Инженер Петра Великого 15 - Виктор Гросов

Зал, уловив перемену, загудел. Люди кожей чувствовали: праздник закончился.

За высоким окном падал первый снег, укрывая Петербург обманчиво мягким белым одеялом. Но под этим покровом уже начинало биться, разгоняя давление в котлах, стальное сердце Империи, готовой к смертельному прыжку.

Глава 13

Вена, январь 1710 г.

Сутками напролет мелкий ледяной дождь осаждал высокие окна дворца Хофбург, смывая с черепичных крыш городскую копоть. В секретном кабинете Военного совета, упрятанном в лабиринте императорских покоев, потрескивал камин, однако его тепла едва хватало, чтобы просушить старые, пропитанные сыростью гобелены.

За массивным столом, погребенным под ворохом карт и разведывательных сводок, решалась судьба Европы. Трое мужчин, собравшихся здесь, держали континент в своих ладонях.

Герцог Мальборо, Джон Черчилль, командующий английскими силами, сидел неестественно прямо, игнорируя спинку кресла. Медленно вращая ножку бокала с рубиновым вином, он хранил на гладко выбритом лице выражение абсолютной бесстрастности.

Напротив, нервно измеряя шагами пространство кабинета, метался принц Евгений Савойский. Имперский фельдмаршал напоминал взведенную до предела пружину. Цокот его каблуков по паркету отсчитывал секунды тягостного ожидания.

В углу, утопая в глубоком бархатном кресле, притаился кардинал Орсини. Пурпурная сутана папского легата темным пятном расплывалась в полумраке. Перебирая четки и шепча молитвы, он ловил каждый шорох из коридора.

Ожидание затягивалось.

Послышался торопливый топот. Дверь, распахнутая резким толчком, впустила в натопленную комнату клуб морозного пара и фигуру, с ног до головы укутанную в забрызганный глиной плащ.

Гонец едва держался на ногах. Преодолев путь от Стамбула до Вены и загнав по дороге десяток лошадей, он напоминал призрака с серым от дорожной пыли лицом и воспаленными глазами. Припадая на колено перед Савойским, вестник дрожащей рукой протянул пакет, запечатанный султанской тугрой.

— Срочно, Ваше Высочество, — вырвалось из его пересохшего горла. — От нашего человека в Диване.

Выхватив письмо, принц сломал печать. Пробегая глазами латинские строки, он все сильнее сжимал пергамент. Мальборо оставил бокал в покое. Щелчки четок в руках Орсини прекратились.

Лицо Савойского исказила гримаса, в которой смешались ярость и недоверие. Скомкав послание, он с грохотом ударил кулаком поверхность стола.

— Не может быть! Проклятье! — выдохнул фельдмаршал. — Будь они все трижды прокляты!

— В чем дело, принц? — ровный тон Мальборо лишь подчеркивал висевшее в воздухе напряжение. — Султан взвинтил цену? Янычары бунтуют?

— Хуже, герцог. Катастрофически хуже. — Савойский швырнул измятый пергамент на середину стола. — Мясник жив.

— Кто? — перекрестился кардинал.

— Смирнов. Русский генерал. Тот самый, чьи похороны мы так пышно отпраздновали в Версале. По ком служили благодарственные молебны. Чья смерть развязала нам руки.

Принц обвел присутствующих взглядом, полным бешенства.

— Он жив! Порта получила подтверждение. Султанский посол видел Смирнова лично. В Петербурге, в кабинете царя. Без парика, без маски. Это он. Тот, кто превратил Париж в пепелище и заставил турок дрожать в Крыму.

— Жив… — прошелестел Орсини. — Выходит, обман? Дьявольское наваждение?

— Нас разыграли, как мальчишек! — рявкнул Савойский, возобновив свой маятниковый бег по кабинету. — Нас водили за нос. Полагая, что обезглавили русскую гидру, лишили ее мозга и оставили груду мышц, мы позволили себе расслабиться. Этот дьявол отсиживался в норе, вычерчивая свои схемы, конструируя адские механизмы и накапливая ресурсы.

Принц замер у окна, вглядываясь в мокрые крыши австрийской столицы.

— Столько времени потеряно. Время. За этот срок он мог создать целую армию чудовищ. Подаренная нами передышка позволила ему наточить когти, и теперь он смеется нам в лицо.

Мальборо аккуратно вернул бокал на стол. Герцог, солдат до мозга костей, воспринял новость иначе: эмоции уступили место размышлениям.

— Жив он или мертв — теперь не имеет значения, принц, — произнес англичанин. — Важно иное: они готовы. Раскрыв карты и показав лицо послу, Смирнов демонстрирует отсутствие страха. Он уверен в своей мощи. Это вызов.

— И как нам ответить? — спросил кардинал. — Молитвой? Прошением о мире?

— Войной, — отрезал герцог. — Удар следовало нанести еще осенью, но мы ждали смуты, бунта, слабости наследника. Внезапность упущена. Русские готовят встречу.

— У них машины… — пробормотал Орсини. — «Катрины», «Бурлаки»… Говорят, они изрыгают адское пламя.

— Машины — железо, — отчеканил Мальборо. — А металл имеет свойство ломаться. Требуя угля, воды и смазки, их сила становится их же ахиллесовой пятой. Перерезав линии снабжения, мы уничтожим обозы и заставим механических монстров ржаветь в польской грязи.

Покинув кресло, герцог приблизился к карте.

— Люди надежнее. У нас сто тысяч воинов. Лучшая пехота Европы: английская выучка, австрийская дисциплина, немецкая стойкость. Задавив их числом, мы пройдем по их трупам, даже сквозь огонь.

Палец герцога уперся в Петербург.

— Май. Мы выступаем в мае, едва подсохнут дороги в Польше. Больше ни дня отсрочки. Удар будет нанесен всем кулаком. Сразу. В самое сердце.

— А Смирнов? — спросил Савойский, отворачиваясь от окна.

— А Смирнова мы вздернем, — отозвался Мальборо. — На этот раз он умрет по-настоящему. На воротах Москвы или Петербурга. Где поймаем.

Савойский кивнул.

— Да будет так. Май.

Кардинал Орсини, тяжело вздохнув, вновь перебрал костяшки четок.

— Deus vult, — прошептал он. — Этого хочет Бог.

Они снова заняли места за столом. Трое мужчин, запустивших маховик мировой войны. За окном дождь продолжал смывать грязь с венских улиц, однако политическую грязь, скопившуюся в этом кабинете, смыть было невозможно.

Тяжелая дубовая створка бесшумно подалась внутрь, пропуская в кабинет графа Филиппа Людвига фон Зинцендорфа. Великий канцлер, «глаза и уши» Императора, выглядел мрачнее тучи. Строгий черный камзол и золотая цепь Ордена на груди подчеркивали бледность его лица, на котором сейчас читалась крайняя степень тревоги.

— Ваше Высочество, милорд, — коротко поклонился он. — Я с докладом от нашего лазутчика в Риге. Из России нет вестей уже две недели.

— Как нет? — Мальборо удивленно приподнял бровь. — Там раскинута целая сеть. Купцы, дипломаты, прикормленные дьяки. Целый оркестр не может замолчать в одночасье.

— Оркестр умолк, — канцлер устало развел руками, признавая поражение. — Творящееся на границе не поддается описанию: купцов разворачивают, гонцы исчезают в казематах.

Развернув донесение, он продолжил:

— Нашему человеку чудом удалось вырваться из Пскова, и новости он привез пугающие. Империя ввела какую-то новую систему. Игнорируя сургучные печати и подорожные грамоты, стража требует от каждого путника