Хранительница замка - Райан Гродин

Аргон, а следом за ним остальные участники конкурса. Дворецкого это новое испытание явно не впечатлило. Увидев одежду вокруг, Вэнс пришел в ужас, Макс поправил очки, а Леопольд Винсент протянул руку и потрогал расшитый пайетками рукав, и вскрикнул, когда рукав погладил его в ответ.

– А как же мы будем одеваться сами, без лакеев? – удивился Эллингтон Эвермост. – И без зеркала?

– Уверен, вы найдете выход, – и голос, и прическа у Аргона были одинаково безукоризненными, – через час я вернусь и провожу вас на арену, где нас всех ждет этот убогий показ мод, ох, простите, я имел в виду объявление результатов. Начиная с этого момента, в вашем распоряжении шестьдесят минут, чтобы выбрать одежду.

Дворецкий перевернул песочные часы, которые держал в руке, и поставил их на пол.

Кандидаты принялись срывать с вешалок шелк, мех, трикотаж, чешую, перья и бархат, но стоило им найти что-то получше, как вещи летели на пол. Окинув взглядом беспорядок вокруг, дворецкий тяжело вздохнул и вышел, прикрыв за собой двустворчатые двери.

Макс, похоже, был единственным, кто не стал вдребезги разносить комнату, и молча наблюдал, как девять остальных участников исчезают в недрах гардероба. Фэй и Иллиан тоже выжидали, когда участников станет меньше. Сесил Уильямс еле ноги передвигал – он тащил мантию, сшитую из вагонов. Когда Сесил скрылся из вида, Иллиан высунула руку и дернула брата к себе.

Макс громко вскрикнул, но потом узнал сестру.

– Тьфу, это еще что за гадость липкая? Иллиан, это что, пчелы? А вдруг меня ужалят? Вот поэтому я не люблю по саду гулять!

Его сестра нетерпеливо фыркнула.

– Ты сейчас ни в каком саду не гуляешь.

– И правда, – Макс моргнул и огляделся, пытаясь оценить ситуацию, – вы чего тут делаете?

– Я же обещала помочь тебе проиграть, – напомнила ему Иллиан, – и Фэй тоже. Мы выберем тебе самый отвратительный наряд.

Макс попятился от улья, угодил прямо в виноградную лозу и так запутался, что Фэй пришлось ножом обрубать непослушные плети.

– Отвратительный наряд? – Макс отряхнул с рукава вымазанные медом листья. – Это, похоже, несложно.

– Отвратительный для волшебника Запада, – пояснила Фэй.

– А-а… – принц помрачнел и взглянул на вешалку у них над головами. На ней висела мантия, сшитая из грозовых облаков и украшенная молниями. Из нее капал дождик. – В выборе одежды он, похоже, дерзкий, да?

Фэй кивнула.

– Поэтому надо найти самую простую одежду. Где-то тут была белая туника…

Сверху прогремел гром.

Иллиан вскинула брови:

– Была?

Теперь, прикидывая, Фэй никак не могла вспомнить, видела ли она волшебника Запада хоть когда-нибудь в белом.

– Можно также действовать методом от противного. В прошлом году он проклял пару ледяных тапок, потому что те, по его словам, нарочно заставляли его поскальзываться. А из-за одной шляпы у него волосы повыпадали. Я таким злым, как в тот момент, его никогда больше не видела…

За исключением, конечно, того раза, когда Фэй сообщила волшебнику о его собственной смерти. Или когда вчера испортила его первое испытание. Что сказал бы Запад, обнаружив, что Фэй и сейчас влезла? Она отбросила эту мысль.

– Если наденешь эту шляпу на ваш модный показ, Запад ни за что не объявит тебя победителем.

Иллиан кивнула.

– План отличный!

– Ты считаешь? – удивился Макс. – Волосы как-то жаль…

– Отрастут! Ради блага королевства, Макс, нужно идти на жертвы!

– Говоришь как отец…

Его сестра умолкла и опустила глаза.

Кошачьи уши Фэй встали торчком, казалось, улавливая все, о чем близнецы молчат.

Влагу и сырость она ненавидела, поэтому шерсть у нее вздыбилась.

– Прости, Макс, – сказала наконец Иллиан. – Я знаю, каково это, когда папа тебя не слушает. И знаю, что это он заставил тебя участвовать в соревновании, но позволь мне вытащить тебя отсюда, и тогда мы вернемся в Ретнек. Туда, где тебя ждут книги, лаборатория и где в замке нет насекомых.

Принц прикусил губу и посмотрел на гудящий улей.

– Тебе вовсе не обязательно это надевать, – заверила его Фэй, – и шляпу-лысейку тоже. Подберем тебе что-нибудь безопасное. Наверняка тут и такое найдется, если еще не совсем одичало.

Фэй порадовалась, что захватила сумку. Она вытащила из нее листок партемспе.

– Он приведет нас в комнату выброшенных вещей, и ты выберешь любую магическую одежду, какую захочешь!

– Ладно, – согласился принц.

За красным листком на ладони Фэй они проследовали в следующий отсек гардеробной. У дальнего края вешалки Фэй остановилась и прищурилась. На первый взгляд вешалка казалась пустой, но кошачьим взглядом Фэй заметила что-то странное. Она протянула руку и дернула. Ее собственная рука неожиданно исчезла.

– О-о! – ахнула Иллиан. – Мантия-невидимка!

Макс сдвинул на лоб очки и вгляделся в ткань.

– Технически нет. Она не невидимая.

– А по-моему, невидимая!

– Будь она невидимой, ты не разглядела бы швы, – сказал принц, – эту мантию чем-то окрасили.

– Ночевуальником, – подсказала Фэй.

– Правда?

– Мой отец придумал способ переносить его маскировочные свойства, выжимая из него сок, – Фэй не удалось скрыть гордость в голосе. – В основном этот сок нужен, чтобы забираться в берлоги и логова к ЧИЖам. Волшебник Запад нанес его и на мантию, но сразу же ее потерял…

И вот они ее нашли.

Роль невидимки давалась Фэй без труда.

Конечно, она чуть чаще спотыкалась о собственные ноги, но униформа горничной делала ее почти такой же невидимой, как и мантия.

Фэй проскользнула мимо Далтона Дюпона и Бентли Кроуфорда, которые примеряли ботинки, прибавляющие несколько сантиметров росту. Фэй едва удержалась, чтобы не помочь Олдену Келли: чтобы убрать выросшие вдруг рога, ему только и надо было, что шлем снять. И она буквально поймала себя за язык, чтобы не предупредить Вэнса Грейвсворта – тот внимательно рассматривал ящик с кольцами, а ведь на их добрую половину наложено заклятье, которое обойдется надевшему дороже, чем сам драгоценный камень. Похоже, особенно привлекал Вэнса вставленный в оправу мигающий глаз.

Впрочем, Вэнсу и двух глаз хватало. Когда Макс прошел мимо, Вэнс смерил его свирепым взглядом. Фэй и Иллиан накрылись мантией-невидимкой, но принцесса ужасно шумела.

– Мы скоро придем? – прошипела она, в четырнадцатый раз отталкивая хвост Фэй, чтобы тот не лез ей в лицо.

Неловко было обеим, и Фэй с удовольствием поменялась бы с принцессой местами, если бы не лист партемспе, за которым требовалось следить.

– Не знаю, – прошептала Фэй.

Они шли уже пятнадцать минут, и конца пути она не видела. Потянулись развешанные на вешалках ночные рубашки, и Фэй старалась их не задевать, ведь в них принято вшивать сонные заклятья. Еще не хватало, чтобы они все прямо тут и заснули…

Крутясь на ладони у Фэй, лист провел