Проклятый медальон - Нина Георге

На развилке они свернули. Дорога становилась все у́же, пока наконец не перетекла в лесную тропинку, которая уводила все глубже в царство теней и тишины. Кроме своих шагов, они слышали лишь изредка доносившийся хруст и хлопанье крыльев вспугнутой птицы.

Хотя Корнелиус Копперфельд, казалось, точно знал, куда их ведет, Финна начали одолевать сомнения. Неужели это и есть путь в цивилизованное местечко? Он уже собирался спросить об этом Корнелиуса, когда лес впереди поредел. Между стволами деревьев на солнце засверкало что-то синее, а когда они окончательно выехали из леса, перед ними раскинулось озеро.

– Мы на месте, – объявил Корнелиус Копперфельд, указывая на бревенчатую хижину на берегу. Финн поразился, потому что она действительно была очень красивой. Домик с небольшой верандой, обвитой растением с синими цветами. Да и сам он выглядел очень ухоженным.

– Кто там живет? – спросил Финн.

– Мы, – бодро ответил Корнелиус. – По крайней мере сегодня.

– А завтра? – поинтересовался Финн. – Хозяин вернется?

Он слез с Фыркуна и только сейчас понял, что у него ужасно болит копчик.

Корнелиус с улыбкой посмотрел на скрюченного Финна:

– Ты не привык ездить верхом, верно?

– Не-а. – Финн потер зад, хотя это было совершенно бесполезно. – Так что там с хозяином?

– Нет никакого хозяина, – ответил Корнелиус, поднимаясь по ступенькам на веранду. – Завтра хижина исчезнет. – Он открыл дверь и вошел.

Финн смотрел ему вслед, открыв рот. Затем он повернулся к Лисандре, которая с раздражением наблюдала за всем происходящим:

– Ты хоть что-нибудь поняла?

Фея огня бросила на него злобный взгляд, вытащила нож и села на ступеньки.

Финн пожал плечами и последовал за Корнелиусом в хижину. Там было по-настоящему уютно: кожаные кресла, стол, картины на стене. На табурете даже стояли настоящие шахматы, партия была в самом разгаре. Финн с восхищением разглядывал фигурки. Они были сделаны из белого и зеленого камня, похожего на стекло. Он взвесил в руке слона.

– Ты играешь в шахматы, мастер Финн? – спросил Корнелиус. Он только что вышел из соседней комнаты, которая, скорее всего, была кухней. В руках у него были графин с соком и два стакана.

– Иногда, онлайн, – ответил Финн, – но у меня не очень получается. Нола всегда меня обыгрывает.

– Кто такая Нола?

– Моя сестра. Она умнее меня. – Финн поставил фигуру обратно на доску.

– Не говори так, мастер Финн. Каждый умен по-своему. И глуп по-своему.

– Хм, – задумчиво пробормотал Финн, – в любом случае я здесь из-за нее.

Корнелиус кивнул.

– Давайте сядем на веранде. Лисандра не любит находиться в деревянных домах. Ну, знаешь, один щелчок пальцами – и пых.

Финн ухмыльнулся:

– Я знаю этот трюк.

Они вышли на веранду и уселись на стулья. Лисандра осталась на ступеньках и продолжила точить нож о камень.

Финн осушил свой стакан залпом, и Корнелиус наполнил его снова.

– Скажи-ка, мастер Финн, – спросил он, – твоя сестра – воровка?

Финн чуть не выронил стакан.

– Нола? Ни в коем случае!

– Тогда, должно быть, это та, другая, которая тоже бродит где-то здесь, – задумчиво произнес Корнелиус. – Ты знаешь, кто это может быть?

– Подождите, – сказал Финн. – Откуда вы все это знаете? И почему хижина завтра исчезнет?

– Хижина завтра исчезнет, – спокойно ответил Корнелиус, – потому что я рассказал ее по дороге сюда. И когда мы уйдем, она снова исчезнет. Я знаю все это, потому что охраняю эту историю, как и многие другие. И я вижу тебя, – он отодвинул галстук, расстегнул рубашку и достал хрустальный медальон, мерцающий золотом на свету, – потому что я пришел оттуда же, откуда и ты.

Финн уставился на драгоценный медальон, камень на котором мягко пульсировал невероятным синим цветом.

– Вот это да, – выдохнул он. Затем он достал из-под футболки свой медальон, который казался ветхим по сравнению с медальоном Корнелиуса. Только сейчас Финн заметил, что его хрустальный медальон нагрелся.

– Он сигнализирует тебе, что рядом есть другой медальон, – без лишних вопросов объяснил Корнелиус.

– Но почему ваш медальон золотой?

– У этих медальонов есть своя собственная сила. Волшебные талисманы пробуждаются вместе со своим хозяином и становятся сильнее благодаря его силе. Так они меняются. С их помощью можно сделать много хорошего. Но будь осторожен: в недобрых руках он может причинить столько же вреда. – Он спрятал медальон под рубашку и аккуратно застегнул ее. – А теперь скажи-ка мне, мастер Финн, кто еще есть в истории из тех, кого раньше в ней не было?

– Джеральдина, – ответил Финн. – Она случайно попала в книгу. Нола отправилась за ней, чтобы ее вернуть. А я… ну… я пошел за ними, потому что…

– …ты беспокоишься о своей сестре.

– Угу. – Финн кивнул. Он заметил, что Лисандра внимательно слушает их разговор и наблюдает за ними обоими.

– Понимаю. И никто не объяснил тебе, как вести себя здесь?

Книггсы их проинструктировали. Но он поклялся никому не рассказывать о них.

– Не совсем так, – просто ответил он.

– Ну, вы тут немного напортачили, но это поправимо. Настоящая проблема в том, что мисс Джеральдина, похоже, присоединилась к шайке воров.

– Джеральдина?! Не может быть!

– Но это так. И согласно истории, эта маленькая шайка должна быть в Якобсвилле завтра, когда приедет Квентин Таурос. Но их там не будет, потому что они предпочитают заниматься грабежом с мисс Джеральдиной. Знаешь, что произойдет, если они не появятся в Якобсвилле?

Финн покачал головой:

– Нет. Что тогда будет?

– Тогда эта история – история, в которой мы сейчас находимся, – распадется. Она постепенно перестанет существовать, поскольку основные ее части больше не будут переплетаться. И книга, в которой она рассказывается…

– Выцветет, – перебил Финн. – Так вот что вызывает болезнь выцветания.

– Все верно, – серьезно подтвердил Корнелиус, – и теперь ты понимаешь, в какой опасности вы трое.

– Мы не можем вернуться! – Финн вскочил на ноги. – Мы должны найти Джеральдину, – воскликнул он, – немедленно.

– Нет-нет.

– Что? Почему нет?

– Потому что она придет сюда, мастер Финн, – с усмешкой сказал Корнелиус. – Эта одинокая хижина со всеми ее сокровищами – просто лакомый кусочек.

* * *

– Мне кажется, все началось здесь. – Гвардиния Книггс открыла страницу, на которой заметила, как бледнеют первые буквы. Королева Книггс внимательно прочитала отрывок.

– Тут говорится о целой серии краж, – удивленно сказала она.

– Раньше их не было, – добавила Гвардиния.

– А что же делали дети? – пробормотала ошеломленная Королева Книггс.

– У меня возникла одна идея.

– Какая? Что мы заслали в книгу шайку воришек?

– Нет, – продолжила Гвардиния, – что это и есть причина болезни выцветания. Кто-то бродит по книгам и разрушает сюжет.

– Ну конечно! – взволнованно