Лишенные богов - Лиза Андерсон

Но тут в одной из ниш она заметила новую гору книг: некоторые валялись обложками вниз, с замятыми и порванными страницами. Взглянув выше, Вик вздрогнула – высоко над головой зиял пустой темный участок. Содержимое целой полки обрушилось на пол, будто кто-то в приступе ярости схватил ее за край и швырнул вниз. Но дотянуться туда было невозможно.

Чем дальше она шла, тем больше книг преграждало путь, пока они не затопили весь пол сплошным ковром. Вик осторожно маневрировала, стараясь не наступать на корешки. Стеллажи вокруг стояли почти голыми, а проходы превратились в беспорядочные завалы.

Завернув в очередной узкий коридор между полками, Вик замерла. В мертвой тишине раздалось слабое, едва уловимое жужжание. Оно было почти призрачным, но она напрягла слух, пытаясь определить источник звука.

На подсознательном уровне Вик уже знала, что ждет ее за поворотом. Мухи. Сотни жирных мух копошились на лице и обнаженных внутренностях трупа. Тело лежало прямо посреди прохода, голова безжизненно откинулась на полку, окруженная грудой книг, рухнувших вместе с ним.

Живот был вспорот – длинный рваный разрез обнажил месиво из алой, багровой и черной плоти, растекавшейся по полу библиотеки. Ребра, вывернутые под неестественными углами, белели в этой кровавой массе, словно сломанные клавиши пианино. Шея и руки покрылись блестящими бордовыми пятнами и темными волдырями запекшейся крови, а обрывки черной ткани впитывали в себя расширяющуюся лужу.

Словно в трансе, Вик сделала шаг вперед. Стоило ей приблизиться, как рой мух взметнулся вверх, точно черная живая простыня. Помутневшие глаза покойницы безразлично смотрели в пустоту.

У Вик перехватило дыхание, когда она узнала это лицо. Это была та самая пропавшая служанка, о которой говорили утром. Не помня себя от ужаса, она развернулась и бросилась бежать.

Глава 13

Насколько известно автору, в мире сохранилось лишь четыре фамильяра: Лиса, Гадюка, Ива и Ворон. Из-за исключительной редкости и способности этих созданий самостоятельно выбирать партнера, связь с любым из них гарантирует ведьме высшее положение в магической иерархии.

Местонахождение Гадюки и Ивы остается тайной – они не вступали в союз с людьми уже многие столетия. Лиса традиционно выбирает себе пару среди сильнейших мужчин рода Рамур. Что касается Ворона, признанного древнейшим и самым могущественным из четверки, он остается без пары с 1965 года, когда скончался его последний партнер – старейшина Кристофер Матеус. Девятый Ворон до сих пор не явился миру.

Терренс Верн, «Теории трансмогрификации» (Нью-Йорк, 1999)

Сердце Вик колотилось в горле, когда она ворвалась в апартаменты и с силой захлопнула дверь на замок. Генри, сидевший на диване с книгой, вскинул голову, провожая ее озадаченным взглядом, когда она вихрем пронеслась мимо в свою спальню.

Рухнув на колени, Вик выдернула из-под кровати спортивную сумку.

– Мы уезжаем! – выкрикнула она, сгребая одежду прямо с пола. Голос ее заметно дрожал. – Сейчас же!

Генри поспешил за ней. Между его бровей залегла глубокая складка тревоги.

– Да что происходит?

– Нам пора. – Вик рывком выдвинула ящик тумбочки и вывалила все содержимое в сумку. – Собирай свои вещи, живо!

– Вик, случилось что-то серьезное?

– В машине поговорим! – Она отшвырнула пустой ящик в сторону и принялась лихорадочно ощупывать кровать. – Где он? Черт, да где же он?!

Она приподняла край матраса и облегченно выдохнула, нащупав холодную рукоять.

– Ого, Вик… – Генри замер в дверях, глядя на оружие в ее руках. – Ты все это время прятала здесь кинжал?

Игнорируя его вопросы, Вик заткнула кинжал в ножнах за пояс джинсов и стремительно вышла в гостиную. Им нужно было исчезнуть.

– Нам нужна машина, – лихорадочно чеканила она. – Бензина должно хватить до того городка, что мы проезжали. Снимем комнату, я видела там отель…

– Вик!

– Ехать в такую метель – паршивая затея, но, если выберемся сейчас, все будет нормально. Снег еще не…

– Вик, поговори со мной!

Она резко развернулась к нему:

– Собирай вещи, Генри. Живо!

Ее телефон стоял на зарядке в кухне. Она рванулась к нему, но Генри перехватил ее, крепко сжав за плечи и заставив посмотреть себе в глаза. В его взгляде смешались растерянность и подступающий ужас.

– Ты обязана рассказать, что произошло.

– Кто-то умер, – вытолкнула она из себя слова.

– Кто? – Генри не отпускал ее.

Вик лишь отчаянно затрясла головой:

– Я не знаю имени. Ее не должно было там быть.

– Я не понимаю… о чем ты?

Слова путались, мысли вязли в липкой панике. То, что она вообще могла говорить, казалось чудом. Разум заволокло туманом страха, и единственным инстинктом было бегство. Генри встряхнул ее, пытаясь привести в чувство.

– Тебе нужно успокоиться!

Но Вик не могла. Горло сдавило спазмом, и ей катастрофически не хватало воздуха.

На мгновение реальность исказилась: Вик увидела, как лицо Генри облепили мухи, а его рот застыл в немом крике. Он лежал на полу библиотеки, разорванный чем-то огромным и свирепым. Кровь, вывернутые ребра, пустой взгляд в никуда… Паника накрыла ее с головой, лишая возможности дышать.

Генри силой усадил ее на диван. Вик вжалась в подушки, борясь с диким желанием бежать. Он снова схватил ее за плечи, заставляя смотреть на него. Никаких насекомых. Никакой крови. Только Генри – живой и целый, но смертельно напуганный. Он выглядел таким же маленьким и потерянным, как в день исчезновения Мередит, и смотрел на Вик в надежде, что она знает, как быть. Но она, как и тогда, не имела ни малейшего представления.

– Расскажи мне все, – потребовал он.

– Одна из служанок… – Вик с трудом ловила ртом воздух. – Она мертва.

– Откуда ты знаешь?

– Я нашла ее в библиотеке, – выдохнула она. – Там все в крови… Книги, ковры… все. Нам нужно убираться, Генри!

Он нахмурился, не разделяя ее порыва:

– Мы не можем просто сбежать. Нужно найти кого-то из старших. Сообщить им.

– Нет! – Вик мертвой хваткой вцепилась в его запястья. – Что-то убило ее, и оно может быть все еще там. Нам нужно уходить.

– Что бы это ни было, Орден разберется. Но мы обязаны рассказать.

Вик отчаянно затрясла головой:

– Я не вернусь туда. Оно может вернуться в любую секунду!

– Послушай. – Генри попытался воззвать к логике. – На улице тьма, мы понятия не имеем, где ключи от машины, и никто из нас не водил по снегу. Мы не можем просто сорваться с места.

– Мы что-нибудь придумаем! – отрезала она.

– Ты думаешь, застрять на обочине в метель – лучший вариант? – спросил Генри.

Для