Аббарр. Песок и пламя - Хельга Воджик

Облачившись и надвинув капюшон, Ашри довольно оскалилась. Отличная маскировка! Единственное, что может выдать, – приступ голода и урчание в животе, а в остальном… Подумаешь, уши торчат не вверх, а в стороны: может, болезный с детства хранитель.

Ашри зашагала по коридору, стараясь выкинуть из головы увиденное и испытывая при этом лёгкое возбуждение, граничащее с не менее лёгким стыдом.

Время от времени Ашри касалась стен, но те молчали. Она не только не могла нащупать их память, но словно проваливалась в пустоту.

Она шла мимо дверей и коридоров. Даже если тут и была какая-то структура, Ашри её не улавливала. В Башне Орму она хотя бы представляла, как высоко находится и где искать нужное. Да и то, разжиться рубинами почти не удалось. Один – и тот крохотный, и тот подаренный. Сплошное разочарование и проблемы от этих песков! Хотя…

Ашри остановилась. Задрала складки мантии, добралась до потайного кармашка и подцепила кольцо:

– Птичка летит к птичке, а рыбка плывёт к рыбке.

Она потёрла камень, провела пальцем по застывшему в золоте карпу, но ничего не произошло. Тогда Ашри, поковыряла ободок ногтем в надежде, что кольцо превратится в флейту, но тоже не добилась успеха.

– Была не была! – задержав дыхание, элвинг сунула в кольцо палец.

Перстень оказался слишком большим, пришлось сменить палец. Но, даже наконец-то надев кольцо на большой палец правой руки, Ашри не ощутила ровным счётом ничего.

– Молчишь как рыба? – буркнула Ашри, обращаясь к кольцу, и оперлась рукой о стену, наслаждаясь прохладой камня.

– Что там эта псина говорила, – Ашри покопалась в памяти. – Может, на тебе тоже метка? Варме итари ити азур нарх гаар.

Как только элвинг произнесла слова, рубин моргнул. От руки Ашри по стене побежали искорки, сложились в алый лепесток, из которого прорезались плавники и хвостик. И вот уже сияющая рыбка поплыла по чёрному камню.

Ашри бросилась следом, стараясь не потерять из виду пламенного итари. Сердце стучало, заглушая все прочие звуки. Предвкушение приключения бурлило в крови. Заглядевшись на пламенную рыбку, Ашри забыла обо всём на свете, и когда на повороте она со всего маху врезалась в хранителя, то лишь чудо и быстрая реакция пса не позволили ей упасть.

– Осторожнее, неофит! – Алый Вихрь Тшакрамг поставил Ашри на пол, заглянул под капюшон. – Надо же, какая птица! Не похожа на «еле живую». Куда летишь?

– Зурри ищу, – выпалила Ашри, вытягивая шею, чтобы не потерять из вида рыбку.

– За моим плечом? – ухмыльнулся Тшакрамг, оглядываясь туда, куда смотрела элвинг, и явно заметил рыбку.

– И туалет, – скорчила рожицу Ашри.

– Не смею задерживать, – кивнул Тшакрамг.

Он отступил в сторону.

– Я тогда пошла, – неуверенно проговорила Ашри. – В туалет и к Зурри.

– Стоит поторопиться, – Ашри даже показалось, что Алый Вихрь улыбнулся. – Рыба не станет ждать рыбака.

Ашри понеслась дальше, следом за путеводной итари. Свернув, пробежав по узкому коридору, миновав квадратную площадку, выйдя через атриум в галерею, где были лишь ряды колонн и приходилось ловить взглядом рыбку, которая ныряла в каменном море, появляясь и исчезая солнечным зайчиком на колоннах. Из обширного зала Ашри попала к скромной, еле заметной лестнице, зигзагами ведущей вверх, к двери, за которой был пересохший бассейн со статуями застывших волн, рыб и морвингов.

Элвинг уже успела подумать, что эти салки никогда не закончатся, и преследование будет продолжаться, пока она не свалится от усталости. Но тут рыбка вильнула и прошла сквозь стену.

Ашри подошла вплотную к камню, и лишь тогда заметила шов: стена не была сплошной. Вот только ручки или замочной скважины не было, чтобы открыть эту дверь.

– Если ты не видишь, это не значит, что её нет, – напомнила себе Ашри и принялась ощупывать шов, стену и саму каменную панель.

Пятая история моолонга: Тайна Камней

Камни поразили Карша в самое сердце. При виде павшего колосса из разума улетучились все проблемы и беды прожитого дня. Осталось лишь восхищение, граничащее со священным трепетом. Он собирал легенды в обрывках слов и воспоминаний, давал им жизнь голосом и вязью букв на листе, а тут… Камни были костью прошлого, того мира, что навеки ушёл. Мира чудес и легенд. Поражающее и ужасающее величие – так бы он сказал, спроси его кто. Выточенные из красного и чёрного камня, караана и дараита, колонны и обелиски даже в посмертие тянулись к небу, как пальцы павшего Бога. Обрушенные стены и разбитые барельефы, лестницы, ведущие во тьму разверзнутых пастей-провалов. Узоры плит, прикрытые покрывалом песка, извивались и текли, пока не пропадали во мраке ночи.

В сумраке Камни устрашали. Чёрные руины среди белого песка – как легендарный кит Дархи Тау, вынырнувший из океана Бездны.

– Будь я дартаутиру, я б тут и жил, – нахмурившись, сказал Карш.

Голос прохрипел громче, чем он ожидал. Даже показалось, что пение песков замерло. Но нет, мелодия вновь обрела голос и потянула щупальца к путникам.

– И друзей бы позвал, – нахмурилась Ашри.

– Послушай, – Карш приложил палец к губам и остановил гвара.

Мелодия нарастала, но было среди летящих липких нот ещё что-то. Карш показал на тёмную точку. Что-то или кто-то шёл прямо на них.

– Стоит поторопиться, – кивнула Ашри. – Давай след в след за нами. Сварг слышит пустыню лучше нас.

Кайрин прыгнул вперёд, и Карш направил гвара за ним. Гул становился всё громче, руины нависали, напоминая, сколь мал тарука и слаб в этом огромном непознанном мире. Но вот копыта Золотинки ударили по камню. Огромная, шириной не меньше аббаррского тракта, плита в наклон вела внутрь развалин. Почувствовав твёрдую «землю», путники остановились и оглянулись. Преследователь приближался. Ашри и Карш не сговариваясь потянулись к оружию и так же вместе облегчённо выдохнули, когда силуэт приблизился настолько, что стал различим.

– Дымка! – крикнул Карш. – Эка ж шельма!

Гвар услышав хозяина, закинула голову и затрубила. Золотинка повела ушами и ответила товарке протяжным рёвом.

– Что-то не так, – нахмурилась Ашри. Кайрин, будто соглашаясь, ворчал и бил хвостом.

– У гваров чутьё! – радовался Карш. – Умница, девочка! Скачи к нам!

– Она бежит со стороны, где поют пески, – Ашри окинула пустыню взглядом. – Нам нужно как можно быстрее подняться над песком.

Но Карш не слышал слов элвинг, радостно наблюдал он за гваром, нелепо выкидывающим ноги и изо всех сил спешащим к хозяину.

Элвинг наклонилась и стукнула Карша в плечо.

– Если она бежит, то добежит и так. Я ушами чую, что тут что-то не…

И в подтверждение слов элвинг пустыня взорвалась. Фонтаны песка взметнулись в небо, и песчинки серебра засияли в свете звёзд так ярко, что ночь сменилась днём.

Дымка вынырнула из песка жалобно крича, а следом за ней показалось нечто. Бурая колонна, реликт из легенд, ужасающий червь