Аббарр. Песок и пламя - Хельга Воджик

Карш нахмурился. Догадывалась ли элвинг о свитке или просто так выразилась?

– Давай тогда сверим карты. Потому как для меня это всего лишь камни. Невзрачные, но крайне дорогие. Заказ. Не более. Знай я, что они будут оплачены кровью, не взял бы этот заказ.

Элвинг закусила губу, раздумывая.

– Баш на баш, – протянул руку торговец.

– Баш на баш, – кивнула элвинг, не отвечая на рукопожатие. – Начинай.

– Я не назову тебе имя заказчика, иначе лишусь доверия не только его, но и всех прочих. Я должен был доставить камни в Страж. Оплата солидная, путь близкий, почему б нет? И на твой вопрос – да. В копях Ахран наткнулись на жилу ормов. Как давно и насколько обширную – не знаю…

Карш задумался, вспоминая записи Отца.

– Несколько оборотов точно. Перед тобой – все камни, что я видел. Не знаю, куда они идут, но явно не в украшения Верховного: красоты в них никакой. Но платят за ормы «драконами» и рубинами.

– Вид не главное, – элвинг расстегнула перчатку. – Не зря ж их зовут ормами. Камни, что выше прочих.

– Позволишь?

Карш кивнул, внимательно наблюдая. Ашри взяла шкатулку и вытряхнула камни на тряпку. Достала нож, приблизила один из ормов к себе. Карш стиснул зубы и заставил себя промолчать, надеясь, что хоть в твёрдости эти камни не уступают рубинам и попортить их лезвием не выйдет.

Элвинг откатила камушек на противоположную сторону плиты, оценивающе оглядела. И, вернувшись, накинула на оставшиеся свой платок.

– Излишняя предосторожность не помешает, – пояснила она, вернулась к одинокому орму и уселась напротив. – Что бы ты ни увидел, главное не нервничай и не пытайся меня убить.

– Звучит так, словно ты сейчас Гаара призовёшь, – успехнулся Карш, но элвинг не улыбнулась. – Ладно, не буду пытаться убить.

– Хорошо, – кивнула Ашри. – Иначе Сварг откусит тебе голову. А это однозначно скажется на нашей репутации наёмников.

Ашри закрыла глаза, выдохнула, а когда открыла, в них плясали искры. Элвинг подняла руку – кончики пальцев, а затем и ладонь засветились. Сначала чуть заметно, затем сильнее, и вот девчонка уже держала в руках огонёк ярко-лилового пламени.

– Ты что, из псов? – удивляясь своей же глупости, спросил ошарашенный Карш.

Ашри криво ухмыльнулась и медленно повела руку с пламенем по направлению к орму. Огонёк задрожал, выгнулся и потянулся к камню. Ашри приблизила его ещё ближе, и орм притянул пламя и поглотил!

– Орхи меня дери! – воскликнул Карш, глядя, как тусклый орм очистился, стал почти прозрачным и внутри него запульсировал крохотный фиолетовый сгусток.

– Осколки памяти, мнеморы, так их называют на Севере, – сказала Ашри, потирая виски.

– Что это? Гаарово пламя? – Карш уставился на камень, не рискуя прикасаться к нему. – Теперь ясно, отчего наместник был в перчатках.

– Бистам, большинству элвингов и аллати мнеморы не навредят, – Ашри смерила караванщика взглядом. – Если ты, конечно, не из тех, в ком течёт дар Бездны. Эти камни – как упыри: высасывают тебя, заряжаются и хранят силу в себе. Ну а потом… – Ашри пожала плечами. – Потом можно её использовать. На Севере верят, что они хранят крупицу души тех, кто открыт потоку Силы. Но я никогда не видела таких крупных и так много.

Элвинг подняла руку, показывая браслет:

– Вот у меня такой, – на плетёном кожаном шнуре, среди серебряных резных бусин, висела крошечная ярко-фиолетовая подвеска. – Забирает излишки, а бусины из лунной стали рассеивают её.

Ашри чуть коснулась камня пальцем, и он ответил искоркой. На лице элвинг появилась улыбка. Тёплая и безмерно печальная. Но тут же брови вновь сдвинулись, и Карш уже не был уверен, что это мимолётное изменение не привиделось ему.

– Хочешь проверить на себе? – засмеялась элвинг. – Говорят, они найдут и выпьют Пламя, даже если носитель сам не знает, что оно у него есть.

– Ты же сказала, что бистам нечего бояться, – Карш хмыкнул, закрывая шкатулку.

– Бистам – да, – Ашри прищурилась и внимательно посмотрела в глаза Каршу. – Как знаешь, – после долгой паузы сказала она и, подобрав перчатку, надела на руку.

Карш бережно, стараясь не прикасаться к необычным камням, убрал их в шкатулку. Порывшись в сумках, он достал бутылку из морозного камня и мешок сушёных пещерных грибов.

– Всё, что осталось. Основной товар был на Дымке, – Карш развёл руками. – Надеюсь, у этого червя разорвёт пузо от всего проглоченного холодовика. Ну а если мороз его не доконает, так там была пара бутылок змеиного яда – может, хоть они прожгут дыру в этой твари.

– У меня остался кусок гриба. – Ашри выдавила из себя усталую улыбку. – Будешь?

– А у меня, – Карш показал бутылку, – изумительное ледяное вино из этих ужасных пещерных ягод. – Карш скривился в гримасе, которая приводила в восторг детей приюта Маан: – Таких бледных и растущих гроздями, словно великан Бронги мигом потерял все свои глаза, и они по волшебству сбились в кучки, как мерзкие брюшки паучков.

– Ненавижу пауков, – поёжилась Ашри. – Но вино давай.

Карш сломал печать и выдернул пробку. Слегка тряхнул бутылкой, запуская воздух. Из горлышка призраком вырвалось холодное дыхание, морозный аромат коснулся носа, и тхару зажмурился от удовольствия.

– За тебя, Мараг, – караванщик поднял бутылку, сделал глоток и задержал вино во рту, желая перебить горечь утраты. – За тебя, друг.

Вино ледяной змейкой скользнуло по горлу. Была в нём сладость и горечь, терпкость и привкус пепла. В носу защекотало и, передав бутылку Ашри, Карш покрутил в пальцах кусок сушёного гриба, думая, годится ли он в пищу в таком сморщенном, сизо-сером виде с душком немытого от Азура до Имола гвара.

– Держи, – Ашри протянула караванщику половину своего недоеденного гриба. – За Марага, пусть лёгок будет его путь на той стороне.

Бутылка ещё несколько раз перешла из рук в руки, прежде чем Карш прервал молчание.

– Расскажи мне свою историю, Ашри.

Элвинг удивлённо вскинула брови.

– Как тебя занесло в это проклятое богами место?

– Ты меня нанял, – криво усмехнулась Ашри.

– Да нет, – отмахнулся Карш, – В благословенные пески Мэй и город порока Аббарр.

– Может, проклятые места специально созданы для тех, кто проклят? – ответила элвинг. – А может, приходят в них, чтобы забыть свою историю и начать новую.

– И как? Получилось? Забыть…

– Если б некоторые меньше о ней спрашивали, то, может, и получилось бы, – оскалилась Ашри. – А так – только начать новую.

– А я б, наоборот, хотел вспомнить свою жизнь до того, как стал бистом и встретил Дхару, – Карш покрутил бутылку. – За тех, кто ушёл слишком рано.

Ашри кивнула и посмотрела на браслет.

– Расскажи хоть про свой амулет, – не унимался караванщик.

Элвинг набрала полную грудь воздуха и раздула ноздри:

– Вот же ж пристал!

– А как иначе. Что ещё делать в этих развалинах. Надо ж как-то растягивать припасы… Или не надо, – Карш достал ещё одну бутылку.

– Угу, и вытягивать байки, чтоб потом травить у костра