Аббарр. Песок и пламя - Хельга Воджик

внутренним огнём. Камень стал прозрачным, пока не осыпался осколками скорлупы. Рухнули оковы, сдерживающие морвингов; проснувшиеся волны подхватили и унесли их на самую глубь времён. Сеть становилась шире и плотнее, пока бассейн не превратился в кровавый пруд. Маленькая рыбка заметалась, и Ашри подставила ладони. Итари нырнула в них как в спасительную раковину, и элвинг закрыла створки, запечатывая время и возвращая ему форму. И когда Ашри, пропустив удар сердца, раскрыла ладони, в них лежал ключ из сверкающего синего металла. Он был похож на те, что носят хранители, но отличался крохотными крыльями, на внешнем витке спирали.

Морвинги вновь смотрели на неё застывшими каменными лицами, а бассейн был пуст и печален.

– Лишь метка, – повторила слова жрицы Ашри. – Лишь веха на пути.

Теперь элвинг смотрела на дверь сквозь пелену лилового пламени и видела, как тонкие жилы самого времени стекаются к замочной скважине. Ключ, сотканный Варме и Азуром, растаял в замке, и камень превратился в плотный туман, через который, как через чёрную вуаль, Ашри видела уходящие вглубь стеллажи, полные книг.

– Арпанлия, – прошептала элвинг и перешагнула порог.

* * *

– Удивительно, правда?

Ашри моргнула. Перед ней стоял хранитель. Совсем юный, не старше её самой.

– Очень, – согласилась Ашри. – Но…

– Великая библиотека прекрасна! Жизни не хватит всё прочесть, – затараторил юноша. – Ведь говорят, что она соткана из всех знаний всех миров и показывает лишь кусочек себя…

– А где Старик Карп?

– Старик Карп? – удивился юноша.

Элвинг присмотрелась. На шее аллати висел ключ первой ступени. Балахон на несколько размеров больше. Тщедушный. Но взгляд! Его глаза горели жаждой знаний и чистым азуром.

– Да, Арнтару.

– Ну не такой я и старик, – рассмеялся юноша.

Ашри шагнула вперёд и чуть ли не носом ударилась об нос аллати, рассматривая его. Юноша стал пунцовым и смущённо отступил на шаг.

– Вэлла, вы странный элвинг и не только внешне. Очень.

Ашри зарычала от разочарования. Это, без сомнений, был Карп, вот только молодой. Молодой и ничего не знающий!

– Да, – отмахнулся Арнтару и вздохнул, – второй раз мне вряд ли удастся произвести первое впечатление.

– Четвёртый!

– Что, прости? Ничего, что я уже на «ты»?

– Четвёртый. Мы уже трижды встречались. Не против.

– Да? – юноша задумался. – Тебе виднее. Выходит, ты из потока Варме, что ушёл вперёд. У меня к тебе столько вопросов!

– Ко мне? – Ашри опешила и разозлилась. – Но ведь это я пришла за ответами!

– За какими, если не секрет? – Арнтару обезоруживающе улыбнулся, как местный дурачок, решивший оседлать гвара с хвоста.

– Мне нужна карта Тхатару!

– Оу, – брови юноши взметнулись вверх.

– И какой-нибудь умный совет, как вернуться из Бездны живой.

– А я такое могу? – полушёпотом спросил молодой Карп.

Ашри шумно вздохнула, зарычала, сжала кулаки, с которых посыпались лиловые искры.

– Видимо, не сейчас. А скоро? – юноша от волнения принялся крутить в руке ключ хранителя.

Ашри неопределённо махнула рукой.

– Похоже, не скоро, – на миг огорчился юноша, но тут же спохватился: – Но ты расскажи, и я постараюсь подготовиться. Ведь мы ещё встретимся. Хотя бы в том витке Варме, где я уже стар и мудр.

– Если кратко: кто-то нашёл Кровавый Кодекс Иергилль, напустил на Аббарр Пожирателя, накрыл город песчаной вуалью, и мне придётся тащиться в Бездну, чтобы всё исправить.

– Ого! – выдохнул Арнтару. – Но почему ты?

Ашри огляделась, заметила потёртое кресло и плюхнулась в него.

– Почему я? – элвинг нахмурилась. – Потому как вы мне все проходу не даёте! Не даёте жить мою простую скучную жизнь!

Увидев неподдельное изумление на лице недо-Карпа, Ашри закатила глаза к потолку:

– У меня что-то вроде особых способностей, – она вызвала лиловый огонёк на ладони и сжала кулак. – Дар Бездны. Пламя Тирха – Варме и Азур.

– Милостивая Интару! – выкатил глаза юноша. – Пламя Варме!

– Но через Врата я пройду, только если активизируется Искра, – продолжала Ашри. – А это значит, погибнет один отважный бистёныш. И я надеялась, что ты будешь старым, мудрым и подскажешь, что делать и как остановить твоего воспитанника, который, собственно, туда нас и отправляет. Блохастый Пёс и его свора…

– Моего воспитанника? – обалдело повторил юноша.

– Угу, – буркнула элвинг. – Ты типа учитель, пророк или типа того. По всей пустыне ходил, всё повторял «лишь звёзды неизменны», вроде как и Зал Семи Лун в Архиве Тирха нашёл.

– Пророк… – на лбу Арнтару пролегли складки, юноша изо всех сил старался не потерять нить разговора или хотя бы запомнить как можно больше.

– Да, ты подберёшь и воспитаешь двух белых щенков, будущих Аббис Хранительницу Обители и Белого Пса Хранителя Башни Силы. Вызволишь одного из казармы Аббарра, вторую из Башни Син.

– С ума сойти!

– Знаешь, старый ты куда лучше, – фыркнула Ашри. – Мудрее и как-то солиднее.

– Я всё запомнил! Я постараюсь найти карту Тхатару! Только скажи, про Иергилль ты не врёшь? Я столько времени изучаю поток Варме, и Иергилль – это как священный…

Ашри закатила глаза, пошарила в кармане и, вытащив обрывок страницы, ткнула им в грудь юноши.

– Держи! Теперь это твоя забота. Мэйра Тар сказала, что все вы, псоглавые, обучены читать эти символы.

Юноша взял листок и задержал взгляд на кольце.

– Красивое кольцо – тоже с карпом. Это я подарил?

– Долгая история, но вообще это подарок Орму, – фыркнула Ашри. – Эта рыбка привела меня сюда. Но кольцо я не верну! Руины нынче на вес золота, хоть какая-то компенсация моим мытарствам!

– Сам Орму? Да ты прямо легенда, раз с тобой общается тот, кто хранит Хронограф! – присвистнул юноша. – А как мне тебя звать?

– Ашри! – ответила не своим голосом элвинг. – Ашри!

Имя раскатилось эхом и утонуло в тумане. Кто-то рывком выдернул элвинг из забытья. Ашри несколько раз моргнула, и расплывшаяся картинка склеилась. Она сидела на краю сухого бассейна.

– Вот ты где, – Мэйра убрала руку с плеча элвинг. – В сухом пруду ног не омоешь, пошли.

– Пора? – потирая виски, спросила элвинг.

– Боюсь, что так.

Жрица бросила взгляд на предплечья элвинг. Быстрым движением коснулась порезов, и пламя мгновенно затянуло кожу.

– Твои оковы снимут, но им не стоит знать, что ты пыталась призвать силу Варме.

Ашри подобрала ботинки и пошла следом.

– Вэлла Мэйра…

– Айне, – поправила хранительница, ведя элвинг коридорами, – К хранителям обращаются айне, это означает «дух» и «слуга». На Мэйтару – это символ «Имол», но мы используем старую форму, пришедшую вместе с Белой Богиней с Севера. Можно и просто по имени, но можно и так…

– Айне, ты тоже была ученицей Карпа Арнтару?

Хранительница задумалась, подбирая слова:

– Я училась у него, но не была его ученицей. После его ухода бассейн ни разу не наполняли. Он сказал, что когда придёт время, океан вернётся сам. Я не поверила.

– А теперь?

Жрица кивнула, и Ашри оглянулась. За её спиной исчезали следы мокрых ног.

– Теперь я не знаю, чего хочу больше: чтобы ты вернулась из Дартау или навсегда осталась по ту сторону.

* * *

– Вэлла Ашри!

Стоило ей войти в просторную светлую комнату, как Зурри вскочил из-за стола и бросился к элвинг. Ашри