памяти Ордена. Вернувшись к дневникам Макса, она и там не нашла ни слова о «Братстве». Старейшины упорно игнорировали организацию, которая буквально обескровила их ряды.

Тени начали удлиняться, а на стенах вспыхнули факелы. В огромном зале заметно похолодало. Увидев пар от собственного дыхания, она поняла: пора остановиться. Ей действительно нужен был отдых, а поиски могли подождать до завтра.

Вдруг, развернувшись к выходу, она заметила на полу книгу. Вик подняла ее и аккуратно пристроила на свободное место на полке. Однако за поворотом ее ждала странная картина: еще несколько томов валялись на ковре. Кто-то опрокинул целую стопку с соседнего столика, и книги рассыпались по алому ворсу.

Библиотека погрузилась в зловещую тишину. Вик замерла, вслушиваясь в пустоту и пытаясь уловить хоть какой-то признак жизни. Над головой неподвижно нависали тяжелые стеллажи, а между ними плясали длинные тени от тусклых факелов. Вик затаила дыхание, ожидая услышать шорох или скрип половиц, но вокруг царило гробовое безмолвие. Она вспомнила то темное существо, которое видела бегущим к замку. Оно вряд ли стало бы шуметь. В этот миг все тени вокруг нее будто ожили, превратившись в затаившуюся угрозу.

Пора было уходить. Вик знала: задержись она еще на минуту, и разыгравшееся воображение заставит тени ожить. Она начнет ловить боковым зрением фантомные движения