Немезида ночного ангела - Брент Уикс

хорошо притворялись… или вообще шли не за ней. Несмотря на то что Ви могла опоздать и лишиться еды, она направилась в обеденный зал обходным путем. Одна из преследовательниц двинулась следом, но потом прошла мимо обеденного зала, будто оказалась рядом по чистой случайности. Учитывая, сколько сестер проживало в Белом Серафиме, это было вполне вероятно. Но и опытные в слежке люди поступили бы так же. Когда Ви вошла в зал, другая замеченная ею сестра уже сидела за столом, причем так, чтобы видеть все входы и выходы. На Виридиану она даже не взглянула.

Встревожившись, Ви набрала еды и пошла к подругам, которых увидела поблизости. Те, с кем она вместе училась, с искренней радостью пригласили ее сесть к ним. Их ряды поредели, но не из-за войны, а из-за успеха. Трое ее ближайших подруг и верных помощниц согласились принять завидные должности и уехали далеко-далеко. Две перед тем, как согласиться, даже просили ее разрешения – ее разрешения! – будто она была их командиром. У Ви не было причин отказать им. Войны пока что не предвиделось. Старые Алитэрские соглашения запрещали учить боевых магов, и, хотя Часовня с радостью отправила Ви и ее товарищей сражаться в Черный Курган, теперь, когда чудовища были повержены, боевые чародейки стали для них позором.

– Ты пойдешь на всеобщее собрание? – спросила Гвен. Она была маленькой, мускулистой и неумолимо жизнерадостной, даже несмотря на глубочайшую рану на плече, от которой ее рука почти перестала работать. Рану она получила в Черном Кургане, сражаясь с красным чудовищным насекомым. Гвен сумела самолично расправиться с буулгари, прикончила тварь ее же собственными лапами-серпами, похожими на лапы богомола. Перед этим чудовище успело перебить нескольких сестер и полдюжины солдат. Остальные дрогнули и сбежали. Но только не Гвен. И она до сих пор не покинула отряд Виридианы, численность которого неумолимо сокращалась.

– Под самый конец, наверное. Мне дали большое задание, нужно его выполнить, – сказала Виридиана. – Как проходит твое лечение? – Ради исцеления ее подруге нужно было укреплять атрофирующиеся мышцы плеча, отделять их от рубцовых тканей, которых образовалось очень много, и с помощью магии снова соединять друг с другом – и так до тех пор, пока каждый слой мышц не станет совершенно здоров. Чтобы убрать рану полностью, Целительницам приходилось работать с каждым слоем в отдельности – они отрезали мышцу от шрама, убирали рубцовую ткань, натягивали мышечные волокна на магическую решетку, соединяли их, а затем оставляли, чтобы они срослись естественным путем. В промежутках между сеансами Гвен приходилось ежедневно выполнять болезненные упражнения, чтобы мышцы не атрофировались от бездействия. Тем не менее Гвен никогда не жаловалась.

– Сестра Ассаен говорит, нужно еще около сорока сеансов – то есть двадцать недель, если я продолжу делать упражнения. Говорит, кожа у меня «странно рубцуется» из-за моей «заморской крови».

Ви нахмурилась. Гвен унаследовала от ладешских предков темную кожу, но ее семья уже несколько поколений жила в Уэддрине. Похоже, выпуклые рубцы были редкостью даже среди ладешцев. У целителей на континенте не хватало опыта, чтобы справиться с ними.

– Она просто злится от собственной некомпетентности и срывается на тебе. Может, среди приехавших на всеобщее собрание сестер есть Целительницы получше, как думаешь?

– Я уже поспрашивала о них. Вопрос в том, прислушается ли сестра Ассаен к чьим-либо советам. Если совет даст не Рабыня, то может быть. Но все не так уж и плохо. Ее целительство действует. Медленно, но, будь я не в Часовне, уже осталась бы без руки. Ничего, поправлюсь.

– Мы поможем, – сказал кто-то, и все за столом согласились осторожно расспросить сестер о Целительницах. Ви стало теплее на душе, когда она увидела, как остальные друг друга поддерживают.

– А что же ты? – спросила Гвен. – Тебе что-нибудь нужно?

– Носовой платок, тряпичная кукла, одеяльце, и если не заплакать все-таки не получится, то маковое вино, да побольше, – сказала Ви и на последних словах улыбнулась пошире, чтобы сделать вид, что она шутит.

Никто не засмеялся. Все, кто сидел за ее столом, притихли. И все уставились на нее.

– Ты никогда не плачешь, – сказала бледнокожая, темноволосая Саррен.

– Дело в задании, которое мне дали, – ответила Ви. – Оно настолько скучное, что плакать хочется. – Кое-кто переглянулся; те, кто знал ее похуже, покосились на тех, кто знал ее лучше. Не давая им пуститься в расспросы, Ви сказала: – Кто-нибудь видел Ули?

Саррен ответила:

– Она заглядывала сюда недавно. Сказала, что хочет передать тебе конспект последней лекции по «Становлению современных правительств». Кажется, они только начали разбирать модайское.

Остальные застонали. Худая, гибкая Эрикс произнесла:

– Хуже темы не найдешь. Честное слово, там на четырнадцать королей из двух династий нашлось всего три имени, поэтому все лекции проходят примерно так: «Зильпац Великий, который правил во время Второго Междуцарствия – не путайте с его тезкой-прадедушкой, который правил во время Первого».

Остальные женщины рассмеялись.

Все они уже давно отучились в начальных классах. Но Виридиана, по утрам тренировавшая женщин на десять-двадцать лет старше ее, вечерами ходила на лекции с двенадцатилетними девочками, которые знали намного больше, чем она. Старшие сестры – даже ее подруги – часто забывали, насколько их жизни отличались от той, что вела она.

И все-таки здесь Ви была среди друзей, пусть даже самых близких Часовня отняла у нее своими интригами… однако даже друзьям она не могла рассказать о книге. Ви пообедала, нашла предлог, чтобы уйти, и, искренне улыбаясь, попрощалась… но на сердце у нее все равно оставалось тревожно.

Сестра Аяйя Мегана грозила, что Ви попрощается с Часовней, если не найдет тело Кайлара, однако ей чудилось, что узы Сестринства уже рвутся прямо у нее в руках. Здесь жили те, кого Ви любила и кому могла доверить собственную жизнь.

Ее внезапно пронзила острая боль, которую она не пожелала назвать предчувствием. Она уже потеряла Кайлара. Неужели ей суждено потерять и остальных?

Глава 19

Труднее невозможного

«Мне приснился очень странный сон».

~– Тот, в котором тебя поколотили, как дешевую отбивную?~

«Так это был не сон, да? Знаешь, мне бы там пригодилась твоя помощь».

Я лежу в незнакомой кровати и несколько секунд размышляю над тем, что слишком уж часто оказываюсь в таком положении. И ведь ни разу не было так, чтобы я просто перебрал выпивки и закончил вечер с красивой девушкой.

Хотя…

Теперь мне вспомнились другие сны, настоящие сны. В одном я видел Ви. Несколько секунд я наслаждаюсь воспоминанием, но затем меня пронзает старое, хорошо знакомое чувство вины. Нельзя