Лишенные богов - Лиза Андерсон

– В твоем сне, – спросил Макс, – Арен Манн говорил что-нибудь об Ордене?

– Рассуждал о секретности… твердил, что в ней нет смысла. – Вик покачала головой, вспоминая детали. – Называл Старейшин лицемерами за то, что они сами практикуют магию орканов.

О боже… Холодный пот прошиб Вик. Вчера она провела с ним ритуал, а сегодня по замку рыщет кровожадная тварь. Неужели она сама виновата в этом? Насколько страшную черту она переступила, коснувшись запретного?

– Орканская магия опасна и может привести к катастрофе, – произнес Макс, будто читая ее мысли. – Но в самой силе нет ничего «неправильного». Добро и зло – это лишь человеческие категории, здесь они нам не помогут.

– Мог ли кто-то… призвать его случайно? – Голос Вик дрогнул. Она с силой надавила большим пальцем на порез, чувствуя резкую боль. Неужели ее отчаянное желание остаться в замке стоило жизни невинной женщине?

– Это не было случайностью, – отрезал Макс. – Тот, кто это сделал, должен был не только призвать существо, но и взломать десятки мощнейших защитных барьеров, оберегающих Авалон. Нет, это преднамеренный акт. Тщательно спланированная диверсия.

– Зачем? – сорвалась на крик Вик. – Ради чего ее убили? Что она им сделала?

Макс бросил на нее сочувствующий взгляд и лишь устало пожал плечами.

– Дело не в ней. И вообще не в ком-то конкретном, я уверен. Видишь ли, этот замок – наша цитадель, символ власти и многовековой истории Ордена. Что может быть эффективнее для подрыва нашего авторитета, чем выпустить монстра в самом сердце нашей крепости?

– Она была ни в чем не виновата, – глухо произнесла Вик. – Просто оказалась не в то время и не в том месте.

В памяти всплыло предупреждение Ксана о том, что им плевать на человеческие жертвы. Макс кивнул, выглядя в этот миг еще более постаревшим.

– Да, она не сделала ничего плохого, – эхом отозвался он.

– Значит, вы считаете, что за этим стоит Арен Манн, – прошептала Вик.

– Я не считаю. Я знаю, что это он.

Мужчина из ее сна. Обаятельный, бесцеремонный, с маской ледяного спокойствия. Вик содрогнулась: пока он улыбался ей в ее видениях, в реальности по его вине гибла женщина, просто выполнявшая свою работу.

– Так вот какова цель Братства Манна? Уничтожить Орден?

Макс провел ладонью по волосам, в которых серебрилась проседь.

– Братство не верит в необходимость Завесы. Они убеждены, что Орден сам себя сковал, зациклившись на балансе. Они используют магию орканов без ограничений.

Если верить Старейшинам, такая свобода рано или поздно превратит мир в кормушку для бесконечных легионов орканских тварей.

Это звучало как описание апокалипсиса. Вик не могла взять в толк, зачем кому-то желать подобного. Арен не производил впечатление безумца, готового сжечь мир ради забавы.

– И что Орден делает, чтобы их остановить?

– Сейчас? Почти ничего, – глухо отозвался Макс.

В этот момент в дверь кабинета оглушительно затарабанили. Вик подскочила, чувствуя, как сердце забилось где-то в горле. Макс поднялся и тяжело вздохнул:

– Входи, Александрос.

Дверь с грохотом распахнулась. Если Вик казалось, что она уже видела Ксана в гневе, то она глубоко заблуждалась. Комнату мгновенно заполнила такая волна враждебности, что перехватило дыхание. Темные волосы Ксана были отброшены со лба, словно он бежал, хотя на лице не было и тени усталости. Он резко перевел взгляд с Вик на Макса.

Одного его вида хватило, чтобы Вик поняла, что стрикса он не нашел, и поразилась, как ему удалось так молниеносно обыскать замок.

– Ничего? – коротко спросил Макс.

Ксан лишь мотнул головой и шагнул к Вик, замерев рядом с ней. Его ярость была почти осязаемой.

– Виктория предполагает, что это был стрикс, – добавил Макс, нарушая тишину.

Ксан кивнул, не сводя с Вик тяжелого, испытующего взгляда.

– Характер ран соответствует атаке стрикса, а в западном крыле библиотеки действительно нашли распахнутое окно.

– Братство наконец-то нанесло удар, – констатировал Макс.

– Да, – отрывисто бросил Ксан.

Макс тяжело вздохнул и виновато посмотрел на девушку.

– Старейшины потребуют расследования. Мы обязаны немедленно известить весь Орден, пока слухи не поползли сами собой. Виктория, заранее прошу прощения – тебе это вряд ли понравится.

Прежде чем она успела спросить, о чем речь, Ксан резко шагнул вперед, на мгновение преграждая ей путь рукой, будто защищая или удерживая. Вик заметила, что Макс заметил этот жест.

– Ты ведь не серьезно? Ты не потащишь ее с собой. – В голосе Ксана зазвенело напряжение.

– Она проходит обучение, Александрос, – отчеканил Макс, глядя ему прямо в глаза. – Там будут все новобранцы без исключения.

Ксан раздраженно мотнул головой.

– Ты все еще гнешь свою линию? – тихо, почти шепотом спросил он. – Макс, человек убит. Пока все отвлечены суматохой, нам нужно немедленно вывести ее из замка.

– О чем вы вообще говорите? – вмешалась Вик, переводя взгляд с одного на другого.

– Сегодня вечером я созываю общий сбор Ордена, – ответил Макс, игнорируя ее вопрос и продолжая сверлить взглядом Ксана.

– Там она будет как на ладони, в самой опасности! – Ксан едва сдерживал рык. – Макс, одумайся, пока не поздно.

Макс повернулся к Вик, давая ей право выбора:

– Решать тебе: либо ты идешь на собрание с Александросом и остальным Орденом, либо покидаешь замок прямо сейчас.

Вик сглотнула, искоса взглянув на Ксана. Тот демонстративно отвернулся, но по вздувшимся жилам на шее было ясно – он в ярости. Гнев на Макса, а возможно, и на нее саму, едва сдерживался.

Еще двадцать минут назад Вик была готова бежать. Старый вкрадчивый голос страха в глубине сознания умолял забрать Генри и исчезнуть навсегда. Но этот порыв уже угасал. Она не могла оставить брата – это было немыслимо. К тому же крепла и другая причина: жажда правды. Вик до боли хотела узнать, что от нее скрывают и что на самом деле находится по ту сторону запретных дверей.

– Я пойду, – твердо произнесла она.

Ей показалось, что Ксан рядом тяжело и разочарованно вздохнул. Макс же деловито кивнул и подошел к узкому столу. Ворон, сидевший до этого так неподвижно, что Вик о нем забыла, с глухим хлопаньем крыльев перелетел на край столешницы.

– Где же он? – пробормотал Макс, перебирая ряды стеклянных банок. – А, вот, нашел.

Макс взял старую стеклянную банку и водрузил ее на стол для заклинаний, пододвинув поближе плоскую каменную чашу. Внутри банки виднелось нечто темное и вязкое, напоминающее застарелую грязь. Вик подалась вперед, чтобы рассмотреть субстанцию получше, и кожей почувствовала на себе прищуренный взгляд Ксана. Она резко обернулась, и тот сразу отвернулся, нахмурившись еще сильнее.

Макс зачерпнул немного мази двумя пальцами и принялся наносить символы на дно