Агент Их Величеств, часть четвёртая - Александр Н. Александров

Фигаро тихо щёлкнула табакерка. Терентий, вылетев на волю маленьким чёрным вихрем, уселся к «пирату» на плечо и принялся сосредоточенно нюхать воздух. Следователь знал, что сейчас чёрт невидим для всех, кроме своего хозяина и, ясен пень, Артура, любопытный нос которого отвадить от чего-либо происходящего в радиусе его досягаемости было решительно невозможно.

– Не,– буркнул Терентий, – не этот. Этот не опасный. Но чую где-то рядом... М –м-м-м...

– Опасность?– Прошептал следователь, косясь на Мерлина, который тоже с любопытством поглядывал на чёрта.

– Ну-у-у-у...– Терентий беспомощно развёл лапами. – Не то чтобы прямо опасность. Недоброе рядом чую. Но не близко. И не в том смысле, что вам сейчас голову открутят... Сложно мне такими словами вертеть, хозяин Фигаро! Неграмотный я. Так скажу: опасности нет, но нос держите по ветру. И я буду, знамо дело.

Фигаро увидел, как Артур нахмурился. Колдун, как ни странно, во многом доверял чёрту, часто полагаясь на его чутьё. Это иногда казалось следователю странным, но в демонологии Мерлин понимал куда больше Фигаро, который, в свою очередь, считал, что если уж глава Первого Квадриптиха считает важным трёп какого-то там чёрта, то это, надо полагать, не без резону.

В любом случае, по утверждению Терентия, непосредственной опасности не было, поэтому следователь не особо взволновался когда рыжий «пират» повёл их куда-то в дальнюю часть причала, ловко петляя между небольшими башнями из просмоленных ящиков и ржавых контейнеров, многие из которых, судя по их виду, стояли здесь лет пятьдесят. В любом случае, очень скоро они свернули куда-то за высокий забор из толстых брёвен и как-то внезапно оказались в небольшом и неприметном закоулке, где на воде стоял...

Фигаро пришло в голову слово «корабль», однако, как уже было сказано выше, следователь совершенно не разбирался в плавучих творениях рук человеческих и искренне считал «кораблём» всё, что было больше обыкновенной лодки. То же самое касалось судна, что недвижимо застыло в луже зелёной воды: деревянный корпус, высокие борта с гирляндой пробковых поплавков, небольшая надстройка на палубе и короткая толстая труба, закопчённая до угольной черноты. В любом случае, данное плавсредство было куда солиднее обыкновенной лодки, которые оно вчистую било, в первую очередь, размерами. Сердце следователя сладко заныло: он увидел у бортов кораблика низенькие широкие скамейки, рогатины для удочек и хитрые пружинные зацепы-крепления.

Артур же, который сегодня, судя по всему, сегодня совершенно не был настроен на лирическую ноту, тут же быстро вскарабкался на кораблик по прислонённой к борту узкой доске-лестнице, открыл какой-то люк и нырнул вниз, чем-то громыхая и стуча. «Пират», тем временем, горделиво посмотрел на Фигаро и, подбоченясь, ткнул пальцем в судёнышко.

– Это «Бегемот». Ну, точнее, это «Служебный баркас номер два», но я дал ему имя, потому что он мощный, сильный и не раз очень меня выручал. А уж какой тягловитый! Без малого, буксир, вот что я вам скажу! Ему, конечно, давно нужен ремонт, ну так и вы не по морю пойдёте – сдюжит!

– Ага.– Следователь кивнул. – А двигатель? Дизельный?

– Не-е-е-е,– старичок сморщился и замахал руками, – когда его строили, никаких дизелей-шмизелей ещё не было. Честный паровой котёл и рекуператор-накопитель. Рекуператор, кстати, работает: на подзаводе вы верст пять пройдёте, ежели чего. Но оно вам не понадобится; там топка – загляденье. Песня, а не топка! Хоть дрова туды кидайте, хоть торфяные брикеты, а хотите – уголь, хотя его в наших краях днём с огнём не сыщешь. Всеядный он-то, наш «Бегемот», о как... В общем, я сейчас проверю масло, воду и закину чем топить, а вы пока что тут того, располагайтесь.

– Стоп!– Фигаро поднял руку, – а как мы доберёмся до домика Хонти? Мы ж не знаем, куда плыть. Или моряки говорят– идти?

– По нашим-то болотам именно что плавают, сударь. – Рыжий захохотал, держась руками за живот. – Авось не море, па-ха-ха-ха! А что до хижины, так тут выбор небольшой: вон та широкая излучина ведёт к реке, а река, сталбыть, тянется аж до самой Большой Чернополыни. Там речной порт, торговля и всякое такое. А вот та речушка, что поменьше, ведёт прямиком к торфяным кочкам – вы их не пропустите. Пойдёте, ха-ха, прямо по ней. Там вешки, но на них внимания не обращайте, потому как свернуть там некуда. На кочках вас и встретит проводник, мой знакомый лягух. Он-то вас за пару серебряков к домику Хонти и проведёт. И не вздумайте дальше сами соваться! До кочек-то местная дрянь не добирается, а вот дальше уже Хлюпь идёт. Без проводника-водяного вас там слопают быстрее, чем я сардельку съедаю; там и ухлюпы и древесные питоны и живоглоты и даже, говорят, болотные коты есть, но не такие, как на приличных болотах, а размером с дирижабль. Хряп – и прощай пенсия, а-ха-ха-ха!.. Ладно, господа, ждите тут, а я пойду готовить наш кораблик. Можете пока свои вещи заносить, а то у вас их вона сколько.

«Пират» ушёл, а из люка на палубе баркаса появилась растрёпанная голова Артура. Колдун прямо-таки лучился энергией и оптимизмом, словно только что выпил две-три чашки очень крепкого кофе.

– Котёл протекает, – сообщил он жизнерадостно, – и в трюме вода. Но это, в общем-то, и всё; остальное работает. Старый добрый кусок железа, который проработает вдвое больше от того, что уже проработал. Имеющиеся недочёты я исправлю даже без колдовства. Точнее, с протекающими бортами придётся, конечно, поколдовать, а котёл починю и так.

– Как это? – Полюбопытствовал следователь. – Заплатку, что ли, поставите?

– Представьте себе, да. Сварочным аппаратом. Железные листы тут валяются – сойдёт... Эх, Фигаро, люблю я морские приключения! Корабли, бризы, волны, шторма, утренние туманы... Тут у нас, правда, не бригантина, ну так и водоём ей под стать... А вот эти штуки, ну, которые крепления, это для удочек, верно?

– Совершенно верно. Выйдем на большую воду, я вам покажу, как ловить на спиннинг. Вот чует моё сердце, что щука рядом, прямо чует! Хотя и сом, конечно, хорошее дело. Давайте затащим наш скарб да я буду макуху готовить – чего время тянуть?

Мерлин кивнул, щёлкнул пальцами, и его чемоданы взмыли в воздух вместе с саквояжем Фигаро, удочками в чехлах, парой сундуков и прочим артуровым добром и, сделав в воздухе круг почёта вокруг баркаса, аккуратно приземлились на рассохшиеся доски палубы.

–