Любовь до гроба и после - Пальмира Керлис

в магических вопросах и умеет управляться с мощными артефактами? Даже со шмугундером. Я, между прочим, пока нет, хоть и маг, и лучшая ученица курса. Первого курса… Так что прощу себе эту оплошность. Но Анора-то непроста, ее дядя — тоже легендарный некромант, наставник Виларда. Недаром она упоминала, что с детства листала учебники по ритуалам вместо книжек с картинками.

В теории она бы осилила нарочно провалиться при женихе в демоническое измерение на болотах, тайком прихватив с собой шмугундер для упрощения задачи. Пересидеть немножко, откалибровать потусторонние вибрации и выбраться. В соседнее королевство — развлекаться да красоту совершенствовать. А Вилард ее три года искал. Вот же отвратительная персона!

Сейчас Анора могла поступить аналогично: забраться на болота в той же или похожей одежде, окунуться с помощью шмугундера к демонам в измерение, заполучив все признаки пребывания там. И явиться к Виларду, якобы его поисковое заклинание наконец-то сработало. Ха! Скорее всего, она и на болотах-то в этот раз не была, намухлевала с магией и для верности измазалась грязюкой. А до города на наемном экипаже доехала. Потому ее и не видели в лесу. Пошел бы Вилард туда проверять свежую потустороннюю активность? Не пошел бы.

Ох… Однако предъявить ему улику не вариант. Анора запросто скажет, что это не ее шмугундер. Что он вообще мой и я его добыла, планируя на нее четвертое покушение!

— Отнеси это обратно, — велела я протягивающей мне добычу белке, — тихо и незаметно.

Она посмотрела на меня ошарашенно, разве что коготком у виска не покрутила. Мол, сколько можно носить одно и то же туда-сюда. Хозяйка, ты определись…

— Неси-неси, — определилась я. — Так надо.

Я почти вывела Анору на чистую воду! Нельзя допустить, чтобы она обнаружила пропажу, обо всем догадалась и быстренько придумала, как выкрутиться.

Бэллочка утомленно вздохнула и послушалась. А я заметалась по комнате, обдумывая следующий шаг.

Дверь моей комнаты резко распахнулась, без стука и предупреждения. Кажется, пора вешать на нее замок! Или хотя бы подпирать шваброй. Не личное пространство, а проходной двор… Вдвойне прискорбно, что на пороге стоял Зейн. Взбудораженный, с горящими глазами. Опять какую-то пакость придумал?

— Темнори, — выдохнул он, таращась на меня и не моргая, — ты не поверишь…

— Дай-ка угадаю, — процедила я, вынужденная отвлечься от планов по разоблачению Аноры. — Ты осознал, что некромантия — не твое? Срочно собираешь вещи и уезжаешь восвояси?

— Ха-ха, смешно, — буркнул Зейн, но не растерял запала. — Гарет Вестовер. Здесь, в особняке. Он сказал нашему наставнику, что хочет снять проклятие. И тот увел его в кабинет — обсуждать ритуал. Без нас! Совсем без нас!

Ритуал? У Виларда? С Гаретом? Это крайне интересно…

— И что предлагаешь? — насторожилась я. — Подслушать?

— Конечно! Вдруг Вилард возьмется снимать проклятие? Опять-таки без нас. Ты однажды сумела его убедить взять тебя на допрос покойника, уверен, и сейчас преуспеешь.

А я вот что-то не уверена. В последнее время наши отношения с наставником дали трещину. Если та глыба льда, в которую он превратился, вообще способна треснуть. Но пропустить разговор про ритуал, а то и его проведение? Ни за что! Очевидно, снимать будут проклятие неудачи, замеченное Вилардом в погребе.

— Ладно, — решилась я, — объединим усилия. Временно.

— Ради науки! — пафосно согласился Зейн. — Идем скорее, они уже целых пару минут говорят неподслушанные. Кстати, отличная прическа.

Зараза…

Мы прокрались на подвальный этаж. Я — со всей некромантской грацией, он — как жалкая пародия на шпиона. В таинственном полумраке светились очертания двери в импровизированный кабинет Виларда. И я, и Зейн прилипли к ней, затаив дыхание. С той стороны доносился голос Гарета — отчаянный, но полный надежды:

— …у вас непременно получится, вы же так мастерски его определили! С первого взгляда! Я вот к бабке-знахарке ездил в деревню. Она всю ночь бубнила заклинания и чем-то меня обсыпала, потом сказала: проклятие мощное, бывай. Снять могут только истинные мастера темных искусств. А раньше я к вам не обращался, потому что… ну… Не знал, что в городке может работать специалист вашего уровня! Что вы тут забыли, ей-богу?

Я мысленно хихикнула. Этот дурак катается к бабкам-знахаркам в деревни, когда у него под боком три года как работает Вилард Рауд — самый могущественный некромант королевства и живая легенда! М-да, пожалуй, моя вера в человеческую глупость укрепилась еще сильнее.

Ответ Виларда был сух и предсказуем:

— Сперва необходимо провести расширенный ритуал диагностики. Сложный и дорогой. А само снятие проклятия, если оно возможно, стоит еще дороже.

— Понимаю. Только вот в чем загвоздка… Денег у меня, прямо скажем, по нулям. Я на мели. Но! — Его интонации стали непомерно оптимистичными, хоть и заискивающими. — Может, вы снимаете проклятия в долг? Избавлюсь от этой дурацкой неудачи, отыграюсь в карты — и заплачу вам все, с процентами! Честное слово.

— Нет, — отрезал Вилард. — В долг я проклятия не снимаю.

Наступила пауза. Я красочно представила жалобную гримасу Гарета. И то, как он трагически заламывает руки.

— Пожалуйста! — запричитал он вполне соответствующе моим фантазиям. — Помогите. Из любви и сострадания к людям!

— С чего вы взяли, что я люблю сострадать людям? — последовал ледяной ответ. — На безвозмездной основе я не работаю. Однако… Плата может быть иной. Я займусь вашим проклятием. С одним условием.

— Любым! — выдохнул Гарет. — Хоть душу вам отдам…

— Вестовер, ваша душа мне без надобности. А условие такое: на ритуале будут присутствовать двое моих практикантов. Чтобы смотрели и набирались опыта.

Мое сердце екнуло. Зейн рядом со мной замер, громко и взволнованно задышав.

— Э-э-эм… Практиканты? — растерянно переспросил Гарет. — Ну… если надо… Главное — снимите эту пакость!

— Отлично, — прозвучало удовлетворенное, — я попробую.

Раздались быстрые шаги по каменному полу подвала. Прямо к двери. Она отворилась прежде, чем мы что-либо сообразили. Инстинкты истинной некромантки сработали быстрее мысли — я бросилась в сторону, к холодной стене. Зейн, все еще прилипший к щели ухом, успел лишь вздрогнуть.

Бабах!

Дверь ударила его в лоб, он отшатнулся и рухнул на пол — под ноги Виларду. Нас с сокурсником залило неумолимым светом из кабинета. Я прижалась к стене, стараясь выглядеть как можно непричастнее и не встречаться глазами с наставником. Его взгляд-то скользнул по мне и только потом опустился на Зейна. Уголок губ Виларда едва заметно дернулся. Усмешка? Или просто нервный тик от общения с Гаретом…

— Ага, — произнес некромант ровным, невозмутимым тоном. — Вы уже здесь. Очень своевременно, я как раз собирался вас позвать. Идемте. Попрактикуетесь.

Отправились мы во двор, точнее — в укромный уголок сада. Не по-осеннему яркое