Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 11 - Сергей Алексеевич Евтушенко

— СЕСТРА… сестра… ЖИВА… жива… ХОЧЕТ НАЙТИ… хочет уничтожить… ИЗБАВИТЬСЯ ОТ ПЛЕНА… уничтожить замок…

Вот оно как, значит. Либо Надзиратель успел договориться со всеми «энтами» леса Шёпотов, либо версия Аскаля Ривариса всё-таки не выдерживала разумной критики.

— А я так и знала, что с этим делом что-то не так! — авторитетно заявила подошедшая поближе Кулина.

Глава шестнадцатая

— Раньше они были потише, точно вам говорю!

— Шептаться они тоже умеют, — задумчиво сказал я. — Правда, в основном, если хорошенько припугнуть.

«они и так… боятся… всего»

— И повыше. Точно были повыше! Стволы до небес тянулись!

Хвоя скептически оглядела Кулину с головы до ног. Девушки были слегка похожи — благодаря зелёному цвету и почти одинаковому росту, но дриада всё-таки немного возвышалась над кухаркой.

«слаймы… невелики»

— Так, между прочим, некоторые из нас очень даже солидного размера!

«ты… исключение… и всё равно»

— Ах так, значит, да⁈ А что на это скажешь?

Кулина напряглась что есть сил, заколыхалась всем телом, но вытянуться так и не смогла. Возможно, у врождённого «Метаморфа» имелись некоторые ограничения по росту. Хвоя захихикала — мило и совершенно беззвучно.

А может, ограничений и не было — просто Кулина старалась изо всех сил, чтобы поднять подруге настроение.

Мы провели в лесу уже добрую пару часов, и счастливый настрой Хвои, увы, быстро рассеялся. Она объяснила, что из себя представляли «энты» — дриад, искажённых древней порчей, отдалённо схожей с проклятьем нежити. Обычно дриада, лишившаяся родного дерева, врастала в землю, и сама деревенела — или попросту погибала, если находилась в неподходящей обстановке. В любом случае, она теряла разум, а её душа, как считалось, находила новый росток, чтобы переродиться.

С дриадами леса Шёпотов не происходило ни того, ни другого. Проклятые в незапамятные времена, они намертво застряли в серединной форме между человеком и деревом, не способные ни толком умереть, ни по-настоящему переродиться. Влияние Полуночи не помогало, а лишь усугубляло их состояние. Они росли как деревья, жили долгую и очень мучительную жизнь, затем погибали и вырастали снова, с каждым разом принимая всё более чудовищные формы. Несчастные, искалеченные души, не способные лишиться остатков рассудка, знающие лишь боль и глубинный, гложущий, неистребимый страх.

Хвоя ласково звала их «братьями», хотя, по сути, те не имели пола. Её присутствие слегка их ободряло, успокаивало — видимо, потому что она всё ещё оставалась «настоящей» дриадой. Когда Хвоя сбежала и жила в этом лесу последние пару столетий, то находила утешение в том, что могла о ком-то заботиться и кого-то защищать. В итоге этот путь никуда не вёл — проклятье леса Шёпотов довлело над ним не одну тысячу лет, и никто даже не пытался найти решения.

Подозреваю, что хозяева вроде Бертрама скорее захотели бы дополнительно усугубить ситуацию. Просто ради научного интереса.

— ОСТАНЬСЯ С НАМИ, СЕСТРА!

— НЕ УХОДИ!

— НЕ БРОСАЙ НАС ОДНИХ!

Дриада гладила по чёрной коре каждый голосящий ствол и печально качала головой. Те неохотно умолкали.

«не… могу… простите»

Не все «братья» Хвои были окончательно безумны, даже не все уговаривали её остаться. Но легче от этого всё равно не становилось.

— Они помнят что-то конкретное?

«тени… как и они сами… обрывки прошлого»

— А что насчёт способа уничтожения замка? — живо спросила Кулина.

«передают друг другу… сплетничают… не видели лично»

Я хотел задать ещё несколько вопросов, но Хвоя тяжело вздохнула и взяла меня за руку, привлекая внимание.

«попробуй увидеть сам… коснись их… как умеешь»

— А они не будут сопротивляться «тирану и мучителю»? — нахмурился я.

«не будут… успокоились»

Мне вдруг вспомнился визит в бывший Дом Серых Корней и незавидная судьба, постигшая его главу. Судя по всему, у тамошней семьи тоже имелись дриады в родословной — или какая-то тесная духовная связь. Так или иначе, «Трава, что крушит камни» в самом деле позволяла наладить общение с растительными формами жизни, пусть пользовался я ей не слишком часто.

Я сел по-турецки перед ближайшим «энтом», который выглядел наиболее прилично на фоне своих собратьев — всего-то как фигура без головы и с парой десятков рук-ветвей. Тот и в самом деле не возражал, хотя откровенного восторга тоже не наблюдалось. Теперь, когда я привёл Хвою назад живой, невредимой и цветущей, меня перестали оскорблять напрямую, но напряжение сохранялось.

— Лорд Виктор, — представился я. — Будем знакомы.

Ответа я не дождался, но его и не требовалось — может, этот экземпляр вообще не умел говорить. Не страшно, это общение проходит через другие каналы.

«Трава, что крушит камни». На удивление, внутри почерневшего от времени ствола я не сразу обнаружил жизнь — будто коснулся сухого полена. И всё-таки, «брат» Хвои продолжал существовать, принимая моё присутствие как должное, и к тому же открывая возможность увидеть его память. Это отдалённо напоминало фильмы на заре кинематографа, чёрное-белые и беззвучные, даже без сопровождения музыкой. Только этот «фильм» длился порядка шести столетий, и состоял из очень похожих кадров. Мало того, они были перемешаны не по порядку — из-за особенности восприятия, «энты» могли помнить события многовековой давности, но забыть то, что случилось вчера. Деревья, что с них взять?

Впрочем, древесная память довольно цепко хранила эпизоды, когда кто-то проходил рядом — скорее всего, из соображений безопасности. Повинуясь моему запросу, возникли несколько образов — группа из двух людей и двух альвов бредёт по лесу Шёпотов, периодически делая замеры почвы. Одним из альвов явно был Аскаль Риварис, а одним из людей — Киран Книжник, судя по почтительному отношению остальной группы. Память выбранного мной «энта» запомнила три эпизода — в двух из них Аскаль присутствовал, в одном — нет, но кроме того не происходило ничего подозрительного. Никаких тайных ритуалов или попыток припрятать секретные записи. При этом, Хвоя была права, образы данной группы настойчиво ассоциировались с лихорадочным ажиотажем — уничтожение замка. Ажиотаж можно было понять, мнение проклятых дриад о Полуночи оставалось на нижайшей точке. Но откуда он вообще взялся?

Я вынырнул из глубин древесного сознания и задумчиво посмотрел на Хвою — та сидела рядом и держала меня за руку для поддержки.

— Всё нормально, — сказал я. — Всё, как ты и говорила.

«они видели… недостаточно»

— Но ведь кто-то передал сообщение, верно? Кто-то из них увидел именно то, что нам нужно и донёс до остальных.

Хвоя просто кивнула, как в старые добрые времена. Но было понятно, что при всех наших возможностях задачка оказалась не из простых.