Возвышение - Александр Изотов

Правда, такие мысли были опасны в присутствии двух зверей четвёртой ступени. Поэтому всё, что я делал, это тупо глазел в землю.

Глава 16

Антград

Антград и вправду был городом Муравьёв, это чувствовалось во всём. Казалось, что эти звери веками подглядывали за жизнью насекомых, чей дух стал покровителем стаи, и пытались копировать их повадки во всём.

Дорожки здесь были вымощены какой-то мелкой и обязательно чёрной галькой, в которой был замешан всевозможный мусор — листочки, веточки, шелуха. Округлые дома имели круглые же окна, и словно вырастали из земли. Причём если эта земля потрескалась внизу от жары, то эта же сеть трещина была и на стенах. Крыши представляли собой хаотичное нечто из хвороста, еловых веток и брёвен.

Хаос здесь процветал, кажется, везде. Не было прямых улиц, некоторые переулки могли десять раз пересечься, а некоторые виляли и виляли, чтобы в конце концов так и привести нам к тому же самому перекрёстку. Ну, мне так казалось.

Да уж, враг здесь точно запутается, потому что у меня голова закружилась от хаотичной однообразности уже через пару минут, как мы вошли на первую улочку. Здания настолько же отличались друг от друга размерами или положением окон, насколько же и были одинаковыми. И эти здания могли как жаться боками, так и налезать друг на друга — второй этаж одной хибары вполне мог располагаться на крыше соседней, а то и вообще перекинуться на третью. Эдакие вертикальные башенки, внутри которых вечно сновали чьи-то головы.

— Первуха, первуха!

— Смотри, какая первуха!

— Сестра!

— Смотрящая!

— Сотник!

Толпа детей взялась сопровождать нас от самого первого шага по антградской мостовой. При этом дети были рядом то визуально — вот же, видел взъерошенные головы между зданиями! — то я чувствовал наглое копошение у себя в голове от десятков детских разумов, то от них был только шум. Причём летел он со всех сторон, и если сначала я пытался понять, где они находятся, то потом эти попытки бросил. Голова только больше кружиться начинала, словно в джунглях оказался.

Я, конечно, мог попробовать использовать стихию воздуха, она хорошо управляет звуками… Но поначалу рисковать не стал. Грозная сосредоточенность от двух зверей четвёртой ступени, сопровождавших занятного первушника, давила на меня не хуже острия меча у горла. Спина Смотрящей впереди и незримая тень сотника Мураша позади… Так-то понятно, почему дети от нас не отстают — не каждый день два мастера четвёртого жвала сопровождают обычного первушника к вождю.

Впрочем, если Ирма молчала, игнорируя детей, то Мураш долго не выдержал:

— А ну, зверьё голопузое, брысь отсюда!!! Показать, как землёй владею⁈

— Покажи, покажи!

— Мураш, покажи!

Я буквально почуял, как волна такой знакомой, но почему-то недоступной мне сейчас стихии, ухнула по округе. Вздрогнули гравий с мусором, осыпалась пыль со стен домов, и на некоторых появились новые трещинки. Но дети с визгом исчезли — их крики, смешанные и со смехом, и со слезами, ещё долго удалялись.

— Вообще Неба не боятся, двушата мелкие! — без особой злости буркнул сотник, хихикнув.

— Мураш, ты иногда бываешь слишком уж строг, — послышалось от Ирмы, — Им же интересно.

— Всего лишь пятки пощекотал. Да им больше смешно, чем больно!

Ирма лишь пожала плечами. Они, казалось, ведут обыкновенный разговор, очень бытовой и уютный, но я всё равно чуял, что нависшее надо мной внимание не ослабевало.

Такой вот он, Нулевой Мир. Ты можешь не видеть магию, которая убьёт тебя через мгновение, но точно знать, что она может тебя уничтожить. Это как взведённый курок пистолета у виска — чувствует ли жертва напряжение пружины в механизме бойка или готовность пороха воспламениться? Нет, но она всё равно знает, что лучше не шевелиться, если хочешь остаться жив.

Кстати, городских стен у Антграда не было. При этом тот же Мураш, как воин, меня впечатлил — разогнать пару десятков детей стихией земли, филигранно точно отмерив физическое воздействие на их юркие ноги? Да даже для меня в лучшие мои человеческие годы это было бы очень хорошим и сложным упражнением на восприятие!

Да и остальные воины, сопровождавшие колонну первушников, не показались мне сборищем головорезов. Все команды выполнялись, иерархия строго соблюдалась, приказы не обсуждались — Муравьи явно знали толк в военном деле.

Ну не могла Старшая Стая, живущая в такой сложной политической обстановке, не озаботиться стенами. Эх, как же мне не хватало стихии земли — уверен, где-то внизу, в глубине, у этих зверей наверняка припасён сюрприз на случай штурма города. Какие-нибудь скрытые рвы или что-то в этом роде.

Впрочем, шагая по Антграду, я не только размышлял. Без дела, в общем, не сидел… кхм, то есть, не шёл. Приходилось пробовать по чуть-чуть степень чувствительности моих конвоиров, чем я и занимался.

Ветер сам собой гулял между улочками, проникал в окна, вихрился в закутках. Он приносил с собой информацию и точно так же уносил её. Сначала я не давил своей мерой на воздух, не пытался что-то от него требовать. Просто читал то, что он сам же надувал мне в уши…

И, как и с земным сканером, я в какой-то момент вдруг дерзко превратил свою «воздушную гляделку» в тонкий вытянутый лист, который вдруг пронёсся справа сразу через несколько проулков и домов, проникая сквозь них, а я был как бы гранью-осью этого листа. Пронёсся, начиная от плеча Ирмы… дальше, дальше, заезжая на десяток метров справа… улочки, дома, силуэты зверей… взрослые, дети… муравей⁈..

Обалдев, я чуть не забыл остановить движение моего трёхмерного сканера перед Мурашом, иначе бы он его точно почуял. Некоторое время я шёл, ожидая какой-то реакции от конвоиров, но они ничего не почуяли. Значит, у меня получилось сделать достаточно незаметный сканер, ещё б научиться им лучше пользоваться.

А теперь слева… Тонкий полупрозрачный лист, как я его мысленно видел, описал полукруг, пронзился силуэтами живого и неживого и послушно остановился.

Оставалось только научиться видеть то, что мне показывал воздух. А то мне показалось, что я и вправду видел муравья… Не зверя из стаи Чёрных Муравьёв, а животное, около метра длиной, ползущее по одной из улочек. И мало того, что ползущее, так на нём верхом ещё и ребёнок сидел!

Видимо, у меня немного сбоит сканер, никак не привыкну к воздушной трёхмерной проекции. Используя землю, я только пятки чуял — это легче было освоить, там не надо было мысленно рисовать сложные конструкции. Поначалу…