Хранительница замка - Райан Гродин

Фэй молча смотрела, как Вэнс, распахнув сундук, вытащил оттуда сережки в виде клыков и перчатки с перепонками. Он небрежно швырнул их за спину, так что они сперва приземлились на голову Иллиан, и лишь потом Макс смахнул их на пол.

Внезапно Фэй поймала на себе еще чей-то взгляд… Сердце ее заколотилось: на балке под самым потолком мелькнула какая-то тень. А потом, когда она разглядела красные блестящие глаза, сердце едва из груди не выпрыгнуло. Это же дымчатая крыса!

Хотя нет. Глаз слишком много. Да и не глаза это, а рубины. Драгоценные камни, а оправа – серебряная корона, но перевернутая, и передвигалась она как паук, у которого вместо ног зубцы. По спине у Фэй побежали мурашки: корона спрыгнула на сундуки и двинулась к Вэнсу. Словно охотилась на него.

– Ой… – Вэнс выронил подзорную трубу, которую как раз рассматривал, и зачарованно уставился на корону. В глазах его красноватым блеском отражались рубины. Вэнс протянул руку к серебряным зубцам.

– Не надо! – Макс схватил его за руку.

Раздувая ноздри, Вэнс не сводил взгляда с тиары.

– Корону Солума, братец, оставь себе. Эта намного лучше, – Вэнс вырвался и бросился к тиаре, – и теперь она моя!

Кто из них более алчный, корона или Вэнс, Фэй не знала. Сердце у нее замерло где-то в горле: в руках у Вэнса тиара извивалась, а когда он водрузил ее на голову, серебряные зубцы потянулись вниз, к нежной шее. А затем зубцы впились в нее. Как зубы.

Макс вскрикнул.

Вместе с ним вскрикнула и невидимая Иллиан.

Но Вэнс, казалось, этого не заметил. Он замер и молча смотрел в пустоту. Или… или это пустота смотрела из него. Фэй задрожала. Глаза у Вэнса блестели, зрачки расширились. На шее, там, где к ней присосалась тиара, росли два темных пятна, а по самой тиаре ползли капли крови, оседая возле других рубинов.

«Так вон оно что, – осенило Фэй, когда кровь застыла, – это не рубины». Это вообще не драгоценные камни. Корона была сделана из крови и серебра.

– Оно… оно его сожрет! – закричала где-то рядом Иллиан.

Макс стал мертвенно-бледным, словно это из него высасывают кровь.

– Равновесие, спаси нас!

Но все без толку. Фэй беспомощно смотрела, как чернеют на шее Вэнса вены. Такой ужасной магической отдачи она еще не видела. По сравнению с тиарой даже дикое меховое пальто было не страшнее комочка пыли. Как же им сейчас нужен волшебник… Кто-то, у кого есть настоящая сила, а не только сумка, набитая всякой всячиной.

Фэй судорожно ощупывала сумку.

Листья партемспе не помогут. Засохшие булочки и лакомства, которыми она время от времени угощала Пака, тоже. Здесь мог бы пригодиться «Застывалус», но Фэй не взяла с собой флакон, а отрезать корону ножом опасно – вдруг нож соскользнет, она порежет Вэнса, и он потеряет еще больше крови…

– Точно! – выдохнула Фэй и потянулась к последнему карману.

– Это что?

– Порошок «Аквафазис».

– Его делают из янтарной пыли и трижды растаявшего льда, – взволнованно пробормотал Макс, – он превращает твердые вещества в жидкости.

– Мы с папой добавляем его в молоко огненной лисы, чтобы оно сливками не становилось.

– Но сейчас-то он как поможет? – удивилась Иллиан.

– Он не даст крови Вэнса свернуться и превратиться в заколдованные рубины. И тогда Вэнс придет в себя.

По крайней мере Фэй искренне надеялась, что так и будет. Вены на шее у Вэнса уже смахивали на черные дороги, которые тянутся через весь Солум, и чернота постепенно опускалась вниз, под воротник, прямо к сердцу.

– Возможно, тогда тиара перестанет высасывать из него кровь.

Если еще не поздно.

Пальцы у Фэй дрожали. Она отвинтила крышку на флаконе с «Аквафазисом» и поднесла его к голове Вэнса, стараясь не коснуться тиары. В своем желании побыстрей насытиться девочку та не заметила. Сбоку на тиаре стремительно раздувался новый драгоценный камень, круглый, как живот жука-кровососа.

А потом Фэй высыпала порошок. Он попал на запекшуюся кровь, и она брызнула в стороны. Как Фэй и ожидала, тиара, лишенная свежего «рубина», расстроилась. Она подскочила и упала с головы Вэнса на пол. Ее зубцы искривились в беззвучном крике, после чего тиара распрямилась и закатилась за сундуки.

Фэй стиснула флакон и замерла в ожидании.

Но ничего не произошло.

– Кажется, она исчезла, – выдохнул Макс, – знаете, по-моему, пчелиное пальто – ужасно милая штука.

Черные жилы на шее у Вэнса постепенно бледнели. Фэй смотрела на темные линии и чувствовала себя виноватой. Да, в гардеробную с заколдованной одеждой кандидатов отправил волшебник Запад, но это она, Фэй, привела Макса с Вэнсом в самую опасную комнату. Если бы порошок «Аквафазис» не подействовал… От этой мысли Фэй вздрогнула.

– Мистер Грейсворт, вы как?

Вэнс ошарашенно озирался.

– Что? Что случилось?

– Эта корона тебя сожрать пыталась! – ответил Макс.

– Нет… – нахмурившись, Вэнс дотронулся до головы. На его мантии алели брызги крови из расплавленного «рубина», но сам Вэнс, похоже, не пострадал.

– Куда она делась?

– Она у тебя кровь высасывала, и Фэй посыпала тиару порошком «Аквафазис», чтобы ее отпугнуть! – растолковал ему Макс.

– Ты зачем влезла? – Глаза у Вэнса сузились, от его резкого тона шерсть у Фэй встала дыбом. Благодарности от Вэнса она не ожидала, но и злости тоже.

– Я… Это моя работа, – ответила она, – я младший смотритель Селурдура и не должна позволять его обитателям нападать на гостей. И наоборот.

Вэнс смотрел на Фэй так же, как в тот миг, когда она, защищая Нела, бросилась прямо под его меч. Смотрел с отчаянием. Злобой. И смущением. Неужели Вэнсу стыдно, что его спасла служанка?

– Неплохо придумано! – Вэнс наклонил голову и, изображая кошачьи уши, поднес к затылку сложенные лодочками руки. – Со всякими тварями справится только такая же тварь.

Хвост Фэй дернулся, и она прикусила губу. Только бы не ляпнуть что-нибудь, о чем она непременно пожалеет! Похоже, Иллиан под мантией-невидимкой тоже с трудом сдерживалась. За всех высказался Макс – выглядел он так, словно надел волшебные сапоги и вырос на целых пять сантиметров.

– Извинись!

– Мне нужна эта корона! – рявкнул его двоюродный брат.

– Фэй тебе жизнь спасла!

– Думаешь, заперся в башне с книжками и теперь самый умный?! Да ты вообще не соображаешь, что несешь!

И, едва не сбив с ног Иллиан, Вэнс развернулся и скрылся за сундуками.

Несмотря на все случившееся, Макс умудрился подобрать себе по-настоящему отвратительный наряд. Посреди арены его было видно издалека