Умрешь, когда умрешь - Энгус Уотсон

– Должно быть, он сиротка, как и мы! – прокричал Огмунд. – Он хочет с нами дружить.

– Не лезь к нему. – Киф опустил руку на плечо Мельника. – Все рассказы о нападениях медведей начинаются с медвежонка и недоумка.

– Ну, бурых медведей, наверное. А черные такие симпатяги. Пойду спрошу, не хочет ли он пойти с нами. Если рядом окажется его мамочка, меня защитит Встревоженный Теленок. – Он потряс копьем с металлическими ушами.

– Стой, ты дур… – начал Киф.

Но Мельник уже бежал трусцой к медвежонку.

– Огмунд! – выкрикнула Сасса, но никто не смог бы его остановить.

Ее охватило дурное предчувствие. Она взяла лук и выдернула стрелу из колчана на бедре. Фросса перегнулась пополам, упираясь руками в грандиозные бедра, и отдувалась, без сомнений, радуясь остановке. Хрольф уставился на Сассу, когда она натянула тетиву, поскольку у этого движения имелся неизбежный сопутствующий эффект – приходилось выпячивать грудь. Он выпучил глаза. Сасса подумала, не пристрелить ли его. Можно будет свалить на скрелингов…

– Ты придурок, Огмунд! – прокричал Киф, выступая перед.

– Привет, мишка, – произнес Мельник, протягивая руку, чтобы погладить медвежонка. Тот нисколько его не испугался и поднял подрагивающий нос, изучая новый для него запах. – Ты тут совсем один? Не хочешь…

Мамаша оказалась ближе, чем мог предположить кто-либо из них. Огмунду не хватило времени даже поднять Встревоженного Теленка. Медведица вылетела из травы, как пробка из воды, и одним взмахом лапы вырвала трудяге горло, оставив от шеи одни лохмотья. Мельник упал.

Медведица запрыгнула на него. Сасса ничего не видела из-за высокой травы, но судя по положению тела и движению плеч зверюги, та вцепилась зубами в лицо Огмунда, пытаясь его ободрать. Сасса слышала, что медведи так делают.

Она держала стрелу наготове.

– Фросса, Хрольф, встаньте за мной.

Медведица подняла голову. С ее окровавленной морды свисал на нитке плоти глаз Огмунда.

Фросса завизжала.

Медведица поглядела на своего медвежонка, а потом галопом кинулась в сторону Фроссы, Сассы и Хрольфа.

Сасса выстрелила, но стрела пролетела слишком высоко, над плечом медведицы.

Медведица продолжала тяжело нестись на них, и Фросса снова завизжала.

Финнбоги Хлюпик шел вместе с Оттаром Нытиком и Фрейдис Докучливой. Он предпочел бы идти с Тайри, или с Кифом, или с Бьярни, или с Волком, если на то пошло, однако весь хирд был занят охраной. Тайри оказалась в паре с Гартом, что выводило из себя, и оба они «контролировали южный фланг», что бы это ни значило.

В общем, хирд скакал по кустам, изображая героических воинов, а Финнбоги и прочие никчемные волокли на себе все пожитки и присматривали за детьми. Сума у Финнбоги получилась огромной, с тремя спальными мешками, горой кухонной утвари и тоннами десятью сушеной рыбы. Рыба-то зачем, Тор разрази?! Они же хотели охотиться и собирать дары леса! Им нет нужды нести с собой еду. Единственный, кому может потребоваться лишняя еда, это он, потому что ему нужны силы, чтобы нести всю эту лишнюю еду. Это же просто несправедливо. Все это придумала Гуннхильд, ей просто нравится видеть, как он что-то тащит. Немного утешало только то, что Чноб Белый был нагружен лодкой Кифа, которая весила даже больше, чем сума Финнбоги.

У Финнбоги самый лучший меч, значит, он должен охранять отряд вместе с хирдом. Теперь он начал сознавать, насколько тяжел Членитель Врагов. Какой смысл нести его, если не пользоваться? Это же просто бесполезный груз, прибавленный к прочей бесполезной ноше у него за спиной.

Но хуже всего, что Фрейдис последний миллион часов подряд рассказывает Финнбоги о животных либо то, что он и сам знает, либо то, чего он знать не хочет. Это невыносимо скучно. Он часто представлял себе, как у них с Тайри будут дети, однако, если подумать, он вовсе не хочет детей. Мысль о том, что придется постоянно присматривать за ними, вселяла в него ужас. Они же одержимы собой, эгоисты. Они требуют себе все, взамен не дают ничего и понятия не имеют, что может волновать других людей. Почему бы Фрейдис не задуматься на минутку, о чем хочется поговорить ему? Такое впечатление, будто она считает себя центром мира.

И почему это ни она, ни Оттар ничего не несут?

– Стой! – выкрикнула девчонка, заставив его подскочить на месте. Она наклонилась над чем-то. – Смотри, Финнбоги Хлюпик, это же следы оленьего хомячка. Они такие хорошенькие, эти хомячки. Они живут на деревьях. И Оттар их любит. Как-то раз мы с Оттаром гуляли и…

– Умолкни, Фрейдис, – сказал Финнбоги.

Он что-то услышал. Крик?

– Сам умолкни. Я тебе рассказываю…

Вот оно, снова. Крик доносился с тропы позади них.

Финнбоги снял с плеч лямки мешка и опустил его в траву сбоку от тропы.

– Сейчас вернусь.

Фрейдис закатила глаза, но сказала:

– Мы тоже пойдем. Пошли, Оттар. Только тебе не стоит оставлять здесь мешок. Тетя Гуннхильд Кристолюбка сказала…

– Давай на этом и остановимся, – перебил Финнбоги и побежал туда, откуда они пришли, радуясь, какой он умный.

Членитель Врагов хлопал его по бедру при каждом шаге. Финнбоги почти надеялся, что на них действительно напали и он сможет применить свой тяжелый меч, стать героем дня, заодно спасти Тайри, разумеется, и обосновать свое желание охранять спутников, а не тащить всякую ерунду.

Он не успел далеко убежать, когда услышал два лисьих крика подряд – сигнал бедствия.

У нее за спиной раздался звучный ПЛЮХ. Сасса догадалась, что Фросса бросилась в озеро. Медведица была шагах в тридцати. Она нашарила стрелу, выронила, снова подняла. Медведица находилась теперь на десять шагов ближе.

– Сасса, беги! – выкрикнул Киф и помчался к ней вдоль озера, высоко вскинув топор.

Шансов успеть вовремя у него не было. Он дважды тявкнул по-лисьи, подавая остальному хирду сигнал, что требуется помощь. Однако они были еще дальше.

Сасса не могла бежать, потому что бежать не мог Хрольф, она же была обязана защищать его и Фроссу тоже – Фросса в озере, а черные медведи плавают лучше людей.

Она дрожащей рукой спустила тетиву, и стрела улетела слишком далеко. Заряжать по новой времени не было.

– А-а-а! – завопила Сасса, широко раскинув руки. – А-а-а!

Медведица была в десяти шагах. В пяти. И вот она уже перед ней.

Зверюга, боднув Сассу, отшвырнула ее, проскочила мимо, поднялась на задние лапы, опустилась, сбив на землю Хрольфа, после чего вцепилась зубами в его многострадальную физиономию и замотала из стороны в сторону.

Сасса закричала на животное, заколотила по мохнатой