Инженер Петра Великого 15 - Виктор Гросов

чья золотая риза ловила и усиливала каждый отблеск свечей, повел молодых вокруг аналоя. Три круга. Замкнутый цикл. Символ вечности и бесконечного маршрута, который им отныне предстояло прокладывать в одной упряжке. Ступая по ковровой дорожке, они двигались в торжественном замедленном ритме, и звук их шагов тонул в плотном потоке хорового пения. Алексей держал Изабеллу за руку.

Следом поднесли общую чашу. Серебряный потир, вино пополам с водой. Жизнь и смерть в одном флаконе. Сделав три глотка, царевич передал чашу жене. Изабелла пила жадно, не разрывая зрительного контакта с мужем, словно пила не вино, а его присутствие.

Изабелла-Мария сияла, излучая люмены чистого, незамутненного счастья. Ни тени сомнения. Для нее этот день стал точкой абсолютного триумфа. Она искренне верила в свершившееся чудо, не подозревая, что один из самых дорогих ей людей — лишь заложник чести другого.

Когда Яворский снял венцы, и обряд завершился под сдержанный гул поздравлений, статика сцены нарушилась.

Дон Хуан де ла Серда ожил и подошел к дочери. Объятие вышло отчаянным, будто старик вот-вот сломает ей ребра в попытке защитить от всего мира. Его пальцы, вцепившиеся в плечо новобрачной, побелели, безжалостно сминая драгоценную парчу, плечи предательски дрогнули. Быстрый, страстный шепот на испанском скользнул ей в ухо.

Отстранившись и выпрямив спину, он повернулся к Алексею. В черных провалах его глаз читалась гремучая смесь боли и, как ни странно, уважения. Рука гранда протянулась для рукопожатия.

Алексей ответил крепко, жестко.

— Добро пожаловать в семью, отец, — произнес Алексей.

В этом слове — «отец» — прозвучала констатация нового статуса, гарантийное обязательство, обещание беречь ту, ради которой они оба пошли на сделку с совестью.

Выход из собора оказался подобен прыжку в прорубь. После душного, пропитанного сладким ладаном полумрака храма, уличный воздух казался жидким азотом. Над Петропавловской крепостью надрывались колокола; их звон, тяжелый и торжественный, акустическим ударом сбивал с башен ворон. Птицы черными хлопьями взмывали в низкое серое небо, оглашая окрестности тревожным карканьем в ответ на людское ликование.

Площадь зашумела при появлении царской семьи. Раскатистое «Ура!» шло волной, рикошетя от стен бастионов. Шапки летели вверх, люди истово крестились, плакали, смеялись. Империя гуляла. Толпа наблюдала красивую, лубочную сказку: Наследник женился, Император благословил, благодать сошла на землю. Им было невдомек, что за кулисами этой пасторали дежурят люди с остро наточенными ножами.

Придерживая Анну под руку, я помогал ей спускаться по ступеням паперти. Она ступала осторожно, балансируя в тяжелой шубе, ее лицо оставалось спокойным и светлым.

— Красиво, — тихо произнесла она, сканируя взглядом счастливую толпу. — Как в старинной песне.

— Красиво, — согласился я, чувствуя, как мороз начинает всерьез прихватывать щеки.

Мы упали на сиденья саней. Кони, застоявшиеся на морозе, всхрапнули и, повинуясь команде кучера, рванули с места, взметая облака снежной пыли. Полозья жалобно заскрипели, набирая скорость.

Дворец в котором отмечался свадебный пир работал с критической перегрузкой, напоминая разогнанный до предела механизм. Шум от гремящей музыки и сотен голосов глушил мысли, паркет вибрировал под ритмичными ударами каблуков. Лавируя в этом хаосе, раздавая дежурные кивки «полезным людям» и механические улыбки дамам, я сканировал пространство.

Искомый островок стабильности обнаружился в дальнем углу зала, у высокого окна, за стеклом которого синела морозная ночь. Там, дистанцировавшись от бушующего моря придворной суеты, сгруппировалась весьма специфическая компания.

«Смирновский клуб», как его успели окрестить при дворе.

Мои живые трофеи. Интеллектуальный спецназ, который я, используя все доступные рычаги, выдернул из уютной Европы, предоставив им финансирование и карт-бланш на творчество.

Готфрид Лейбниц, Андреас Шлютер, Мария Сибилла Мериан, Фон Чирнхаус и еще ряд деятелей. Левенгук, голландец, привыкший смотреть вглубь материи, педантично протирал батистовым платком линзы.

Мое приближение всколыхнуло «клуб».

Они сфокусировались на моей фигуре. Странная, полная недосказанности мизансцена. За прошедшие месяцы наши траектории пересекались лишь по касательной, пока я, скрытый за аватаром «графа Небылицына», занимался вопросами выживания, войны и большой политики. Для большинства из них генерал Смирнов оставался красивой легендой, героически погибшим военачальником, а Небылицын — просто эксцентричным кошельком.

Однако ученые — публика наблюдательная, профессионально заточенная на анализ данных и поиск закономерностей. Сопоставив все данные, они давно сделали соответствующие выводы. Маска богатого чудака для них стала прозрачной, открывая истинную суть.

В их взглядах читалось понимание, смешанное с легкой иронией. Они знали исходный код. Знали, что система «Смирнов» всё еще онлайн. Но социальный протокол требовал соблюдения правил игры.

— Ваше Сиятельство, — первым нарушил молчание Лейбниц. Он отвесил изящный поклон, в его умных глазах заплясали лукавые искорки. — Какая честь. Мы наслышаны о вашей… гм… фанатичной любви к наукам. Говорят, в прозорливости вы не уступаете покойному генералу Смирнову. Невероятное совпадение, не находите?

— Природа допускает любые совпадения, — ответил я. — Мы с генералом одной группы крови. И мышление у нас схожее. Я бы даже рискнул сказать — идентичное.

— Поразительно, — резюмировал Левенгук, поднимая линзу к свету и рассматривая меня сквозь стекло, словно я был неизвестным науке видом микроорганизма. — Я бы сказал, феноменально. Впрочем, в России, как я погляжу, нарушение законов природы — норма. Здесь мертвые возвращаются в строй.

Мы рассмеялись. Лед официоза рассыпался. Партия в «угадай кто» завершилась технической ничьей. Они приняли меня — в любом интерфейсе. Имя для этих людей значило куда меньше, чем функционал и ресурсы.

— Скажите, граф, — Лейбниц понизил голос до уровня конфиденциального шепота, маневром отсекая нас от лишних ушей. — Ваши связи с Европой… он же есть? Вы отслеживаете настроения?

— Зависит от того, что именно вас интересует, — осторожно парировал я.

— Мой друг. — На лице философа проступила печать подлинной тревоги. — Мы уехали в последний момент перед штормом. Там активировались гонения. В университетах идут чистки: Святая Инквизиция на пару с тайной полицией прочесывают ряды в поисках «еретиков» и «пособников московитов». Книги пока не жгут, но изучают с опаской. Людей науки либо изолируют в крепостях, либо забирают для военных нужд.

— Кто?

— Император. И королева Анна. Они начали охоту за головами. Собирают ученых, как мы собираем образцы в лесу. Европа осознала отставание. Им нужны ваши машины, ваши технологии.

Левенгук, словно заправский иллюзионист, извлек из глубокого кармана камзола тускло блеснувший предмет.

— Российская империя, как я погляжу, делает невозможное обыденным. Взгляните-ка, граф. Этот образец я добыл прямо из вашей Невы.

Он протянул мне микроскоп — простую латунную трубку, тяжелую и холодящую ладонь. Стоило прильнуть к окуляру, как привычная