Инженер Петра Великого 15 - Виктор Гросов

Взгляд, который он метнул на меня, был пропитан такой желчью, что ею можно было травить крыс.

— Чего? — прошипел он, брызгая слюной пополам с кровью. — Имени! Мне не хватало имени!

Плевок ударился о грязный пол.

— Я — бастард! Ублюдок! «Племянник»! Всю жизнь этот шепот за спиной. «Щенок Меншикова», «приживалка». Отец откупается деньгами, должностями, но признать? Никогда! Я для него — ошибка молодости. Грязное пятно на сиятельном мундире генералиссимуса. Даже фамилии пожалел! Щеглов! Птичья фамилия для птичьих прав!

Лицо его превратилось в маску ненависти.

— А Алексей… Наместник… Он же играл со мной. Приблизил, как собаку. «Фас, Афанасий! Служи, Афанасий!». Думал, купил меня с потрохами. Думал, я буду вечно вилять хвостом за косточку. А в глазах — презрение. Он Романов, голубая кровь, а я — придорожная грязь.

— И ты решил отомстить за это?

— Я решил взять свое! — визг отразился от стен. — Австрийцы предложили то, что вы зажали. Титул графа! Земли в Силезии! Я стал бы кем-то! Уехал бы туда, где никто не знает, что я сын прачки! Стал бы равным среди равных!

— И цена этого билета в высшее общество — продажа Родины? Пособничество убийце?

— Да! Да! Будьте вы прокляты! И ты, Смирнов! Выскочка! Безродный технарь, ставший графом! Почему тебе — все лавры, а мне — объедки с барского стола? Ты возник из ниоткуда и все урвал. А я, плоть и кровь Светлейшего, должен кланяться тебе в пояс?

— Я заработал свое имя, — отрезал я, не повышая голоса. — Результатом. А ты пытался украсть чужое.

— Плевать! — Его трясло. — В этом мире прав тот, у кого сила! У кого золото! Австрийцы идут! Они сметут вашу потешную армию, сожгут твои драгоценные заводы! И тогда… тогда смеяться буду я!

Глядя на него, я испытывал странное чувство. Брезгливость пополам с раздражением. Передо мной сидело мелкое, злобное существо, готовое сломать мироздание, лишь бы папочка наконец обратил на него внимание.

Мотив оказался банален. Зависть, помноженная на комплекс неполноценности. Гниль въелась в него еще на заводе-изготовителе.

— Имя того, с кем ты должен был встретиться? — спросил я. — Кому нужны были уйти все эти письма?

— Ищите сами! — оскалился Щеглов. — Вы же у нас гении!

Румянцев сделал шаг вперед, в его руке сверкнуло лезвие ножа.

— Позвольте, Ваше Сиятельство? Я проведу урок. Память вернется мгновенно.

— Не надо, — я жестом остановил адъютанта. — Он пуст. Все, что мог, он уже выплеснул. Остальное расскажет, рано или поздно.

Развернувшись к выходу, я почувствовал острую необходимость глотнуть морозного воздуха. Атмосфера внутри пропиталась токсинами предательства.

— Завтра передадим посылку в Тайную канцелярию. Ушаков любит такие задачки. А финал известен — суд и плаха.

— Стой! — Страх вернулся в голос Щеглова, вытеснив браваду. — Не уходи! Ты не посмеешь! Я сын Меншикова! Он не позволит! Он выкупит меня!

— Он отречется, — бросил я через плечо, взявшись за дверную скобу. — Как только узнает цену твоего предательства.

Скрип дерева за спиной прозвучал слишком резко, неправильно. Не мебель. Кто-то двигался. Быстро.

— Берегись! — крик Румянцева.

Я резко развернулся.

Все произошло очень быстро. Щеглов, который секунду назад скулил и молил о пощаде, вдруг дернулся, как уж на сковородке.

Веревки на его руках лопнули. Оказывается, пока мы говорили, он тер их об острый гвоздь, торчащий из спинки стула. Я не заметил этого движения за его истерикой.

Румянцев стоял чуть в стороне, у стола, где лежал тот самый нож — длинный, кухонный, которым резали хлеб. Он отвернулся на миг, чтобы поправить фитиль в фонаре.

Это была ошибка.

Щеглов вскочил, опрокинув стул. Одним прыжком он оказался у стола, оттолкнув плечом Румянцева. Рука метнулась вперед, пальцы сомкнулись на рукояти.

— Я заберу тебя с собой, упырь! — взвизгнул он.

Он уже летел ко мне. В его глазах не было ничего человеческого. Только животная, бешеная злоба загнанной крысы.

Румянцев дернулся, пытаясь перехватить его, но стол мешал. Он был слишком далеко.

Щеглов прыгнул.

Я стоял в трех шагах. Я видел блеск лезвия, нацеленного мне в живот. Видел перекошенный рот, капли слюны.

Времени на то, чтобы достать оружие, взвести курок и прицелиться, не было. Нож был быстрее.

Моя рука юркнула в карман. Я сжимал рукоять дерринджера, готового к бою. Я всегда носил его взведенным. Привычка. Паранойя.

Я не стал вынимать его, не успевал. Пришлось просто повернуть ствол в кармане, направляя его навстречу прыжку. И нажать на спуск.

Грохот выстрела был приглушен слоями меха и сукна. Но отдача ударила в бедро ощутимо.

Вспышка прожгла подкладку. Запахло паленой шерстью и порохом.

Щеглов, летевший на меня, вдруг споткнулся в воздухе. Словно наткнулся на невидимую стену. Его тело дернулось, выгнулось. Нож выскользнул из ослабевших пальцев и со звоном упал на гнилые доски пола.

Он рухнул к моим ногам.

Я стоял, чувствуя, как дымится мой карман. Рука онемела от удара.

Румянцев подбежал, перепрыгнув через стол. В его руке был пистолет, но он уже не понадобился.

— Ваше Сиятельство! — выдохнул он. — Целы?

— Цел, — ответил я пытаясь унять бешено скачущее сердце. Адреналин зашкаливал. — Кафтан только испортил.

Я вытащил руку из кармана. На ткани зияла черная, опаленная дыра.

Румянцев перевернул тело носком сапога. Щеглов лежал на спине, глядя в потолок остекленевшими глазами. На груди, прямо посередине грязного бархатного камзола, расплывалось темное пятно. Пуля, пробив одежду, вошла в сердце.

Он был мертв. Впервые я убил человека не в бою. Внутри передернуло.

Я посмотрел на его лицо, которое минуту назад дышало ненавистью. Рыжие волосы разметались по полу.

Мне не было его жаль. Он сделал свой выбор. Он предал страну, предал отца, предал себя. Он хотел убить меня. Я защищался. Это война. А на войне убивают.

Но внутри остался осадок. Тяжелый, свинцовый. Я убил сына друга.

— Чисто сработали, граф, — сказал Румянцев, пряча оружие. Он был профессионалом. Для него это была просто ликвидация угрозы. — Нож у него был острый.

— Он сам на него напоролся, — сказал я. — В переносном смысле.

— Что будем делать с телом? — спросил Румянцев. — Меншиков узнает?

— Узнает. Но не от нас. И не сейчас.

Я посмотрел на труп.

—