Обратный отсчёт 3 - Петр Алмазный

— Зачем? — нахмурился я. — Для чего проверять на такой дальней дистанции?

Великий князь Михаил возбужденно пояснил, потрясая в воздухе пулей Нейсслера:

— Для чего? Считают, что конические с чашечкой портят ружье, а эти, со стрежнем, нет. Вот сейчас и убедимся. А заодно определим потребное количество мушкетного пороха на один выстрел. Ну и, конечно, какая пуля цельнее бьет.

— Пусть начнут со средней дистанции.

Попробовали. Из 25 выстрелов попало всего две пули.

Перезарядили. Отстреляли. Четыре поражения мишени.

Перешли на «с чашечкой». Результат оказался, к моему удивлению, лучше. Особенно на 700 шагов. 25 выстрелов, 5 попаданий.

Еле сдержал смешок.

Сын выглядел растерянным и не знал, как реагировать. Когда тебе всего 22 года, крайне неохотно сознаешь, что нарисованная тобой картина мира может отличаться от реальной.

Из Миши со временем получится хороший генерал и верный слуга царю. Мне захотелось ему кое-что объяснить и поддержать.

— Мы выберем пока пулю Нейсслера вне зависимости от результатов твоих испытаний. Ее проще и дешевле изготовить. Но запомни! — я поднял палец, привлекая его внимание. — Стреляет не ружье, стреляет человек. Генеральская возня вокруг пуль — ничто иное как отвлечение внимания от главного их прокола: они не учили солдата стрелять. У Меншикова нашли письмо, в котором он признался, что не решается атаковать неприятеля с пехотой, которая получала в год всего два патрона на человека. Оставляя за скобками его вину как командующего, отмечу, что он прав насчет состояния армии, хоть и преувеличивает. Форма пули — это вопрос второстепенный.

— Но у французов и англичан ружья намного дальнобойнее, — воскликнул великий князь.

— Не стану с этим спорить. Но ты упускаешь из виду другое. Что их-то как раз стрелять учили. Они не целятся, как наши, через ноготь, прекрасно обучены определять расстояние до цели, не паникуют при перезарядке оружия et cetera. Обрати внимание: в траншейной войне дистанции сократились до минимума, кое-где до двадцати шагов. Дальнобойность перестала играть роль, но в перестрелках мы проигрываем. Вывод? Они лучше подготовлены.

— И что же? Значит, все напрасно? — надулся сын.

— Конечно, нет. Наши люди сейчас проходят сложнейшую школу и скоро смогут действовать на равных. Появятся и у нас свои шарпшутеры, способные поражать врага с дальних дистанций. У нас нет для них нарезного оружия? Не беда. Захватим у врага. Нужно создать специальные команды трофейщиков, чтобы сбор хороших винтовок поставить на прочную основу.

Чтобы не сбивать парню настрой, промолчал о беде, которая не выходила у меня из головы. Да, сейчас в Крыму в муках рождается армия нового типа. Но она несет постоянные потери, а ей на смену придут войска без опыта или, что еще хуже, рекруты. И все с начала, в то время как к союзникам отправляют подкрепления, прошедшие обучение.

Что с этим делать, я не знал. Выхода не просматривалось. Войну вдолгую мы не потянем, даже если значительно ослабим тиски осады.

Вот в этот-то момент на полигон примчались оба брата Липранди с бледными лицами. Привезли мне «подарочек» в виде рапорта о французской вылазке.

Суть проблемы я ухватил мгновенно. Зуавы не просто так потоптались вдоль ЮБК. Они проверяли, не готовим ли мы атаку на Балаклаву!

— Успели фальшивку передать агенту? — спросил первым делом.

— Слава Богу — нет! Только подготовили, хотели просить вашего разрешения.

— Хороши бы мы были, подсунув Раглану бумагу, в которую он точно бы не поверил. Скорее убедили бы, что Балаклава вне опасности. И что их агент в штабе провален.

— Тогда, может, вернемся к плану с поимкой Спенсера? — оживился Иван Петрович.

— Такая возможность сорвалась! — искренне переживал Липранди-младший.

— Есть вариант, — задумчиво произнес я, быстро прикидывая наши возможности. — Место ложной атаки поменять мы не можем, но можем…

Я сделал паузу. Посмотрел на генералов.

Они напряженно молчали.

— А давайте ложно известим союзников о том, не где, а когда мы собираемся атаковать!

Липранди-старший покачал головой.

— Тут с бухты-барахты все не слепишь. Мы «фальшивку» два дня сочиняли. А время на исходе.

Я многозначительно улыбнулся и посмотрел на сына, что-то втолковывавшего стрелкам.

— Миша, подойди!

Сын подбежал, почтительно поздоровался с генералами.

— В развитие нашего с тобой разговора о трофейных командах и вражеских винтовках. Решил поручить тебе это дело. Сейчас Павел Иванович, — я кивнул на Липранди-младшего, — напишет приказ о назначении тебя главой особого Комитета для производства опытов с нарезным оружием. А ты следом отправляйся в штаб и поручи писарям состряпать секретный приказ по полкам о создании при них тех самых трофейных команд — сборщиков вражеских винтовок. Не позднее 1-го марта. Запомнил? Не позднее!

Оба брата, сразу сообразивших, что задумал, выпялились на меня как на привидение. Использовать втемную великого князя — такое не укладывалось в их голове.

Незаметно подмигнул им, чтобы подыграли.

Миша не знал, радоваться или печалиться. Однако молодость и свойственный ей оптимизм победили. Энергия забила ключом.

— Как же я в штаб попаду? — сразу взял быка за рога. — Ты же на линкор никого не пускаешь. Даже нас с Никсой.

— Ваше Высочество, — Липранди-младший был сама невозмутимость. — Не извольте беспокоиться. Для столь несложного дела сгодится и старый штаб, что в Куриной балке. Тем более приказ следует размножить типографским способом. Сейчас мы с вами все устроим в лучшем виде.

Сын, с трудом сохраняя степенный вид, потащил генерал-лейтенанта к столу, где лежали протоколы испытаний и имелись бумага и письменные принадлежности.

— Это может сработать, — уверенно подтвердил Липранди-старший. — Такого история разведки еще не знала. Если на стол Раглана ляжет документ о подготовке трофейных команд к 1-му марта, да еще за подписью великого князя, он будет уверен, что раньше этой даты сражения не будет.

— Время, Иван Петрович! Время! Часики тикают! До начала операции осталось немного. Через три дня, если погода не подкачает, мы начинаем.

Глава 13

Большое сражение началось с прелюдии. За день до часа «Д». С Селенгинского редута. 11-го февраля, в точности как в реальной истории.

Но с большой поправкой.

Тогда, в феврале 1855 года, в штабе Нахимова придумали дерзкую операцию — захватить под носом у французов генерала Боске Килен-балкские высоты, устроить на них укрепления и тем укрепить оборону Малахова кургана, избавить его левый фас и тыл от возможных артобстрелов. Операция удалась, хотя не обошлось без кровопролитного ночного боя. Так появились Селенгинский, а следом и Волынский редуты.

Они