Инженер Петра Великого 15 - Виктор Гросов

Монотонный разбор почты прервал противный скрип двери. На пороге возник Ушаков, на сей раз изменивший своей привычке приходить в одиночестве. Рядом с ним застыл молодой офицер в мундире Преображенского полка. Невысокий, крепко сбитый, с лицом, будто вырубленным топором из мореного дуба, он производил впечатление надежности. Цепкие глаза смотрели спокойно, игнорируя чинопочитание, хотя и без наглости.

— Петр Алексеевич, — прошелестел бесцветный голос начальника Тайной канцелярии. — Дозвольте представить. Александр Иванович Румянцев. Капитан-поручик.

Офицер удостоился моего холодного, сканирующего взгляда. Очередной «птенец» тайного сыска, приставленный для аудита? Ушаков, при всем моем влиянии на него, остается верным слугой Государя. А у людей этой профессии дружба — непозволительная роскошь, всегда уступающая место служебной необходимости и объектам наблюдения.

Волна раздражения поднялась где-то в районе солнечного сплетения. Игнатовскому требовались рабочие руки, лишние глаза здесь только мешали.

— И какой мне прок от капитан-поручика? — сухо поинтересовался я, продолжая сидеть. — Мой штат укомплектован. Или вы, Андрей Иванович, решили ужесточить контроль, опасаясь, что граф Небылицын утаивает доходы от казны?

Ушаков даже бровью не повел, сохраняя каменную маску.

— Никак нет. Александр Иванович — специалист штучный. Его таланты лежат в плоскости решения деликатных вопросов. Я посчитал, такой человек усилит вашу команду для выполнения особых поручений.

Я лишь усмехнулся про себя. Слышали мы про эти «особые поручения» — стандартный эвфемизм для шпионажа, доносов и тихих ликвидаций.

— Благодарю за заботу, Андрей Иванович, — тон мой упал до минусовой отметки, сигнализируя об окончании аудиенции. — Однако я привык опираться на проверенные кадры вроде Орлова или Федьки. Господину капитану место во дворце, там его таланты найдут достойное применение.

Рука, потянувшаяся было к бумагам, замерла на полпути. Мозги хранящие гигабайты информации из двадцать первого века, наконец-то обработали фоновый поисковый запрос.

Румянцев. Александр Иванович.

Передо мной стоял будущий граф, дипломат экстра-класса, человек, способный в другой реальности достать беглого царевича Алексея даже из Неаполя. Уникальный кадр, сочетающий государственную честь с гибким, аналитическим умом. Передача такого специалиста в мое распоряжение меняла всё уравнение. Под видом надзора Ушаков, вольно или невольно, преподнес мне царский подарок.

Взгляд мой, еще секунду назад ледяной, мгновенно трансформировался. Фигура шпиона в моем восприятии растворилась, уступив место образу многофункционального, идеально заточенного инструмента.

Я стремительно поднялся из-за стола.

— Румянцев? — переспросил я, позволяя голосу потеплеть.

Капитан обозначил легкий поклон.

— К вашим услугам, — поклонился он.

— Наслышан, — я обогнул стол, сокращая дистанцию. — Говорят, хватка у вас медвежья. Да и умение держать язык за зубами — редкость в наши дни.

Ушаков, наблюдавший за этой сценой, едва заметно дернул щекой. Резкая смена моего настроения — от желания вышвырнуть офицера до отеческой заботы — явно сбила его с толку. Моя осведомленность о репутации молодого капитана в очередной раз заставила начальника Тайной канцелярии заподозрить, что граф Смирнов информирован лучше самого дьявола.

— Раз так, — я протянул руку Румянцеву, — добро пожаловать в Игнатовское, Александр Иванович. Задачи у нас масштабные, и зачастую они требуют… отсутствия белых перчаток.

Рукопожатие капитана оказалось крепким.

— Грязи не боюсь, Ваше Сиятельство. Было бы дело.

— Дело гарантирую, — пообещал я. — Скучать вам точно не придется. Присаживайтесь, нам нужно обсудить вводные.

Поймав мой благодарный взгляд, Ушаков лишь хмыкнул и бесшумно растворился в дверном проеме.

Присев на самый край стула и аккуратно уложив треуголку на колени, Румянцев превратился в слух.

— Цель — в Петербурге или окрестностях, — понизив голос, обозначил я задачу. — Он исчез совсем недавно, однако интуиция подсказывает: он где-то рядом.

— Имя?

— Любое. Он в бегах. Зато внешность не спрячешь: рыжеватый, одутловатый, нос картошкой. При пустых карманах пытается держать барский фасон и пускать пыль в глаза. Основной ареал обитания — кабаки на Охте и прочие злачные места, где собирается беглый и лихой люд. Есть несколько документов за его подписью, вы сразу поймете о ком речь, с вашими-то талантами. Вот только бы найти его…

Румянцев едва заметно прищурился.

— Особые приметы?

— Трусоват и патологический хвастун. Обожает придумывать байки про свои высокие связи. Стоит налить ему лишнего — начнет болтать.

Фамилию я называть не стал. Румянцев умен, сам сложит два и два, когда найдет. Мне же требовалось выяснить судьбу этого мелкого беса. Он слишком много видел, а в чужих руках такой свидетель превращается в оружие. Часть картинки с покушением складывался так, что именно этот персонаж мог быть замешан в интригах. Его трусость ранее отводила подозрения, однако сейчас всё выглядело иначе.

— Зачем он вам? — вопрос капитана прозвучал дерзко, но профессионально. Ищейка обязан понимать характер дичи, чтобы не приволочь в зубах дохлую крысу вместо живой.

— Старые долги, — уклончиво ответил я. — Он украл у меня кое-что ценное. Спокойствие.

— Найдем, — коротко кивнул Румянцев. — Срок?

— Как моно скорее. Действовать тихо. При обнаружении — не брать. Только наружное наблюдение: контакты, норы, источники доходов. Доклад лично мне.

Офицер встал, поклонился и вышел. Глядя на закрывшуюся дверь, я мысленно кивнул Ушакову: он прислал отличного пса.

За окном ранние сумерки уже пожирали заводской двор. Огни в цехах горели, однако света катастрофически не хватало. Чадящие масляные плошки давали больше копоти, чем люменов. Дорогие свечи сгорали за час. В этой мутной мгле ошибка становилась неизбежностью: токарь не видит риску, слесарь пропускает зазор, и процент брака ползет вверх.

Свет. Нам нужен был качественный, яркий, дешевый свет.

В моей родной эпохе города тонули в неоновом и диодном сиянии, здесь же я терпел фиаско. Опыты с вольтовым столбом выходили жалкими и корявыми: видимо, природа отдыхает не только на детях гениев, но и на попытках инженера-механика играть в Теслу. Душа к электрике не лежала, знания ограничивались вершками, а дефицит цинка ставил крест даже на простейших батареях.

Инженер во мне требовал иного решения. Химия.

Уголь. Черное золото Игнатовского. Топки «Бурлаков», печи литейного двора и горны кузниц пожирали его тоннами. Дым застилал небо, сажа превращала снег в траурное покрывало, а мы, варвары, использовали лишь малую толику скрытой энергии. Забирая жар, мы выбрасывали в трубу самое ценное — летучие вещества.

Тьма оставалась главным врагом зимнего производства. Пять часов светового дня, всё остальное время завод либо спит, либо работает на ощупь.

Свет. Чтобы работать в две смены. Чтобы токарь резал металл, а не