Системный Кузнец XI - Ярослав Мечников

— Здесь, — выдохнула она, подходя к массивному базальтовому козырьку, поросшему тем самым железным вязником.

Из-под нависающей скалы не просто тянуло теплом — оттуда буквально фонило плотной, густой Огненной Ци. Энергия была настолько тяжёлой, что воздух перед входом едва заметно дрожал, как над раскалённой пашней в полдень. Мне это чертовски нравилось. Горн в животе отозвался радостным урчанием, приветствуя родную стихию.

«Черт, а место-то и впрямь стоящее», — подумал про себя, чувствуя, как меридианы жадно впитывают разлитую в воздухе силу.

Рыжее пламя Чезары неохотно разогнало тьму, выхватив из пустоты узкий, уходящий вглубь зев пещеры.

— Идём. Ногу ставь осторожно, тут пол неровный, — бросила девушка и шагнула в проход.

Я последовал за ней. Внутри пещеры было сухо и удивительно тихо. Снаружи бесновался ветер и хлестала вода, а здесь царил покой, нарушаемый нашим дыханием и тихим треском факела. Мы прошли по короткому туннелю, стены которого были отполированы до блеска древними потоками лавы, и вышли в просторную каверну.

Чезара подняла факел повыше, и я замер, обводя взглядом своё новое прибежище.

Это не просто пещера — это настоящая кузница. Горн вмонтирован прямо в естественную трещину скалы, служившую дымоходом; кладка из грубого камня потемнела от копоти, но выглядела надёжной. Напротив него, в центре площадки из плоских базальтовых плит, возвышалась наковальня — не стояла на пне, как в деревенских кузнях, а буквально вросла в массивный каменный постамент, составляя с ним одно целое. Металл «лица» тускло поблёскивал серо-желтым в свете факела.

По стенам на естественных выступах-полках лежали инструменты: клещи, зубила, пробойники — всё покрыто слоем пыли, но формы их выдавали руку мастера. Здесь не было случайных вещей.

Перед глазами всплыло системное сообщение:

[Объект: Заброшенная кузница «Гнездо Ферро».]

[Состояние оборудования:]

[— Горн: Рабочий (требуется чистка дымохода).]

[— Наковальня: «Синий Базальт» с наварным лицом из метеоритного железа низкого качества. Износ 12 %. Идеально для работы с высокоранговыми материалами.]

[— Инструментарий: Набор ручной ковки (16 предметов). Ранг: Необычный. Качество: 50–70 %.]

[Анализ: ] Место пригодно для выполнения работ разной сложности. Фон Ци Огня: Высокий. Бонус к скорости Закалки: +45 %. Бонус к качеству ковки: +15 %.

Провёл рукой по холодной поверхности наковальни, счищая пыль. Пальцы ощутили едва уловимую вибрацию — камень под ногами дышал жаром. В этой штольне можно не просто прятаться, здесь можно по-настоящему ковать. Черт возьми, да это место лучше «Адского Горнила» в Чёрном Замке — там суета и чужие глаза, а здесь тишина и первородная мощь горы.

Я ходил по каверне как заворожённый, трогая старые молоты. Рукояти из железного дуба кое-где подгнили, но сами бойки в отличном состоянии. Видно, что отшельник делал их под свою руку — баланс отличный, а формы необычные, приспособленные для какой-то специфической работы.

Чезара переступила с ноги на ногу, и я услышал, как в её сапогах хлюпает вода. Она стояла у самого входа, не снимая мокрого плаща, и факел в её руке мелко дрожал, бросая неровные тени на почерневшие стены штольни.

— Говори, что тебе необходимо, мастер, — голос прозвучал сухо, почти надтреснуто. — Список должен быть готов сейчас, чтобы завтра к вечеру всё уже было здесь.

Я посмотрел на неё, потом на узкий зев выхода, за которым бесновалась тьма.

— Ты что, собралась отправляться обратно сейчас? — я нахмурился. — В такую-то темень и хлябь? Пережди до утра, Чезара. Переночуешь здесь, у горна. Места хватит, а гора согреет получше любого одеяла. На рассвете, когда туман хоть немного рассеется, идти будет куда безопаснее.

Девушка вскинула голову, и в её серых глазах, блеснувших из-под капюшона, я прочитал подозрение. Она смотрела на меня так, будто я только что предложил ей не кров, а яд в чаше. Видимо, одинокий мужчина в заброшенной пещере не вызывал у неё ни капли доверия, какими бы благими ни были мои намерения.

— Я просто… переживаю за тебя, — примирительно поднял ладони. — Тропы скользкие, оползни. Но дело твоё, решай сама. Если хочешь идти — иди.

— Список, — холодно повторила она, игнорируя моё предложение. — Брок ждать не любит.

Я вздохнул и кивнул. Суровая девка, ничего не скажешь. Спорить с такой — только время терять, а его у меня и так в обрез. Я повернулся к кузнечному углу, ещё раз медленно обходя наковальню и вглядываясь в ряды инструментов.

— Ладно, пиши… или запоминай, — я начал загибать пальцы. — Инструменты здесь есть, но большинство — грубые. Мне нужны подкладные молотки для чистой отделки, пара малых ручников весом в полкило, кило и два кило. Обязательно — набор напильников и зубила из хорошей стали, здешние совсем сточены. Клещи… те, что тут лежат, проржавели насквозь — нужны нормальные, с длинными ручками, две-три пары разного захвата.

Я прошёлся вдоль полок, прикидывая объём работ.

— Теперь по материалу. Нужно сырьё. Много сырья. Пока вези обычные заготовки из углеродистой стали — болванки в два-три пальца толщиной. Если найдёшь старый лом — обломки мечей, разбитые щиты — тащи всё. Мне нужно на чём-то пробовать температуру и удары, прежде чем браться за чистовик.

Остановился у пустого горна.

— Про масло для закалки тоже не забудь — бочка здесь сухая, а в воде калить такое оружие… — я запнулся, вспоминая слова Брока о морском дьяволе. — В общем, масло нужно. Пока не понятно, какой именно металл понадобится для оружия против Левиафана, нужно дождаться бумаг от Гильдии Ядра. Но металл нужен сейчас. Обычный, качественный металл, без него никуда.

— Так, ещё уголь… — прикинул в уме объёмы. — Жечь Железный Лес вряд ли выйдет. Чтобы превратить такую древесину в достойный уголь, мне понадобится неделя и правильная яма для выжига, а у меня нет ни того, ни другого. Везите обычный — дубовый или берёзовый, но чтобы плотный и звонкий. И флюс нужен — бура или песок чистый, хотя бы два — три кило. Да, и ещё абразивы — точильные камни разной зернистости, здешний брусок совсем раскрошился.

Я замолчал, прокручивая в голове весь процесс ковки до финишной отделки. Вроде бы ничего не забыл. Чезара всё это время стояла неподвижно, глядя в одну точку на стене. Её факел уже прогорел наполовину, и в каверне начали густеть тени.

— Всё запомнила? — спросил я, повернувшись к ней. — Может, записать надо было? У меня в сумке найдётся на чём…

— Я всё запомнила, мастер, — Чезара подняла на меня серые глаза. Взгляд был холодным и профессиональным. — У меня память на такие вещи долгая. Ошибок не