Чем питается тьма - Д. В. Джилеспай

– Мэйсон! – крикнула Мари. – Берегись!

Как только он обернулся, чтобы посмотреть, почему она кричала, что-то сильно ударило его по спине. Мэйсон вскрикнул и упал лицом вперёд на узкий мост, схватившись за него обеими руками, чтобы не упасть в водный портал внизу. Оглянувшись, он столкнулся лицом к лицу с оборотнем, который преследовал мать Мари. Его морда была в крови, а глаза – полны ярости. Сидя на краю фонтана, он сердито смотрел на Мэйсона, рыча, после чего поднял голову и завыл в небо. Из одного его глаза текла красная струйка крови, и там блеснуло нечто серебряное.

«Что он делает?» – подумал Мэйсон, взглянув на Мари.

Оборотень мог легко схватить и убить его. Ужас на лице Мари подсказал ему, что она прекрасно понимала, кого этот вой призывает.

– Она идёт, – сказала девочка.

Глава 25

Защитник Подземного Пёрл

Это было дело рук детишек. Серпа поняла это в ту же секунду, как грузовик въехал на площадь.

Как же она ненавидела детей.

Она знала, что единственный реальный способ справиться с этой ситуацией – попытаться увести тройняшек в какой-нибудь тёмный угол города и подождать, пока они успокоятся и придут в себя. Конечно, она могла снять заклинание пораньше, оставив всех монстров и беспорядок запертыми внутри, но это был её последний шанс. Это был финал, к которому она стремилась сотни лет, и один неуправляемый кризис не мог это разрушить.

«Я должна поддерживать порядок», – подумала она.

Она летела за тройняшками, изо всех сил стараясь минимизировать ущерб для своих гостей. Ведьма шептала одно заклинание за другим, словно одну бессвязную нить. Она бросила маленького мохнатого картофельного монстра во двор за секунду до того, как его бы раздавило. Она метнула шар синего пламени, ударившего тройняшек в морду, как раз в тот момент, когда его челюсти собирались сомкнуться на вампире в чёрном плаще. Она подняла пожарную машину и использовала её, чтобы перекрыть переулок, оттесняя чудище от толпы. В перерывах между заклинаниями она парила над толпой и, стараясь не отставать, быстро извинялась.

– Простите… Прошу прощения… такого обычно не бывает, правда!

Гигантский монстр вылетел с площади, направляясь на север, в сторону более крупных районов. Там было тише, и как только тройняшки успокоятся, она, возможно, сможет…

Вдруг она услышала вой. Её волк пропал несколько часов назад, но она знала, что он по-прежнему был верен ей, даже если больше никто не был. В волчьем вое было больше, чем большинство людей могли понять, и когда Серпа услышала его, сомнений почти не осталось.

Он их поймал.

Но в этом вое было что-то ещё – скрытая боль, которая подсказала ей, что оборотень ранен. Остальные монстры были в смятении, спасаясь бегством. Ей нужна была помощь.

Дети были помехой, с которой она, конечно, могла справиться, но им каким-то образом удалось ускользнуть. Серпа остановилась и позволила тройняшкам убежать от неё. Она разберётся с ними, когда вопрос с детьми будет решён раз и навсегда.

Она поднесла трость к губам и прошептала нечто странному личику. Его деревянные брови взмыли вверх. Хоть оно и не могло говорить, всё было ясно и без слов. Оно будто бы спрашивало: «Ты уверена?»

– Сделай это, – сказала она.

Трость повиновалась, и над остатками крошечного городка разнеслось заклинание, взывая к защитнику Подземного Пёрл. Пауки, прятавшиеся в её волосах, начали выползать из своих укрытий, сплетая свои лапы вокруг её головы, словно создавая живую корону.

Это был её последний и величайший трюк – козырь, который она держала в рукаве именно для подобного момента. Она полетела обратно к фонтану на зов своего волка.

Пора было положить этому конец.

* * *

Мэйсону была крышка. Мари тоже. Он пытался придумать какой-нибудь хороший план спастись от волка, но ничего не приходило в голову. Зверь слишком опасался узкого моста, чтобы отважиться выйти на него, но это было неважно. Дети всё же отважились выйти на него, но и это не имело значения. Даже ничего не делая, волк всё равно победил. И чем дольше они ждали, тем ближе была ведьма.

– Что нам делать? – крикнула ему Мари.

– Я думаю над этим, – ответил Мэйсон.

– Так думай быстрее.

Мари подняла лом и выставила его перед собой, пытаясь отогнать существо от Мэйсона. Волк был всего в пяти метрах от неё и мог легко разорвать её в клочья, но вместо этого вцепился когтями в край фонтана и просто смотрел на мальчика. С нарастающим ужасом Мэйсон понял, что именно он был целью.

«Потому что я ближе к сердцу», – подумал он.

Мари сделала шаг вперёд. Оборотень повернулся и зарычал, отказываясь сдавать позиции.

– У меня есть идея, – сказала она. – Доверься мне!

Она повернулась и помчалась в противоположном направлении, обегая фонтан к другому мостику.

– Что ты делаешь? – спросил он.

– Отвлеки его, – крикнула Мари, вскакивая на мост.

Вместо того, чтобы медленно идти, как это делал Мэйсон, она прыгала по нему.

– Подожди! – крикнул Мэйсон. – Это я должен быть героем истории!

Добравшись до основания, девочка взглянула на него. Мэйсон понял, что каким-то образом произнёс свой внутренний монолог вслух, и почувствовал себя как никогда глупо.

– Что ты, чёрт возьми, несёшь?

– Ничего!

Волк зарычал и неуверенно шагнул на мост.

– Займи его, пока я достаю сердце! – крикнула Мари.

Мэйсон встал на четвереньки и быстро пополз к центру фонтана, всё ещё держа катану в ножнах. Ему удалось вскочить на ноги, чуть не выронив её. Волк зарычал, и мальчик с лязгом выхватил клинок. На мгновение он взглянул на Мари, которая карабкалась по ряду постаментов у основания статуи. Когда он обернулся, волк, столь же ловкий, сколь и бесшумный, был уже на полпути через мостик.

– Лезь быстрее! – крикнул он, взмахнув катаной, но промахнулся. – Умоляю!

– Я пытаюсь!

Волк зарычал и бесшумно двинулся вперёд. Теперь, разглядев его поближе, Мэйсон понял, насколько тот был опасным. Жилистые мышцы напряглись, и мальчик почувствовал себя оленем, за которым гнался тигр.

– Назад! – закричал он, дико размахивая мечом.

Волк пригнулся как раз в тот момент, когда катана просвистела над его головой. Затем, с невероятной силой, он прыгнул вперёд и выбил меч из руки Мэйсона. Потом толкнул мальчика в грудь, прижав к холодному мрамору. Всё это случилось меньше чем за секунду, и, когда Мэйсон снова открыл глаза, волк смотрел на него сверху вниз. Мальчишка, который всего пару минут назад чувствовал себя героем, теперь как