Инженер Петра Великого 15 - Виктор Гросов

— Палец? — переспросил Орсини, брезгливо сморщив нос. — Чернокнижие?

— Они называют это «перстным следом», — пояснил Зинцендорф. — Существуют особые реестры, хранящие оттиски всех благонадежных людей. Несовпадение узора с эталоном в книге означает мгновенный арест. Без суда и следствия. Человек утверждает, что метод работает безотказно: лицо можно изменить, имя купить, однако рисунок на пальце дарован природой, и подделать его невозможно. Боюсь представить сколько таких книг и какого они размера.

Савойский хмыкнул, оценив изящество решения.

— Хитро. Смирнов?

— Он мертв, — кивнул Зинцендорф. — Кто-то унаследовал его методы. Это наука, примененная с варварской эффективностью.

Присутствующие переглянулись и показали донесение из Стамбула, где появились новые данные. Канцлер даже бровью не повел, будто подозревал нечто подобное.

— Какова судьба наших людей внутри? — голос Мальборо стал жестким.

Лицо канцлера потемнело еще сильнее.

— Полный провал, милорд. Камердинер, которого мы с таким трудом внедрили в личные покои царевича — полиглот, способный вскрыть любой замок, — арестован.

— Подробности?

— Ушаков. Ему потребовалась всего неделя. Механизм разоблачения неизвестен, однако слухи утверждают: он просто вошел, взглянул на агента и приказал «Взять». Ни улик, ни доносов. Либо дьявольское чутье, либо те самые «черные книги» с оттисками.

— А второй? — напомнил Савойский. — На которого возлагались особые надежды.

— Исчез, — развел руками Зинцендорф. — Растворился в русском снеге.

Мальборо с досадой хлестнул перчаткой по столу.

— Мы ослепли, господа. Лишившись глаз и ушей в Петербурге, мы не ведаем, что готовит противник.

— Мы исчерпали все средства, пытаясь расстроить союз наследника и испанки, чтобы женить его на нужной нам особе, — в голосе канцлера зазвучали оправдательные нотки. — Что только не предпринималось, и испорченное подкупленной портнихой платье, и поджог храма накануне венчания, внезапная, рукотворная хворь митрополита — в ход пошли все дурные приметы и яды. Вена тянула время, рассчитывая на охлаждение Алексея, гнев Петра или громкий скандал. Однако все наши усилия разбились.

— И каков итог? — жестко перебил Савойский.

— Свадьба все же будет сыграна, династический союз скреплен. Получилось только отсрочить ее. Мы выглядим мелкими пакостниками, подпиливающими ножки трона.

Приблизившись к карте, принц с презрением добавил:

— Да, кусаем медведя за пятку, лишь распаляя его ярость. Все это — арсенал слабых, удел тех, кто страшится честного боя.

Савойский резко развернулся к Мальборо:

— Русские научились защищаться. Их Тайная канцелярия вычистила тылы до блеска. Они готовы. Если мы не ударим сейчас, пока они не опутали страну своими «чугунными дорогами», шанс будет упущен.

— Вы правы, принц, — согласился герцог. — Время лазутчиков истекло. Теперь слово за солдатами.

Зинцендорф начал собирать бумаги. Он понимал, что его партия окончена. Тонкая дипломатия и интриги проиграли грубой силе.

— Еще одно, — задержался он у порога. — По Европе ползут странные слухи. Русские скупают не только вино и сукно. Их эмиссары охотятся за мастерами: стеклодувами, часовщиками, специалистами по точной механике.

— Опять? Зачем? — удивился Орсини.

— Неизвестно. Но платят они золотом.

— Разберемся, — отрезал Мальборо. — В Париже или в Москве, но мы узнаем ответ.

Канцлер вышел.

Спустя пару мгновений кардинал Орсини взвился с кресла. Его лицо исказила гримаса ужаса. Побелевшие пальцы сжимали четки, а с губ срывалась сбивчивая, перепутанная молитва.

— Дьявол! — выдохнул легат, впиваясь взглядом в Савойского. — Это не человек, принц, он исчадие ада! Я предупреждал Его Святейшество! Мы служили мессу по пеплу, оставшемуся в Версале, однако этот демон восстал из мертвых! Мы объявили войну не России, мы идем штурмовать Преисподнюю!

Голос кардинала сорвался на фальцет:

— Он призовет легионы! Железных чудовищ! Обрушит на нас огненный дождь!

Герцог Мальборо брезгливо поморщился. Будучи рационалистом до мозга костей, он питал глубокое отвращение к истерикам.

— Сядьте, Ваше Преосвященство, и извольте прекратить кликушество, — ледяной тон англичанина не сильно повлиял на клирика. — Смирнов не демон, он инженер. Талантливый, хитрый, смертельно опасный — смертный. Его машины рождены не в преисподней, а в кузнечных цехах. Мне доводилось видеть их под Лионом.

— Вы видели⁈ — палец Орсини дрожал, указывая на герцога. — И сохранили спокойствие?

— Я наблюдал, как они действуют, — невозмутимо парировал Мальборо. — Да, они ревут, чадят и давят людей колесами. Но, будучи сделанными из железа, они ломаются. Я был свидетелем того, как грозный «Бурлак» превратился в бесполезную груду металла прямо посреди боя. Я видел, как они беспомощно вязнут в распутице.

Савойский, помнящий, как его солдаты валились под свинцовым ливнем «Шквалов», мрачно кивнул.

— У них есть оружие, — признал он. — Скорострельное и убойное, выкашивающее шеренги подобно косе жнеца. Однако, герцог прав: их мало.

— Именно, — подхватил Мальборо. — Смирнов может быть гением, но он не волшебник. Завод — не грядка, ружья за ночь не всходят. Производство одной машины требует месяцев труда и мастеров, которых в России мало. Вывезенные из Европы мастера — капля в море.

Опершись кулаками о столешницу, герцог навис над картой.

— Сколько у них вооружения? Сотня «Бурлаков»? Двести? Допустим даже триста. Против наших ста тысяч штыков. На каждого железного монстра у нас найдется тысяча солдат. При необходимости мы завалим их телами, закидаем ядрами, перережем доступ к обозу. Лишенная угля и воды, машина умирает. Солдат же с мушкетом способен шагать по грязи, спать в сугробе и продолжать убивать.

— Но они воскресили его… — шепот Орсини все еще дрожал. — Смирнова.

— Они наверняка его спрятали, — оборвал Савойский. — Это был блеф, трюк. Они смеялись нам в спину, а теперь пытаются превратить наш страх в свое преимущество. Они ждут, что мы дрогнем.

Губы принца искривила злая усмешка.

— Но дрожать мы не станем. Напротив, мы используем их уверенность как оружие. Они полагают, что Вена в панике? Превосходно. Пусть тешат себя этой иллюзией.

Мальборо вновь обратился к карте, его рука прочертила линию вдоль польской границы.

— Враг ждет нас и знает, что удар неизбежен. Но он не знает места. Мы скормим им ложь. Купцы, дипломаты — все в один голос затрубят о нашем походе на Юг. На соединение с турками. Мы убедим их, что цель кампании — отрезать Россию от морей, вернуть Крым и вспороть ей мягкое подбрюшье.

— Они проглотят наживку? — с надеждой спросил Орсини.

—