Девушка из книжного переулка - Анна Либерти

«Перестань!» – приказывала она, но её внутренний голос заглушали повторяющиеся слова тёти.

– Хватит! – прошептала Ника, принимаясь вытирать слёзы с лица.

Сейчас ей нужно было сделать самое сложное – принять действительность. Не сбежать, не скрыться, а принять такой, какая есть, а она была очень неприглядной. Ведь в бешенстве от произошедшего в квартире была не только она, но и её родственники.

В начале разговора казалось, что всё идёт неплохо и каждый старается говорить в рамках своей роли. Но затем в одну секунду маски были сброшены.

Струна, так долго натягивавшаяся между ними, лопнула, больно хлестнув её по щеке. Теперь перед ней стоял выбор: ответить или подставить вторую. С ней уже никто не церемонился. Родственники явно дали понять, что не оставят её в покое, пока она не согласится на их требования, которые, как оказалось, были небезосновательными.

Со слов тёти, когда Веронике исполнилось четырнадцать, между ними была подписана какая-то бумага, по которой квартира переходила в их собственность при обязательстве приобрести для неё взамен другую квартиру. Странно только, что о её существовании Ника узнала именно сейчас, когда уже было решилась на открытый протест. Да и что-то в многочисленных объяснениях тёти, которые перебивались взрывами ругани и оскорблениями, было не так. Каждым словом она старалась задеть, чтобы избежать необходимости отвечать на её вопросы.

После того как Ника бросила трубку, сказав, что не будет ничего решать по телефону и скоро приедет в Москву, она чувствовала себя совершенно разбитой. Она понимала, что документ, скорее всего, подделка. Но как ей это могло помочь? Пусть она никогда не испытывала сильных чувств к своим родственникам, они были единственными близкими ей людьми. Стоит разорвать с ними отношения и… Вероника вдруг обнаруживала, что рядом с ней нет никого, для кого она была бы важна.

– Привет! Проходи!

Саша, улыбнувшись, кивнула и смущённо вошла внутрь. Хотя сообщение, полученное несколько дней назад, немного озадачило её, она всё же приняла приглашение Ани. Они не были знакомы, поэтому предложение встретиться могло показаться странным, но любопытство и желание узнать причину одержали верх. Да и просьба ничего не говорить Марку давала волю фантазии.

– Хочешь чай или кофе? – любезно предложила девушка.

– Я бы не отказалась от чая, – с улыбкой ответила Саша, а затем, увидев, как Аня, уперевшись одной рукой в коляску, другой достаёт из шкафчика чашки, спросила: – Я могу чем-то помочь?

– Расслабься! Здесь всё сделано под меня, так что задача налить нам по кружке чая не будет для меня проблемой. Мы с Марком всё продумали.

– С Марком? – переспросила Саша, тут же пытаясь понять, не выглядел ли тот вопрос слишком импульсивным.

Аня посмотрела на неё так, словно ожидала этой реакции и даже специально спровоцировала, что на самом деле и было правдой. Эту встречу она затеяла для того, чтобы найти ответ на один мучивший её вопрос: «Что происходит между Сашей и Марком?» С того времени, как год назад они начали вместе работать, поведение последнего сильно изменилось. Казалось, он постоянно был напряжён, изматывал себя работой и всегда странно отзывался о своей коллеге, словно нарочито стараясь принизить её в глазах окружающих. Теперь же Аня была намерена выяснить, что происходит между этими двумя.

Уже по тому, как Саша среагировала на такую простую ловушку, можно было говорить, что для неё он представляет интерес. В противном случае она бы вовсе не пришла.

– Да, Марк принимал активное участие в создании мастерской. Мы с ним очень давно знакомы. Он, кстати, никогда не рассказывал обо мне? – удивлённо спросила Аня, прекрасно отыгрывая свою роль.

«Ещё бы он о чём-нибудь говорил со мной», – подумала про себя Саша.

– Нет, мы как-то редко говорим про личное. Больше о работе, – уклончиво ответила она.

– Ну да, из него, бывает, и слова не вытянешь, – согласилась Аня, протягивая Саше чашку, от которой вверх поднимался полупрозрачный дымок. – Мы были одногруппниками в универе ещё до переезда сюда. Но потом я оказалась в коляске и для лечения переехала в Питер.

Аня замолчала, словно оборвав какую-то мысль, ожидая очередного вопроса от своей собеседницы.

– Получается… – Саша замолчала, стараясь аккуратнее подбирать слова, – Марк приехал с тобой?

– Правильнее сказать «из-за меня», – пожав плечами, прямо призналась девушка. – На тот момент он остался рядом, и, по правде сказать, я бессовестно пользовалась его помощью, не задумываясь о том, что ему пришлось принести в жертву, – грустно улыбнулась Аня.

«Теперь понятно, почему Марк постоянно меня отталкивал. Похоже, она для него больше, чем друг», – подумала Саша.

– Ладно, давай рисовать. Я же тебя на мастер-класс приглашала.

Они сели за мольберты, и Аня начала поэтапно показывать, что нужно делать.

«Интересно, зачем она всё же меня позвала? Может, хотела дать понять, чтобы не приставала к Марку».

Прошло больше часа, в течение которого девушки лишь изредка перекидывались несколькими фразами, полностью погрузившись в работу.

– Можно тебя кое о чём спросить?

Аня неожиданно повернулась, ожидая ответа.

– О чём?

– В каких вы отношениях с Марком?

Этот вопрос мог бы показаться вызывающим, но она произнесла это так просто, что казалось, в этом не было ничего особенного.

– Что ты имеешь в виду? – немного напряжённо спросила Саша.

– Знаешь, в последнее время он очень изменился, и меня это беспокоит. Я подумала, что вы больше времени проводите вместе, и ты можешь знать, с чем это связано.

Саша растерянно смотрела на Аню, подбирая слова.

– На самом деле я не могу тебе ответить на этот вопрос, потому что мы почти не общаемся. Даже вернее будет сказать, он всячески избегает любых разговоров со мной. И теперь я, кажется, понимаю почему.

– Почему?

– Раньше я была в него влюблена, но он никогда не обращал на меня внимания. Скорее всего, его интересовала только ты!

Она устремила на Аню сосредоточенный взгляд, но та лишь весело рассмеялась в ответ.

– Ты серьёзно подумала, что… Совсем нет! Мы только друзья, не более. И можешь мне верить, это никогда не изменится, – с нажимом на последнюю фразу проговорила девушка, а затем спросила: – Так ты больше не влюблена?

– Не знаю точно. Мне кажется, я уже устала пытаться его понять.

– Думаю, ты ему не безразлична, только по какой-то причине он это тщательно пытается скрывать.

Саша мгновение растерянно смотрела на Аню, словно бы не зная, стоит ей удивляться или радоваться подобному заявлению, но потом в её глазах мелькнула догадка.

– Так ты для