Перековка. Малый Орден - Михаил Павлович Игнатов

Ответив на приветствие учеников, я прошёл в центр площадки, обернулся и оглядел каждого по очереди. Юноши, девушки в синих одеяниях с чёрным узором по краю. Ученики Академии, своим Возвышением и талантом заслужившие эти одеяния. Когда-то я стоял на их месте.

Похоже, здесь собрались ученики и первого, и второго года обучения. Возможно, даже третьего, вон тот рослый парень с краю слишком уж силён, вплотную подобрался к пику этапа Мастера. Возраст не показатель, а вот Возвышение значит многое.

Не удивлюсь, если он не просто готовится покинуть Академию, но и его имя значится на самом верху Стелы Почёта.

Одна из девушек не выдержала висящего молчания, а может, устала ждать:

— Старший! Могу я спросить?

Я перевёл на неё взгляд, одновременно глядя восприятием чуть со стороны.

Скорее всего, второго года обучения, может быть, даже третьего, ближе к двадцати годам, с тёмно-русыми волосами до лопаток, изогнутыми бровями и блеском во взгляде. Голубые пряди.

Кивнул:

— Спрашивай.

— Старший, правда, что вы один из тех талантов, что спустя много лет выбрались из города Тысячи Этажей?

Я усмехнулся. Вот оно как. Там навестили старых знакомых, там поделились зельями, там намяли кому-то бока, и вот уже простые ученики Академии знают, что в Орден вернулась целая толпа старших.

Чего ты хотел, Леград, освобождая их? Думал, они исчезнут, едва выполнят твоё задание? А ведь это только вокруг Академии выловили чужие глаза и уши, а сколько их ещё по землям Ордена сидит по тавернам, торгует на площадях, служит стражниками в богатых домах? И прислушивается ко всем слухам, что ходят по землям Ордена.

Что? Из города Тысячи Этажей вернулись таланты Ордена? Те, что сгинули в нём много-много лет назад?

Молчание затягивалось, но девушка ждала, удерживая на лице улыбку и глядела, не отводя глаз, лишь чуть щурясь. Подбородок поднят: терпеливая, гордая, упорная. Я кивнул, не видя смысла что-то менять в слухе, что уже ходит по Академии и землям Ордена. Это уже ничего не изменит в планах моего заместителя Хорита.

— Да. Один из тех, кто вернулся из города.

Девушка восхищённо вздохнула, слишком уж восхищённо, как по мне, и торопливо спросила снова:

— Как ваше имя, старший?

— Неужели глава Ксилим не сообщил моего имени? — удивился я.

На самом деле удивился. Понятно, что он не мог сказать — Леград — но что мешало ему… А, ну да, Римило Арадеш тоже знали в Академии и могли помнить. Но вот имя Атрий он же слышал не раз за эти долгие дни. Не решился использовать имя, что уже звучало на Арене?

— В расписании указан безымянный учитель, — развела руками девушка, её ладони на миг мелькнули в воздухе, узкие, изящные с длинными пальцами. С такими пальцами нужно становиться алхимиком, а не приходить на урок…

Какой, кстати, урок?

— Учитель чего? — спросил я.

— Сказано было — учитель выживания.

Ну хотя бы здесь Ксилим не подвёл. Ровно то, к чему я пришёл спустя месяц раздумий.

— Сказано было, что этот учитель важен для Павильона Меча и всех, кто собирается участвовать в схватках, — добавил высокий парень, уж точно не первых лет обучения. Тот самый, которого я подметил с самого начала. Заметив мой взгляд, склонил голову. — Мне это важно, старший, на мне лежит ответственность за схватки на границах.

Я кивнул, принимая его ответ, заметил:

— Немного нашлось таких, кому нужно выживание.

Заговорил ещё один ученик — невысокий парень ближе к левому краю, со скуластым лицом:

— В основном пришли ученики Павильона Меча.

— И Основания, — сварливо заметил ещё один парень, одарив соседа взглядом исподлобья.

— И они, — с улыбкой согласился невысокий. — Остальные пока не решились потратить баллы, старший, — он многозначительно пояснил. — Уж очень высока цена урока.

Я мог бы обидеться на Ксилима, но даже не подумал. Он всё верно сделал, даже если всё ещё вымещал на мне боль за Шандри. Совсем не горю желанием учить сотню человек.

Кивнул, скорее своим мыслям, чем пояснению безымянного ученика, и шагнул вперёд.

— Моё имя Атрий, — и совершенно неважно, что они могли знать это имя. Это совсем неважно сейчас и будет совершенно неважно уже через несколько месяцев. — Да, я буду вашим наставником в деле выживания. В деле выживания слабого против сильного. Вы можете считать себя упорными, опытными, можете называть себя талантами, даже гениями, которые рождаются раз в поколение или раз в сто лет. Вы можете сиять ослепительными звёздами в битвах с соучениками, с сектантами, в битвах на турнирах или в схватках на границах, но жизнь такова, что однажды любой гений и талант выбирается из своего болота в большой мир и сталкивается с по-настоящему сильным противником. Свою задачу, как наставника, я вижу прежде всего в том, чтобы открыть вам глаза на то, как велик и опасен мир идущих к Небу.

С последним словом я выплеснул из себя духовную силу. Немного, чуть-чуть, изливая её из себя осторожно и плавно, словно собирался использовать для заварки чая или сбора цветов.

Но этого хватило, чтобы кто-то из учеников охнул, кто-то впился взглядом в наступающую волну, кто-то даже подался назад, вскидывая руки в жесте защиты.

Таланты. Что бы я ни говорил, принижая их заслуги. Лучшие в Ордене Небесного Меча, лучшие в моём Малом Ордене, получившие место в Академии вовсе не за красивые глаза.

— Открыть глаза и заставить вас стать лучше. Заставить, а не научить или сделать лучше. На моих уроках вас ждут только сложности, боль и унижения. Ничего больше. Много унижений и ничуть не меньше боли. Те, кто не готов к этому, сделайте сейчас осознанно шаг назад, отступите и больше никогда не появляйтесь на моих уроках. У вас пять вдохов на принятие решения. Ровно в пять раз больше, чем иногда есть перед лицом врага. Раз… Два… Три… Четыре… Пять.

Ни один не сделал шаг назад. Я кивнул:

— Что же, вы сделали выбор. Начнём.

Плавно, неспешно я захлестнул их волной силы, заключил в круг из неё, а затем так же неспешно принялся поднимать её выше и насыщать.

Вот моя сила поднялась до пояса, вот наползла на плечи и легла на них тяжестью — давящей, неумолимой.

Я поворачивал голову, по очереди вглядываясь в каждого.

Кто-то недовольно хмурился, кто-то гневно раздувал ноздри,