Чем питается тьма - Д. В. Джилеспай

«Всё, – подумал Мэйсон. – Он труп».

Но Серж не только не упал, но и успел схватить конфету, прежде чем дать дёру. Мэйсон почувствовал небывалое облегчение, когда они с Сержем помчались по улице, подальше от всё ещё неподвижных тройняшек.

– Спасибо, – прокричал он, задыхаясь.

– Поблагодаришь, когда вернём Мэг. А теперь о… – Серж оглянулся через плечо и вдруг замер.

Мэйсон повернул голову. На улице позади них происходило что-то очень странное.

Их и тройняшек теперь разделял почти целый квартал, но Мэйсон чувствовал себя маленьким как никогда, что было необычно, учитывая рост этих существ. Когда монстры замерли с разинутыми ртами, тот, что был в центре, сунул ножницы обратно в свою крошечную курточку.

Они смотрели на мальчиков, и Мэйсон ожидал увидеть за этими швами зубы, но там ничего не было, только тьма. Однако в этой тьме было что-то глубокое, неподвластное свету, словно лужа чернил. Три существа сцепились руками, словно школьники, возвращающиеся домой после долгого дня. Затем, как один, они подняли головы к небу.

Рты широко раскрылись, и Мэйсон увидел, как из тьмы появляется нечто. В этот ужасающий момент он понял, что тройняшки не были монстрами. Они были порталами, которые наспех зашили, чтобы удержать тот огромный, немыслимый ужас, который таился внутри. Мэйсон догадался, хотя и слишком поздно, почему другие монстры обходили стороной этих тварей.

– Серж…

– Мэйсон…

Они застыли, а тем временем чудовище продолжало выбираться. Наружу потянулись длинные бледные пальцы, за ними – тонкие руки, а после – острые локти. Руки с хрустом вытянулись, а кисти опустились к земле, из-за чего тройняшки подпрыгнули высоко в воздух. Они теперь были лишь марионетками, пустыми оболочками, лишёнными всякой жизни, которые всё ещё умудрялись держаться за руки, словно единое целое.

Рот в центре растянулся, и последнее, что увидел Мэйсон, прежде чем Серж схватил его за плечо и потянул за собой, было лицо, скрывающееся внутри. Тройняшки, возможно, и были безглазыми, но у этого лица они были – беспощадные и бесчувственные жёлтые шары, сияющие на ужасно бледном лице. Оно было слишком большим, чтобы поместиться в одной такой крохе, но благодаря усилию воли существо прорвалось наружу, проявляясь в этом мире, словно бабочка из кокона.

Его размеры сбивали с толку. Они были невозможными. Неправильными. Его лицо вытягивалось вперёд и хватало воздух пастью, полной зубов, словно глубоководная рыба. Его шея была длинной, как у динозавра. Попросту говоря, Мэйсон раньше не видел кого-либо более инопланетного.

«Потому что так и есть, – подумал он, поворачиваясь, чтобы побежать, но ноги стали ватными. – Его здесь быть не должно».

Жёлтые глаза впились в двух мальчиков, словно прожекторы, и мир вокруг замедлился. Мэйсон чувствовал себя словно в кошмаре, а ноги отказались его слушаться.

– Беги… – кричал Серж, но его голос звучал как запись, замедленная в два раза.

Существо было уже близко. Мэйсон услышал что-то похожее на смех, увидел, как вокруг него растёт тень. Даже учуял потусторонний запах, напомнивший ему дымящий смрад от бормашины, вгрызающейся в зубы.

«Я в его ловушке, – подумал Мэйсон. – Я ничего не могу сделать, потому что оно уже завладело мной».

Вспышка зелёного пламени, звук, похожий на треск веток во время грозы, и нечто внезапно оттолкнуло мальчиков в сторону. Упав в траву, Мэйсон повернул голову и увидел лицо мистера Ворона, который всё ещё глупо ухмылялся.

Деревянные руки схватили одну из призрачно-белых рук монстра, и пугало боролось, чтобы удержать её. Улыбка тыквы не дрогнула, даже когда это гротескное лицо метнулось вперёд и пронзило грудь мистера Ворона, откусив от его корневых рёбер. На мгновение тыквенная голова повернулась к мальчикам, словно прося о помощи, а затем монстр отбросил его тело в сторону.

– Нет! – закричал Серж и рванулся вперёд с оружием в руке, но Мэйсон схватил его за рубашку и оттащил назад. Хоть его сердце и ныло за пугало, нельзя было ничего сделать.

– Нам нужно бежать!

Едва слова сорвались с его губ, как ужасное существо снова обратило на них внимание. Мэйсон и Серж были беззащитны. Их оружие, которое когда-то казалось таким опасным, теперь ощущалось как зубочистки, и ни один из них не мог даже пошевелиться под безумным взором этого существа извне.

«Ну давай, – подумал Мэйсон. – Только пусть это будет быстро».

Внезапно их осветила вспышка фар. Мир всё ещё был медленным и непонятным, но внезапно раздался гудок, и мимо промчалось нечто чёрное и гладкое. Послышался скрежет металла, за которым последовал крик, и чары, под которыми они находились, внезапно развеялись. Мэйсон снова мог контролировать своё тело, и он вскочил, наклонившись, чтобы помочь Сержу подняться на ноги. Всё болело, а разум ныл, но перед ним было удивительное и невозможное зрелище. Гигантское существо упало на противоположную часть улицы и теперь отчаянно пыталось встать. Тонированное окно грузовика, который его протаранил, опустилось, и оттуда, ухмыляясь, выглянула Бекка.

Серж встал на ноги и истерично рассмеялся.

– Садитесь! Скорее! – крикнула Мари, наклоняясь к окну через Бекку.

Они не оглядывались. Оба мальчика запрыгнули в кузов грузовика, и Серж постучал по стеклу.

– Поехали, поехали, поехали!

Машина тронулась, и шины взвизгнули. Через несколько секунд заднее окошко открылось, и Мари высунула голову.

– Что это была за штука? – прокричала она.

– Без понятия, – проорал Мэйсон, – но она нас преследует, так что, видимо, мы отлично справились.

К этому времени монстр-тройняшка уже стоял на ногах – или, точнее, на руках. Гротескная голова повернулась и бросила на грузовик холодный жёлтый взгляд. Бекка посмотрела в зеркало заднего вида.

– Не смотри на него! – крикнул Серж. – Он тебе мозги промоет. Просто езжай вперёд!

Бекка нажала на газ и поехала к центру. Мэйсон обернулся и увидел, как огромное чудовище гонится за ним, всё ещё пытаясь осознать, что он видит. Плечи и голова были полностью отделены друг от друга, а тела тройняшек свободно болтались где-то сверху. Они всё ещё держались за руки. Мэйсон с ужасом понял, что видит лишь часть более крупного чудовища.

– Молю, гони быстрее, – крикнул он.

– Я пытаюсь! – крикнула Бекка в ответ.

Грузовик вильнул и врезался в кирпичный почтовый ящик, осыпав заднюю часть машины градом камней. Серж высунул голову в открытое окно.

– Ты хоть умеешь водить?

– Немного, – ответила девочка. – Мама разрешает мне ездить по парковкам.

Она врезалась в ещё один почтовый ящик.

– По пустым парковкам, – добавила она.

Грузовик взревел, заехал на бордюр и свернул направо, на городскую площадь. Мэйсон всё ещё оглядывался, наблюдая, как чудовище бежит за ними, не сбавляя