Хранительница замка - Райан Гродин

Фэй прислонилась к толстой деревянной стене. Сердце у нее колотилось.

– Что там такое? – с тревогой спросила Жужа.

– Не что, – прошептала она, – а кто.

Вот только ответа на этот вопрос у нее все равно не было. Их домик на дереве находится уж слишком далеко от замка – вряд ли гость, даже перепив бочкобабового нектара, забредет в такую глушь.

– Это злой дух? – спросил Аргон.

Фэй подскочила к ближайшему окну и выглянула наружу, но увидела лишь молчаливые деревья и блестящие в лунном свете доспехи, в которых пришел волшебник Запад.

– Никого, – сказала она остальным.

– Он, наверное, в лесу притаился и хочет перебить нас одного за другим, – предположила Жужа.

– Пускай Аргон его схватит, – предложила ее сестра.

– Аргон? Чтобы он вступил в схватку с моим телом? – Волшебник Запад громко расхохотался. – Ха! Да я был в расцвете сил! В прекрасной форме!

– Вы умерли, – напомнила ему Фэй.

– Да, но если не считать этого, я был в отличной форме!

Фэй заметила за окном что-то желтое, подозрительно похожее на волосы…

Она открыла окно и незаметно вылезла на ветку.

– Вот ты где!

Внизу Фэй увидела принцессу Иллиан. У ее ног лежала мантия-невидимка, которую они взяли в гардеробной волшебника.

– Ты обещала, что Макс проиграет этот турнир! Я думала, мы друзья! – Голос принцессы дрогнул.

Внутри у Фэй все сжалось. Друзей-ровесников у нее никогда не было, и страх от того, что она потеряла доверие Иллиан, оказался гораздо сильнее, чем она ожидала.

– Мы и есть друзья…

– Друг бы не позволил ему выиграть дурацкий конкурс костюмов! Посмотри, что ты сделала с бедным Максом! – Иллиан отступила в сторону. За ее спиной стоял Макс, но Фэй едва узнала его. Принц, хоть и снявший мантию-невидимку, был с ног до головы опутан волосами цвета перезрелого лимона.

– Это проклятый парик!

– Так что ж он его не снял?! – воскликнула Фэй.

– Я снял, – уныло пробормотал Макс, – это мои настоящие волосы.

– Они все время растут, – добавила Иллиан, – будь он принцессой, его бы уже заперли в башне!

– Мы все исправим, – пообещала Фэй, – здесь волшебник Запад, и…

– Хватит врать, Фэй! – перебила ее Иллиан. – Мы с Максом только что видели его в трапезной!

– Послушай, пожалуйста…

Рядом нарисовался волшебник Запад – бледный, как жемчужина, он прошел сквозь закрытую дверь.

– Что тут происходит?

Принц с принцессой явно задавались тем же вопросом. Глаза Иллиан широко распахнулись.

Макс выглянул из-за завесы волос. Волшебник вгляделся в него.

– О, здравствуйте, Ваше Высочество. Вижу, вы попали в ловушку к худшему моему парику. Побрызгайте волосы эликсиром «Застывалус». Это остановит рост. Через несколько месяцев к вам вернется ваш естественный цвет…

– Месяцев? – ужаснулся Макс.

– Или лет. Или недель. – Волшебник Запад неопределенно взмахнул рукой, и прозрачные рукава его пижамы всколыхнулись. – Зависит от того, как долго вы носили этот парик. Советую приобрести «Застывалус». В «Проклятом очаровании», в разделе «Красота», его невероятно хвалили.

– Я… постараюсь, – выдавил принц.

– Хорошо. А теперь нас ждет изгнание злого духа. Фэй, идешь? – И волшебник снова влетел в домик.

– Изгнание злого духа? – хрипло переспросил Макс.

– Да, – вздохнула Фэй, – заходите. У меня осталось немного «Застывалуса».

Объяснить принцу с принцессой, что происходит, оказалось проще, чем боялась Фэй. Они сидели на полу возле кровати Фэй и грызли печенье, а Жужа, вооружившись ножницами, взялась отстригать Максу длинные ярко-желтые пряди. Однако стоило ей отрезать клок волос, как они отрастали заново, пока Фэй наконец не вылила принцу на голову остатки эликсира.

– Так, давайте разберемся, – Иллиан дожевала рифмовальное печенье, – ситуация швах, ситуация мрак, волшебник Запад мертв, чего не исправить никак. Созвал миллион гостей, но оставил кучу костей. Теперь ищет преемника злобный дух с телом волшебника. Если план не придумаем мы, Селурдуру не видать следующей луны.

Вид у сидящего рядом с сестрой Макса был непривычно удивленный, и лишь немного погодя Фэй поняла, что эликсир случайно попал принцу и на брови…

– Да, ты уловила самую суть, – кивнул Пак.

– Нет! – взвыл волшебник Запад. – Мне нужна хорошая баллада, не такая! В этом весь смысл турнира!

– У нас еще есть время все исправить, – сказала Фэй, наблюдая, как пряди волос принца покрывают пол соломенным ковром, – до полнолуния три дня. Если мы быстро избавимся от этого духа, то сможем выбрать волшебнику Запада ученика.

Пак уселся на стол. Хвост его подрагивал, словно стрелка старинных часов.

– Не уверен, что у нас получится быстро. Изгнать злого духа из чужого тела – это вам не фунт изюма. Готового рецепта не существует… Процедура каждый раз особая. Сперва нам надо выяснить, что за существо похитило тело волшебника Запада.

– Оно похоже на тех, которые обитают в нашем дворце, – сказала Иллиан, – но наши не такие коварные.

– От них легко избавиться, – Макс потер подбородок и повернулся к Фэй. Глаза у него блестели так же ярко, как волосы. – Куда ты дела звездную соль, которую смела с дорожки? Может, воспользуемся этими кристаллами? Пускай повариха приправит ими еду самозванца.

Черный кот покачал головой.

– Теперь, когда этот дух поселился в теле волшебника Запада, о звездную соль он разве что зуб сломает. Чтобы победить его, нам понадобится заклинание посильнее. И кроме того, нужно узнать настоящее имя лже-Запада.

Рена всплеснула руками:

– И что, мы просто подойдем и спросим, кто он? Он ответит, что его зовут волшебник Запад!

– Эта часть самая сложная, – согласился кот, – нам желательно узнать имя духа, его намерения и происхождение, но так, чтобы он ничего не заподозрил.

Сложная? Какая уж там сложная – просто невыполнимая. Фэй посмотрела на собравшихся в ее домике, и сердце у нее упало. Все остальные выглядели такими же озадаченными, как и она сама.

Тик-так, тик-так, – тикал хвост Пака, – тик-так.

Ветерок из открытого окна покачивал пучки трав под потолком. В голове у Фэй плясали мысли. Она посмотрела на Макса. Возможно, со звездной солью принц ошибся, однако сама идея неплохая…

– Волшебник Запад, сэр, в чем именно заключается завтрашнее испытание?

Фэй и сама отчасти догадалась: Аргон и остальные слуги весь день расставляли стулья возле зельеварительного сарая. Еще они вымыли и выстроили в ряд десять столов с принадлежностями для зельеварения.

– Оно как-то связано с зельями?

Волшебник Запад оживился и даже приподнялся над полом.

– Да! Проверка на сообразительность! Чародею полагается быть не только смелым и отважным, но также умным и практичным. А лучший способ продемонстрировать эти качества – составить эликсир для моей линейки