Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 11 - Сергей Алексеевич Евтушенко

«Энты» кучковались отдельными группами, на расстоянии от пары сотен метров до километра друг от друга. Если просто переходить от одной говорящей рощи к другой, собирая воспоминания по кусочкам, можно потратить на поиски недели. Это при том, что нам крупно повезло, что Киран с Аскалем вообще проходили в этой части леса.

Я извлёк под лунный свет золотого ястреба Зун'Кай, хотя с магическими поисками шансы тоже были невелики. Аскаль предупреждал, что его учитель накладывал сильные чары на каждый из своих тайников, которые сбивали с толку любые артефакты. С другой стороны, если задать вопрос не напрямую…

— Укажи, где стоит дриада, помнящая, где Киран Книжник спрятал свои записи.

Ноль внимания, фунт презрения. Тут, правда, имелся ещё один вариант — за четыре с гаком сотни лет часть осквернённых дриад леса Шёпотов засохли, сгнили или были срублены, чтобы затем вырасти уже в других местах. Не исключено, что нужного нам экземпляра попросту не сохранилось в живых.

Я сформулировал ещё несколько запросов — с аналогичным результатом. Можно было на этом умыть руки. Заявить, что раз уж хозяин Полуночи не отыскал записи, то никто их не отыщет, и, даже если там и содержалась страшная тайна, она в полной безопасности. Но мало того, что это был совершенно безответственный вариант, так ещё и безобразно ленивый. С самого начала моего правления меня страшно раздражало, когда мироздание пыталось отобрать те жалкие крохи контроля над ситуацией, что я старательно собирал.

С тех пор прошло немало времени, ситуация здорово изменилась, а вот раздражение никуда не делось. Взялся за дело — будь любезен довести его до конца.

— Вик, а давайте другой запрос!

— А? Какой?

— Где здесь ближайшее гнездо диких слаймов.

К этому моменту, признаться, я едва не забыл, зачем упросил Полночь отпустить с нами Кулину. Зато не забыла она сама — и её запрос амулет принял без малейших проблем, как будто только и ждал чего-то подобного. Спустя полчаса похода по весьма пересечённой местности, мы оказались в глубокой лощине, стенки которой украшали норы различных форм и размеров. Обитатели нор, впрочем, не торопились выходить к гостям, хотя Кулина старательно потопталась рядом.

— Никого нет дома? — предположил я.

— Все они дома! — фыркнула леди-слайм. — Скромничают, боятся, вот и прячутся. Обстановка в лесу — не то, что в замке, воскрешать никто не будет! И в замке-то не всех воскрешают.

«подождём… неподалёку»

— Ждать придётся долго, либо отходить далеко. Есть способ проще и надёжнее!

Мы с Хвоей воззрились на Кулину. Та подмигнула нам и демонстративно похлопала себя по полупрозрачному животику, очертания которого просвечивали сквозь полупрозрачный же фартук. Логично, какой ещё вариант могла предложить кухарка Полуночи?

— И чем мы их будем кормить?

— О, это вообще самая элементарная вещь в мире! Вы же их не всех добили, правда?

У меня начали закрадываться нехорошие подозрения — которые немедленно подтвердились.

БАБАХ!!

Первый живой мертвец умудрился подкрасться к нам почти незамеченным — под покровом густого кустарника и ветра, дующего в противоположную сторону. По меркам экспериментов Бертрама этот выглядел весьма консервативно — две руки, две ноги, голова. Подумаешь, голова вшита в центр груди, а из шеи торчит венец каких-то отростков, напоминающих то ли пальцы, то ли… неважно. Шустрый гад прожил недолго — я развернулся на треск из кустов и всадил в него серебряную пулю прежде, чем успел задуматься, кто же это там трещит.

— Не, этот на обед уже не сгодится, — решительно заявила Кулина, рассматривая опадающий жирный пепел. — Вы бы их не до конца испепеляли, Вик, половины туши вполне хватит! Ну или хотя бы руку оставьте там, ногу.

Райнигун так не работал — уж точно не на низшую нежить, лишённую специализированной защиты. Но чтобы в другой раз не ошибиться, я спрятал револьвер в кобуру, сменив его на полэкс. Двуручное оружие, как-никак, теперь можно не опасаться взыгравших рефлексов.

Впрочем, второго мертвяка мы заметили издали — он каким-то боком забрался на раскидистый старый дуб и умудрился застрять там между ветвей. Хвоя, слегка морщась от запаха, положила руку на ствол, и наш клиент оказался стряхнут вниз, где едва не развалился от удара об землю. Полэкс лишил его головы и конечностей, так что тот перестал дёргаться, а Кулина любезно предоставила пару объёмных мешков для переноса останков.

В самом деле, элементарно. Только самую малость некомфортно.

— Слаймы по сути своей падальщики! Совсем как люди, только попроще и поэффективнее! Всё едим, если нужда припрёт, а в большом страшном мире нужды просто через край.

Мы оставили нашу добычу в центре лощины, сами переместившись повыше. Не прошло и десяти минут, как из нор показались первые полупрозрачные «колобки», в основном зелёные, но встречались и розоватые с фиолетовыми. Они подползали к останкам зомби с осторожностью, а затем делали короткий уверенный прыжок, прилепляясь к той или иной части.

«растения и грибы… питаются похоже», — с пониманием отнеслась Хвоя.

— И часто ты… таким перебивалась? — не удержался я.

— Не, я же замковая, в Полуночи родилась, в Полуночи и помру. Там, сами знаете, с едой заметно попроще, так что я бы мертвечину есть не стала. А вот для диких это, считайте, деликатес!

Кулина, теперь ничуть не скрываясь, начала спускаться назад в лощину. Мы последовали за ней.

— Всё, пошло дело! Пока они едят, их голыми руками брать можно — вот, смотрите.

Она наглядно продемонстрировала свои слова, ухватив одного «колобка», подняв в воздух и слегка подёргав из стороны в сторону. Розовый слайм никак не пытался сопротивляться.

— Сейчас мы их расспросим, видели ли что-то их бабушки да прабабушки. А скорее, пра-пра-пра-пра…

Быстро сообразив, что цепочка «пра» может растянуться на полчаса, Кулина оборвала себя на полуслове и вместо этого приложила пойманного слайма к уху. Задумчиво послушала его, словно большую раковину и плюхнула назад.

— Этот не помнит! Возьмём другого…

Шесть слаймов спустя нам повезло — небольшой перламутровый «колобок», успевший за это время схавать целый палец мертвеца, оказался хранителем памяти исключительно внимательных предков. Группу Кирана видели к северо-западу отсюда, ориентиром выступала река и небольшой холм с примечательным валуном.

Больше мы слаймов не беспокоили, оставив их вдоволь пировать на халявном трупе. Кому-то другому это могло бы надолго испортить аппетит от будущих блюд Кулины, но я прекрасно знал, как вкусно она готовит, и не планировал портить себе жизнь из-за таких мелочей. В конце концов, чем скорее лес очистится от мертвецов Бертрама, тем лучше — какая разница, каким способом?

Последние лет пятьсот у