Воздушная кавалерия. Том 5 - Джек из тени

— Много читал, майор, — пожал плечами. — Интересуюсь тематикой.

— Любознательность, это похвально, — кивнул Волков, не поверив ни единому моему слову. — Идем дальше. Одновременно с контратакой ваши люди нейтрализуют свиту противника. Работают быстро, жестко, без лишних движений. Короткие удары, болевые приемы. Никакого мордобоя, чистая эффективность, особенно зверствуют тройка из вашей охраны, но с этими понятно, прошли с вами Лисью Нору и не только. А вот кто так натаскал курсантов? Вы?

— Они просто быстро учатся, — снова ушел от прямого ответа.

— Очень быстро, — согласился Волков. — Почти сверхъестественно быстро. Но самое интересное, это финал. Вы, давайте называть вещи своими именами, отмудохали Алтынина, публично и демонстративно буквально уничтожаете. Выбрасываете через витрину, ломаете ему кости, избиваете на глазах у толпы. Это уже не самооборона, капитан, натуральная акция устрашения. Послание всему аристократическому сословию в Питере. И они это послание, поверьте, получили.

Майор замолчал, в наступившей тишине я почувствовал себя голым. Он вскрыл мою тактику, мотивацию и мысли с пугающей точностью.

— А теперь давайте посмотрим на это в более широком контексте, — продолжил Волков, и его голос стал еще тише и жестче. — Дуэль с Голицыным, почти то же самое. Вы его испепеляете, превращаете в ничто на глазах отца.

Он взял со стола другую папку.

— Ваши похождения на Дальнем Востоке. Не одной Лисьей Норой едины, верно? Операция против пиратов, рапорт номер… Полностью уничтожаете три пиратских корабля, не потеряв ни одного человека. При этом используете нестандартные тактические приемы и прототипы вооружения, о которых в Генеральном штабе даже не слышали. Далее рапорт… Вскрыт лагерь черных старателей, семьдесят шесть человек убитыми, пятеро арестованных, из фактически рабства спасли шестерых. Рапорт номер… Атака на государственный конвой… Спустя шесть часов докладываете, что все контейнеры с Пылью возвращены, в этот раз покойников больше сотни, два Кинетика, которых, по словам ваших подчиненных, вы распотрошили лично. Рапорт… Рапорт…

Он отложил папку и снова посмотрел на меня.

— Обсуждать порт Владивостока не будем. Подытожим, каждый раз, капитан, вы не просто решаете проблему. Используете кризисную ситуацию для демонстрации силы и установления новых правил игры. Вы предельно эффективны, безжалостны, и что самое тревожное, мыслите не как офицер, уж тем более не как промышленник, и даже не как дворянин, которым вы скоро станете. Вы мыслите, как государство. Как отдельная, независимая сила, преследующая свои собственные, не всегда понятные нам, цели.

Майор замолчал, и я понял, что сейчас прозвучит главный вопрос.

— Так кто же вы такой, капитан Строганов? — в его бесцветных глазах на мгновение вспыхнул ледяной огонь. — Гений-самоучка? Агент иностранной разведки? Или нечто совсем другое? Для вас не новость, мы наблюдаем за вами постоянно, но мои подчиненные до сих не определились, что с вами делать. Но все сходятся в одном, вы опасны, Строганов, а паника в рядах аналитиков только нарастает.

Я выдержал его взгляд, сердце колотилось, как сумасшедшее, но внешне я старался оставался абсолютно спокоен.

— Я патриот, майор, — ответил просто и без пафоса. — Просто у меня свой взгляд на то, как служить отечеству. Я считаю, что Империи нужны не интриги и балы, а заводы, технологии и сильная армия. И делаю все, чтобы это у нее было. Даже если для этого придется сильно пачкать руки.

Волков долго молчал, изучая меня своим рентгеновским взглядом.

— Что ж, — наконец произнес майор. — Такой ответ меня, пожалуй, устраивает, по крайней мере, на сегодня. Потому что, если вы действительно тот, за кого себя выдаете, то у меня для вас есть предложение. Предложение, которое делают только тем, кто готов пачкать руки по-настоящему.

Волков закрыл папку с рапортами, и этот щелчок картона прозвучал в тишине, как выстрел. Психологический анализ закончился, начиналась вербовка. Он снова налил нам чаю, его движения были спокойными и размеренными. Безопасник давал мне время переварить сказанное, осознать, что я больше не просто курсант или промышленник, а объект повышенный объект интереса одной из самых могущественных и закрытых структур в Империи.

— Руководство Корпуса, да и не только Корпуса, — он сделал многозначительную паузу, давая понять, что речь идет о самых верхах, — впечатлено. Не столько вашими драками в ресторанах, сколько вашей способностью превращать любую ситуацию в свою пользу. Вашим стратегическим мышлением.

Он сделал глоток чая.

— Империя стоит на пороге больших перемен, капитан, и большой войны. Вы это понимаете не хуже меня. Старые методы уже не работают. Аристократия погрязла в интригах и роскоши. Армия косная, неповоротливая, наши генералы все еще мыслят категориями прошлого века. Нам нужны новые люди вашего типа. Резкие, безжалостные, не обремененные традициями и сословными предрассудками. Люди, для которых результат важнее процесса.

Он говорил тихо, почти доверительно, но в каждом его слове чувствовалась стальная воля и масштаб стоящих за ним сил.

— Мы давно за вами наблюдаем, Кирилл Андреевич. Вы для нас уникальный актив. Не просто гениальный инженер или храбрый офицер. Вы катализатор, там, где вы появляетесь, все начинает меняться, двигаться и оживать. Вы ломаете старые устои и строите на их месте новые. Именно это нам сейчас и нужно.

Он наклонился вперед, его голос стал еще тише.

— Поэтому я уполномочен сделать вам официальное предложение. После окончания Академии вы будете зачислены в действующий резерв Имперской службы безопасности с прикомандированием к Особому Корпусу после начала горячей фазы войны.

Я молчал, ожидая этого, но все равно формулировка заставила внутренне напрячься.

— Что это означает на практике? — спросил у него, чтобы прервать затянувшуюся паузу.

— Это означает, что вы получите то, о чем большинство офицеров не может даже мечтать, — в глазах Волкова впервые появилось что-то похожее на азарт. — Вы получите практически неограниченную свободу действий. Ваша верфь станет главной экспериментальной и производственной базой для самых передовых разработок Корпуса.

Он снова откинулся на спинку стула.

— Вы получите свою собственную команду. Не только тех мальчишек, которых вы сейчас натаскиваете. Вы сможете забрать себе любого специалиста из любой структуры Империи. Любого ученого, любого инженера, любого бойца. Достаточно будет одного вашего запроса.

— И, наконец, вы получите самые интересные задания, — закончил майор. — Туда, куда не полезет армия. Туда, где нужны не грубая сила, а ум, хитрость и технологии. Противодействие иностранным разведкам, ликвидация внутренних угроз, операции в аномальных зонах,