Хранительница замка - Райан Гродин

– Вы очень отзывчивы, сэр…

– Видишь! – воскликнул он, когда Фэй взяла ведро. – Ты ошиблась!

– Когда?

– Когда сказала, что от меня нет помощи. Вот я и пришел тебе… помочь, – последнее слово он произнес так, словно оно часть какого-то заклинания. – Это как-то… странно.

Фэй согласилась. Сквозь почти высохшие слезы она наблюдала, как волшебник Запад, поднявшись еще выше, рвет с верхних веток груши. Он даже закатал рукава своей призрачной пижамы. Груши посыпались вниз, и на земле их оказалось больше, чем в ведре.

Плюх! Плюх! Бум!

– Быть мертвым – это мне не нравится, – заявил Запад.

Фэй пришлось отскочить в сторону, чтобы не испачкаться грушевым соком. Плюх!

– Думаю, это мало кому нравится.

– Я был уверен, что уж сейчас-то кто-нибудь наверняка разоблачит самозванца, но только что видел в окно столовой, как он смеется и любезничает с королем Максимиллианом. Такие веселые… А я ощутил себя… невидимкой.

– Вы и есть невидимка. Почти.

Смех призрака эхом разнесся по стеклянной оранжерее и утонул в крупных зеленых листьях. Правда, звучал он грустновато, как будто волшебник Запад того и гляди заплачет, и слезы его закапают на землю, поливая разбитые груши.

– Вы не единственный, кто это ощущает, – сказала Фэй.

– Не единственный?

– Как меня зовут?

– Э-хм… – груши перестали падать. – Гарднер.

Фэй знала, что если бы не папа, то Запад ее и не запомнил бы.

– Как меня зовут? Какого цвета у меня были глаза до того, как вы сделали их желтыми? В каком году я родилась?

Фэй. Карие. 2200-й первой Эпохи теней. Она знала, что ответов не услышит. Но и груши больше не падали.

– Вы когда-нибудь задумывалась, что, возможно, люди вас не запоминают, потому что вы сами не обращаете на них внимания? Сами вы все время сидите в замке и к себе никого не приглашаете. В Солуме вас знают разве что по этикеткам на эликсирах.

Волшебник Запад спустился ниже и приземлился на ветку рядом с Фэй. Он совсем утратил сходство с портретом на этикетках – на них его изображали в остроконечной шляпе, с задорным блеском в глазах. Теперь же глаза у него потухли, и в них поселилась печаль.

– А ты знаешь мое имя? – спросил он.

– Запад, – но ответив, Фэй поняла, что ошибается. Волшебник Запад – это титул. – Вообще-то… нет, сэр. Не знаю.

Призрак рядом с ней грустно вздохнул.

– Вот и я уже забыл. Люди перестают его использовать, как только ты становишься волшебником Западом. Они кланяются, преклоняются перед тобой и чеканят твое лицо на монетах, но никогда не смотрят на тебя так же, как прежде. Тебя больше не приглашают на чашку чая ради самого чая. Все крутится вокруг магии. «Ах, завистливая ведьма превратила моего мужа в свинью, ты сможешь его расколдовать?» Все вечно хотят от тебя чего-то, но сам ты им не нужен.

Фэй притихла. Ей и в голову не приходило, что волшебник Запад чувствует ровно то же, что и она, – одиночество и тоску. И вся эта вычурность в одежде – оттого, что он ощущал себя невидимкой. Даже раньше, когда еще не стал призраком.

– Сначала я пытался помочь всем. Правда. Хотел, чтобы все жители западного Солума были счастливы, чтобы они видели во мне человека, способного решить все их проблемы. Но, к сожалению, проблем у них столько, что не сосчитать! Гибель урожая, единорожья оспа, морщины вокруг глаз и прочее, и прочее… Исполняя просьбы, я каждую неделю летал между побережьем и столицей. Примерно через столетие я решил взять отпуск и остался в Селурдуре. Я спал в своей собственной постели! Я гулял по саду и нюхал цветы. А потом я просто… не вернулся. Наверное, я так гордился своими эликсирами, потому что, как мне казалось, нашел наилучший выход – помогал людям на расстоянии. Я не выходил из замка и даже пижаму не переодевал, а все, что они видели, это волшебного спасителя на флаконах с эликсиром или чародея, разодетого в пчелиное пальто, который устраивает праздник по случаю выпуска нового снадобья, – он вздохнул. – Этот образ можно поддерживать, только если… тратишь на него все время и силы. Думаю, именно поэтому я и не замечал, как твой отец мне помогает. Торн – настоящий зельевар. И по-настоящему помогает другим.

Ветка, на которой они сидели, медленно согнулась. Запад снова вздохнул.

– Пак прав. Я нелепый эгоист. И все, что я делал, это играл в переодевания. Пробыв столько волшебником Западом, я зря потратил время. Впустую потратил собственную жизнь.

Чтобы не соскользнуть, Фэй вцепилась в ветку. Ведро она ухватила хвостом. В воздухе пахло магией – от этого запаха, металлического и резкого, дерево даже листья сбросило. Запад, похоже, не замечал ни того, что заколдовывает грушу, ни того, что сам при этом бледнеет. Края его пижамы совсем расплылись. Казалось, чихни призрак посильнее – и навсегда исчезнет.

– Знаете, – осторожно проговорила Фэй, – было бы жаль потратить впустую и загробную жизнь. Вы все еще волшебник Запад, и если Пак прав, то жителям Солума сейчас вы намного нужнее, чем прежде.

Дерево выпрямилось.

Волшебник Запад приободрился, и плотности рук ему хватило, чтобы забрать у Фэй ведро.

– Груш надо больше.

Волшебник кивнул и взлетел наверх, к оставшимся плодам. Надо же, как удобно – Фэй пожалела, что проклятье волшебника не наделило ее крыльями. Впрочем, хвост тоже помогал ей залезать выше.

– Волшебник Запад?

– Да?

– А перед тем, как прийти сюда, вы случайно не отхлебнули глоточек пробного зелья?

– Вообще-то выглядят они все довольно неаппетитно, – признался он, – а что?

Фэй заподозрила, что, возможно, по какому-то счастливому стечению обстоятельств одно из странноватых зелий, составленных призраком, сработало. Волшебник Запад еще никогда так не откровенничал. И никогда не снисходил до помощи другим. Да, похоже на магию, но, возможно, здесь что-то посильнее магии…

– Думаю, насчет сердца я права, – сказала она, – вот вернемся и сразу проверим.

Правдогон

Составители: Фэй Гарднер и волшебник Запад

Ингредиенты:

• Одно крупное перо[1]

• Банка маринованных сердец

• Две свечи из пчелиного воска

• Восемь унций грушевого сока

• Одна торжественная клятва

• Три унции корней нарцисса

• ½ унции измельченных лепестков забудки[2]

Оборудование:

• Стандартные латунные аптечные весы

• Огонь, зажженный фениксом[3]

• Котел

• Бутылка с пробкой

Приготовление:

1. Возьмите крупное перо и банку с маринованными сердцами.

Используя стандартные латунные аптечные весы, взвесьте каждое сердце по