Чужая душа — товар штучный - Zutae

— Есть немного.

— Не бойся. Ты готов. Я видел, как ты тренировался. — Рашид похлопал его по плечу. — Иди. Покажи им.

Алексей кивнул и направился к своему сектору.

В центре сектора стоял голем — не глиняный, а составной, из каменных плит, скреплённых магией. Два с половиной метра росту, руки-кувалды, на груди светились руны, питающие его силой. От него веяло древностью и глухой, бездумной мощью.

— Задача, — объявил Рашид, выходя на середину, — продержаться против голема пять минут. Можно использовать любое оружие и любую магию. Главное — показать тактическое мышление и умение комбинировать навыки. Начали.

Голем ожил.

Руны на его груди вспыхнули ярче, он шагнул вперёд — тяжёлый, гулкий шаг, от которого дрогнула земля и посыпались мелкие камешки с ограды.

Алексей отпрыгнул назад, вскидывая арбалет.

Первый болт ударил в грудь — отскочил, оставив только царапину на камне. Второй — в руку. Руна «замедления» на болте сработала — рука голема дёрнулась и застыла в неудобном положении, слегка согнутая в локте.

Голем не обратил внимания. Он надвигался, мерно переставляя ноги, и от каждого его шага по плитам расходились волны, словно по воде.

Алексей отступал, стреляя. Третий болт попал в ногу, четвёртый — в корпус. Голем замедлился, но не остановился. Его руки двигались теперь не так быстро, но всё ещё опасно — каждая могла размолоть человека в лепёшку.

Когда между ними осталось метров пять, Алексей создал иллюзию. Сразу трёх своих копий, которые разбежались в разные стороны. Голем замер, его программа пыталась выбрать цель. Он повернул голову влево, потом вправо — медленно, со скрежетом каменных плит.

Иллюзии исчезли — Алексей не мог удерживать их долго, слишком много маны уходило на поддержание. Голем снова устремился к нему.

— Ослепление, — прошептал Алексей, и руна вспыхнула перед мордой голема. Тот дёрнулся, замешкался. — Страх. — Ещё одна руна. На камень они действовали слабо, но сбивали с толку, внося хаос в простую программу. — Тишина.

Голем замер, прислушиваясь к тишине, потом замахал кулаками вслепую. Один кулак просвистел в сантиметре от головы Алексея, второй вмял в землю камень, на котором он только что стоял, разлетевшийся на куски.

Алексей откатился в сторону, тяжело дыша. Пот заливал глаза. Он выхватил копьё — длинное, с металлическим наконечником, на котором Карим помог нанести руны «прочности» и «остроты».

Он помнил уроки ветерана Рашида аль-Харба: «Голем — это механизм. У него есть слабые места. Суставы. Стыки плит. И главное — ядро. Если не можешь победить в лоб — зайди сзади».

Алексей нырнул под руку голема, уворачиваясь от тяжёлого кулака, и вонзил копьё в щель между плитами на боку — туда, где магические скрепы были тоньше. Руны на копье вспыхнули — и голем пошатнулся, потерял равновесие.

Но не упал.

Он развернулся, занося вторую руку для удара. Алексей едва успел отскочить — кулак вмял в землю ещё один камень.

— Три минуты! — крикнул Рашид.

Мало.

Алексей отбежал подальше, лихорадочно соображая. Мана была на исходе. Рука болела от напряжения, в глазах на миг потемнело. Голем надвигался снова, теперь быстрее — его программа адаптировалась к тактике противника.

Он метнулся в сторону, обходя голема с фланга. Тот повернулся, но медленно — каменная туша не отличалась поворотливостью. Алексей рванул вперёд, запрыгнул на выступ в стене, оттолкнулся и в прыжке, всем телом, вонзил кинжал прямо в светящееся ядро на спине голема.

Вспышка. Грохот.

Голем замер. Руки застыли в воздухе в нескольких сантиметрах от головы Алексея. Руны погасли, из щелей повалил серый дым с запахом горелой земли.

Тишина.

Алексей отшатнулся, тяжело дыша, и сполз по груде камней. Голем стоял неподвижно, каменный истукан, из которого ушла жизнь.

— Время! — крикнул Рашид. — Четыре минуты пятьдесят секунд. Зачёт!

Трибуны взорвались аплодисментами. Кто-то свистел, кто-то кричал «Молодец!». Алексей поднял голову и увидел в толпе улыбающегося Карима, показывающего два больших пальца. Рядом с ним стоял Варг и одобрительно скалился, обнажая клыки.

А ещё он увидел Хасана.

Тот сидел в первом ряду, скрестив руки на груди, и смотрел с откровенной злобой. Его приятели, такие же надменные и злые, перешёптывались. Когда Алексей встретился с ним взглядом, Хасан медленно провёл пальцем по горлу — жест, не оставляющий сомнений.

Это не конец, — подумал Алексей. — После экзамена надо будет держать ухо востро.

Но сейчас он был слишком вымотан, чтобы думать об этом.

А Лейла, стоявшая у ограды, улыбалась и хлопала в ладоши, и даже её суровая служанка одобрительно кивнула.

Награждение проходило там же, на полигоне, когда тени стали длиннее и жара спала. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в оранжевые и розовые тона, и лучи его золотили верхушки минаретов и купола мечетей.

Учеников вызывали по одному. Каждому вручали грамоты о присвоении звания мага второго ранга — свитки пергамента с шёлковыми лентами. Также вручали подарки. Церемония проходила под поторанжем гильдий и строгим контролем магистров. Гости из гильдии одобрительно кивали, сверкая золотыми перстнями на пальцах.

Алексей стоял в толпе и слушал.

Захир получил огненный амулет — маленький камень в оправе из красного золота, внутри которого пульсировало настоящее пламя. Он надел его на шею, и амулет засветился в такт его сердцебиению. Захир довольно оскалился и подмигнул Алексею: «Теперь я хоть ночью светиться буду, девушки оценят». И правда — несколько девушек из толпы проводили его заинтересованными взглядами.

Варг получил железные когти — тяжёлые, с рунами, надевающиеся на пальцы. Он покрутил их в руках, примерил, и даже в человеческом облике они смотрелись внушительно. Одна из девушек-полукровок, та самая с жёлтыми глазами, смотрела на него с явным интересом. Варг, заметив это, вдруг смутился и спрятал когти за пояс.

Ахмед получил доступ к закрытой библиотеке по алхимии и сиял как новенький дирхем. Он подбежал к Алексею, потрясая свитком: «Ты представляешь?! Там такие рецепты! Такие! Я теперь такое зелье сварю!..»

— Главное, не взорви академию, — посоветовал Алексей.

— Не взорву, — заверил Ахмед, но в глазах его плясали бесенята. — Ну, может, чуть-чуть...

Юсуф получил свиток с личной печатью магистра Джафара — подтверждение сдачи теории с отличием. Он чуть не запрыгал от радости, потом схватил Алексея за руку: «Ты понимаешь, что это значит?! Я теперь