Шрамы - Наталия Иноземцева

Гроу вспомнил этого строгого замкнутого человека. Лорд Хиламон Зотар при его отце занимался сбором податей и метил на пост казначея. Сейчас на его шее висел бронзовый медальон с изображением рыцарской перчатки, сжимающей жезл, – знак советника герцога.

Он заговорил громко и твердо:

– Мы знаем, что глашатая в город отправил паладин. Рыцарь имел наглость перечить Совету и запретил горожанам рассказывать о встрече с рахо! Кто возьмет слово и прояснит случившееся? Виконт Корад Фобор? Лерн Далмон?

Услышав свое имя, Лерн дернулся, словно его стегнули хлыстом, и подался вперед:

– Сэр Лерн Далмон! – голос рыцаря зазвенел. – Наследник древнего рода, золотой клинок Виона и владелец бронзовых долин.

Зотар выжидающе наморщил нос.

– Я скажу за всех, – Далмон двинулся к трибуне и тряхнул головой, отбрасывая со лба золотистые пряди. – Вы пообещали любому оборванцу титул за кровь чудовища, а нас вынудили принимать на веру слова бедняков. Так?

Советник глянул на молодого рыцаря, как на лающего щенка.

– Верно, сэр Далмон, каждый, кто сумеет добыть кровь рахо и поддержать жизнь принца, достоин почестей. – Он выдержал паузу. – Это вы сочинили воззвание?

– Увы, – Лерн развел руками, к щекам прилила кровь. – Но я готов под ней подписаться. Следуя приказу, мы всю ночь разъезжали по полям, проверяя ложные доносы и пьяные россказни. Нашли пару волков и ни одного рахо. Возможно, вашему святейшеству не доложили. У лунной гавани пропали двое рыцарей, и вряд ли мы найдем их живыми. Позолоченные доспехи для ворья ценнее мифических титулов. Согласно указу, им теперь ничего не стоит заманить нас в ловушку. Паладинам нельзя держаться малыми группами. Если рахо появятся, на них укажут ястребы.

– Ястребы… – Хиламон Зотар покачал головой, и на его лысине заплясали блики от солнца. Вытерев лицо платком, он прогнусавил: – Ваши птицы быстро устают, в священные праздники их тянет к храмам, так как там их прикармливают послушники, а ночью они отсыпаются. Толку от ястребов меньше, чем от селян. Между тем на поиски крови осталось всего три дня, – последние слова он выделил, повысив голос. – Ровно столько целитель сможет поддерживать жизнь принца.

Лерн кивнул и нарочито нейтрально произнес:

– Что же, вероятно, и с рахо Совет разберется лучше нас. Истекая кровью от стрел обирал, я буду спокоен, ведь вы возьметесь за меч, – он вскинул руку, имитируя, что поднял оружие.

– Лерн… Да чтоб тебя! – Рядом с Гроу нервно переступил с ноги на ногу курносый рыцарь.

Зотар нахохлился, отчего еще больше напомнил стервятника. На висках вздулись вены, глаза вытаращились.

– Сэр Далмон, вы забываетесь!

– Я бы хотел забыться, уважаемый советник, да в город не ввезли вино.

– Я временно снимаю с вас звание золотого клинка и сопутствующие привилегии за неуважение к Совету. – Лорд обратился ко всем рыцарям: – Кто написал воззвание? Будете молчать, Совет вдвое урежет жалование всего ордена!

Рыцари зашумели. Лерн снял с себя перевязь и положил ее у трибуны. От перепалки он посвежел, как от купания в проруби. На щеках заиграл румянец, глаза заблестели.

Гроу пропустил сквозь себя горячую волну общего возмущения и медленно выдохнул.

– Господа? – в дверях казармы появился лидит Раймот. Увидев командира, паладины умолкли. Он взглянул на высокопоставленных гостей из-под руки, закрываясь от яркого солнца. Гроу, оказавшись рядом, услышал его тяжелое дыхание. Раймот предстал перед всеми в позолоченной кольчужной рубашке и шоссах. Он выглядел как человек, двое суток проведший на ногах без сна, как, скорее всего, и было на самом деле.

Рыцари приветствовали его, приложив кулаки к груди. Ответив хмурым прищуром, лидит кивком велел Лерну вернуться к товарищам и занял его место у трибуны.

– Уважаемые члены Совета, лорд Хиламон, – он поклонился и кашлянул в сторону, – чем обязан?

Советник изменился в лице, потерев правую щеку, пригладил бакенбард и заговорил сдержаннее:

– Лидит Раймот? Я думал, вы в рейде. Слышали о глашатае и выходке ваших рыцарей?

– Да, лорд. Мои храбрецы здесь ни причем. Они сочиняют только стихи и прозу для дам, не всегда своих, это единственное, в чем они могут быть виновны, – Раймот прочистил горло и заговорил тверже. – Опровержение написал я. Ответственность за жизнь принца и поимку рахо легла на мои плечи. Полагаю, и ведущие решения за мной.

Поджав губы, советник с помощью слуги спустился с высокой трибуны. Встав в шаге от лидита, он подвигал челюстью, словно что-то пережевывая, и без прежнего энтузиазма произнес:

– У принца три дня, лидит. Но для вас все может закончиться еще быстрее. На празднестве вы должны были сопровождать герцога и его семью. Исполни вы долг, и ничего бы не было. Отравитель не рискнул бы напасть.

Раймот глубоко вдохнул и посмотрел на своего собеседника с покорностью, которой Гроу не понял. Командира и его рыцарей не пустил к пылающей башне служитель конвента. Он хорошо помнил разговор служителя конвента с лидитом и знал, на ком лежит вина, так же, как должны были это слышать и знать паладины, в тот день сопровождавшие Раймота. Почему об этом никто не говорит? Он посмотрел на представителя конвента. Жилистый мужчина в синей мантии угрюмо поджал губы, всем своим видом показывая, что не собирается вмешиваться.

– Вот воззвание. Невозможно оставить его автора без наказания. Надеюсь, обойдемся без дипломатического лавирования и споров, – помощник Зотара с неприятным взглядом вора показал всем сочиненное Раймотом обращение к горожанам и стал громко зачитывать:

«Герцог и его семья целы, они рассержены сплетнями. Никакая кровь рахо не нужна. Всякий, кто будет разносить ложь, поплатится головой…»

Паладины слушали, замерев от напряжения. Гроу понял, что это общее замешательство – единственный шанс пробраться в темницу к Таолару. Осталось отвлечь чем-нибудь скучающую охрану.

Курносый рыцарь, вслушавшись в текст обращения, выругался себе под нос. Это не укрылось от Гроу. Он шагнул к нему и рыцарю с глубокими морщинами и спросил:

– Вашего лидера оскорбляют, а вы терпите?

– А что делать? – нервно прошипел курносый.

– Вы не страшитесь чудовищ, но робеете при этих стервятниках? Они тянут время, которого у принца нет.

– Да чтоб их всех! – рыцарь с морщинами подался вперед и забасил: – Господа-а! Давайте без этого всего! Что же мы сейчас делаем? Разыгрываем суд, когда принц нуждается в срочной помощи?

– Без командира мы не