Хранительница замка - Райан Гродин

До его прихода Фэй вполне способна удержать крепость – или, точнее, замок – в одиночку.

Глава десятая. Вампирская тиара

Во второе испытание волшебник Запад не стал включать сражения с опасными животными.

Он устроил показ мод.

Запад объявил об этом на следующее утро, нарядившись в мантию, которая меняла цвет каждые несколько секунд. Этот наряд весьма отвлекал внимание, и большинство зрителей не заметили, что действие лунофруктового сока постепенно слабеет. Фэй решила принести из кухни новую бутылку, но сейчас стояла в трапезной и слушала задание.

– Кандидатам дается час, чтобы изучить мой гардероб и составить наряд, достойный волшебника Запада. Оценка будет выставлена на основании степени оригинальности внешнего вида и функциональности выбора! Ослепляет ли подобранный наряд? – Мантия волшебника Запада приобрела ядовито-желтый оттенок, а голос неожиданно усилился. – О многом ли говорит? Кстати, некоторые шляпы и правда болтают без умолку, так что, если у вас хватит смелости заглянуть в комнаты с головными уборами, без наушников вы, скорее всего, не обойдетесь.

Он что, хочет, чтобы его возможные преемники принарядились? Фэй едва не расхохоталась, да и кое-кто из кандидатов, судя по всему, тоже. Они посмотрели на свои сшитые на заказ мантии и перевели взгляд на одеяние волшебника Запада, ставшее аквамариновым. Всех мучил один и тот же вопрос, но задать его никто не осмеливался.

Наконец репортер из «Проклятого очарования» кашлянул.

– Но, сэр, при всем уважении. Какое отношение это имеет к профессии волшебника?

– ЕЩЕ КАКОЕ, мистер Борзопёр!

Мантия волшебника Запада сделалась ярко-алой, а на тарелки гостей посыпалась штукатурка. Фэй посмотрела на сводчатый потолок Селурдура и поморщилась. До полнолуния всего четыре дня, и тогда новый волшебник Запад укрепит фундамент. Из-за этого турнира замку нелегко пришлось – уж слишком много гостей поднимались по его лестницам, хлопали дверями и пользовались водопроводом.

Волшебник Запад взглянул на люстры.

Мантия его побледнела и приобрела розоватый оттенок.

– Внешний вид, – уже тише заговорил он, – решает все, мистер Борзопёр! Население Западного Солума считает меня вторым по значимости после Его Величества, и одеться в убогие лохмотья означало бы горько разочаровать мой народ! Уж простите мне мою прямоту, – он явно намекал на простую рубашку с пуговицами, которую носил Борзопёр, – личности культовые должны выглядеть великолепно настолько, чтобы их образ достойно смотрелся на монете. Они должны внушать благоговейный трепет. Должны вызывать доверие. И моде все это по плечу, хотя, возможно, она и не является сферой настоящей магии. Я ищу преемника, который понимает, как важно правильно подобрать верный наряд.

Над головой волшебника почерком Джесс снова вывелись буквы: «Конкурс вкусов. Не для трусов».

Фэй оглядела свою униформу горничной. Времени на стирку после битвы с василиском не осталось, да и вчерашние садовые работы чистоты не добавили. По крайней мере, теперь ей не составит труда помочь принцу Максу проиграть это испытание…

– Неужто он правда хочет, чтобы они просто выбрали себе одежду? – удивлялась спустя несколько минут принцесса Иллиан, когда она и Фэй пробирались по служебным коридорам. По сравнению с остальным домом это крыло почти не изменилось, вероятно, потому что горничные не удосужились убрать паутину. Селурдур, как и сама Фэй, питал слабость к паукам.

Шепотом извиняясь перед хозяевами паутины, Фэй ножом прорезала в ней туннель, ведущий к спальне волшебника Запада.

– Магическую одежду, – поправила она.

На самом деле кандидатов ждала задача намного более сложная, чем рассказал волшебник.

Во-первых, гардероб у него был огромный. У большинства ученых даже библиотека, и то меньше. В бесчисленных комнатах тянулись по стенам полки, целое отдельное крыло было отведено под обувь и еще одно – под шляпы. Однажды прачка заблудилась и бродила по гардеробу целых три дня. С тех пор слуги взяли за правило привязывать к двери шарф волшебника, к нему – еще один и так далее. Как бы глубоко внутрь ты ни забрел, это позволяло найти путь к выходу.

– Вот бы я тоже сама выбирала себе одежду! – И Иллиан нарочно задела юбкой паутину, так что ткань словно покрылась серебристой вышивкой. – Пускай даже не магическую! А просто практичную…

– Среди нарядов волшебника Запада тоже попадаются не особо практичные!

Большинство заклинаний, которые волшебник Запад накладывал на свою одежду, были безвредными – он лишь посыпал ткань порошком «Анимус» или заставлял ее менять цвет. Однако о самых недрах гардероба прачки рассказывали примерно то же самое, что папа говорил о внешних территориях. Там таится опасность. Меховые шубы по-настоящему дикие. По потолочным балкам ползают шелковые шарфы. Пара кольчужных перчаток так жаждет, чтобы ее носили, что охотится. Стоит этим перчаткам запрыгнуть на руку – и снять их практически невозможно. По словам заблудившейся прачки, обитает тут и одна такая тиара, которая любит притаиться на карнизе и прыгнуть на голову какому-нибудь бедолаге.

Вряд ли принцессе Иллиан захочется щеголять в таком украшении.

– Не отставай, – сказала Фэй, когда они вошли в личные покои волшебника Запада.

Никто из участников еще не прибыл, но в преддверии турнира комнаты привели в порядок. Что же бросалось в глаза в первую очередь? Тело призрака. Простыни на его кровати с балдахином аккуратно заправили, а в камине разожгли огонь, и теперь он уютно потрескивал. Рядом с ним зияла распахнутая дверца гардероба.

– Спрячемся в первом отделении, где халаты, и подберем твоему брату такой наряд, что хуже не придумаешь.

Иллиан кивнула:

– Чем хуже, тем лучше! Хотя… Вкусы у волшебника Запада слегка непредсказуемые. Как угадать, понравится ему или нет?

Фэй задумалась.

– Надо найти одежду, которая смотрится ужасно скучно.

Задача оказалась непростой. Пока они ходили по комнате, Фэй пожалела, что не взяла с собой очки Макса, в них хотя бы глаза не болели. Всевозможные цвета и оттенки слепили. Ярко-розовый, ледяной голубой, нежно-зеленый, настоящие листья, иней и пламя! И пока девочки искали, где бы спрятаться, одежда потрескивала и постукивала.

– Ой! – Коса принцессы Иллиан прилипла к покрытому медом пальто. Из ворсистой ткани вылетали, жужжа, пчелы. – Неужто волшебник Запад и правда это носит?

– К сожалению, да.

– Но зачем?

– Однажды он готовил эликсир от боли в горле. Его основной ингредиент – мед, собранный в канун летнего солнцестояния. Похоже, с тех пор улей разросся…

Фэй подумала, что надо бы вынести пальто на улицу – пускай лучше настоящие деревья опыляет, а не висящий по соседству плащ, сотканный из виноградной лозы. За его листьями девочки и спрятались в ожидании принца Макса.

Долго ждать не пришлось.

Спустя несколько минут в гардеробную вошел