Чем питается тьма - Д. В. Джилеспай

– Ты как? – спросил он, протягивая Мари руку.

Она упала с большой высоты и поморщилась, пока поднималась.

– Лучше не бывает, герой.

Мэйсон почувствовал, что краснеет, но она улыбнулась и покачала головой.

– Я серьёзно, – сказала она, похлопав его по плечу. – Ты справился.

– Ну… я бы не справился без…

Вдруг Мэйсон услышал сзади смех и, обернувшись, увидел хромающих в сторону фонтана грязного бейсболиста и зомби-чирлидершу с почти полностью стёртым макияжем. Они держались за руки.

– Ну, с ведьмой можно справиться и так, – сказал Серж, чуть не упав.

– Мы чуть не умерли, – истерично промолвила Бекка. – Раз десять, наверное.

– Жаль, что ты не видел этого, Мэйсон, – добавил Серж. – Это было безумие. Разрушенные здания. Кричащие монстры. Тебе бы понравилось.

– Я перевернула грузовик! – возбуждённо поделилась девочка.

– Она перевернула грузовик! – подтвердил Серж.

Их смех был заразителен, и вскоре Мэйсон тоже начал хохотать. Мари приподнялась, прислоняясь к статуе, и тоже засмеялась, хоть и не так громко.

– Ой, как больно, – сказала она, хватаясь за бок.

– Нам нужно отвезти тебя к врачу, – ответил Мэйсон.

– И его, – указала Бекка на Сержа.

– Кажется, у меня сломана лодыжка, – ответил он.

– Что стало с тройняшками? – спросил Мэйсон.

– Они затерялись в толпе, прежде чем грузовик перевернулся, – рассказала Бекка.

– Надеюсь, мы их больше не увидим, – вздохнул Мэйсон.

Серж вдруг заметил тыкву у фонтана.

– Мистер Ворон… – прошептал он, подходя к останкам пугала.

– Его больше нет, – сказал Мэйсон. – Но он спас нас.

– Он спас всех нас, – поправил Серж.

Мэйсон никогда бы не назвал своего лучшего друга чувствительным, но, казалось, стеклянная оболочка вокруг сердца Сержа разбилась при виде тела пугала. Мальчик спрятал лицо в ладонях и тихо заплакал. Бекка прижалась к нему и похлопала по спине.

– В этот раз туда полезешь ты, – сказала Мари Мэйсону, вытирая глаза.

Он поднимался быстро, но осторожно, на каждом шагу проверяя, прочно ли у него стоит нога. Вскоре мальчик оказался на вершине статуи и потянулся к кубку бога виноделия и веселья. Внутри он нащупал нечто маленькое и неправильной формы. Мэйсон крепко обхватил это пальцами, испытывая невероятное облегчение. Он не разжимал пальцы, пока не оказался вновь на земле. Когда мальчик наконец раскрыл руку, вид заставил его ахнуть. Мэйсон никогда не видел ничего подобного. Драгоценный камень состоял из ряда переливающихся радугой геометрических узоров, наложенных друг на друга, словно в его руке был крошечный лабиринт.

– Вау.

– Вау, – эхом отозвалась Мари, заглядывая через его плечо.

– Радужный висмут, – сказала Бекка. – Их можно выращивать. Я сама никогда этого не делала. Это довольно сложно. Кто-то вложил в эту штуку немалые усилия.

– Если я раздавлю его, это место исчезнет навсегда, – промолвил Мэйсон.

– Давайте сначала выберемся отсюда, и только потом это сделаем, – посоветовала Мари.

– Подожди, – сказал Мэйсон, чувствуя, как внутри всё сжимается. – Конфета! Серж, она ещё у тебя?

– Я же сказал, что прикрою тебя, помнишь? – ответил Серж, засовывая руку в карман. Он раскрыл ладонь и показал другу изящно упакованную конфету.

Взглянув на неё, Мэйсон почувствовал, как у него наворачиваются слёзы. Он протянул ладонь, и Серж отдал ему конфету.

«Вот оно, – подумал мальчик. – Всё, что осталось от моей сестры».

– Ты сделал это, – прошептал Мэйсон.

– Мы сделали это, – сказал Серж. – Все мы.

– Спасибо, – промолвил Мэйсон. – Спасибо… вам всем.

Он переводил взгляд с одного лица на другое. Они устали. Они были в крови. Им всем не помешал бы хороший душ. Но каким-то образом они это сделали.

– Итак, – начал Мэйсон, прочищая горло, – есть идеи, как работают эти… конфеты?

– Это по моей части.

Они обернулись. Мрак сидела на краю фонтана.

– Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя талант подкрадываться? – спросил Мэйсон.

– О, я прекрасно об этом знаю, – ответила она. – Дай мне конфету.

Хромая, Мэйсон подошёл к ней. Его сердце замерло. Было непонятно, что произойдёт дальше.

– Мы всё сделали правильно, – сказал он, чувствуя, как его захлёстывает неуверенность, когда он протянул ей конфету. – Было бы обидно, если бы, несмотря на все наши усилия, эта история осталась трагедией.

– Красной ведьмы Пёрл больше нет, – ответила Мрак. – Ты разобрался с моей проблемой. Теперь я решу твою.

Она выхватила конфету из его рук и открыла сумку. Мэйсон смог заглянуть внутрь лишь на секунду, но этого хватило, чтобы увидеть бескрайнее звёздное небо, море белых волн и лес бесконечно высоких деревьев. Его сердце жаждало увидеть больше, но Мрак тут же закрыла сумочку.

– Твоя сестра будет ждать тебя, – сказала она. – Прямо на твоём крыльце.

– А как же моя мама? – спросила Мари.

Мрак улыбнулась, но в этой ухмылке не было ни намёка на былое озорство.

– Как и сказал Мэйсон, ты всё сделала правильно. Тебе придётся пройти через этот портал, чтобы убедиться самой.

– Я первая! – вызвалась Бекка. – Просто чтобы убедиться, что всё работает. Не хотелось бы, чтобы Серж сломал вторую лодыжку.

На небе начали появляться просветы, но свет выглядел так, будто солнце светило сквозь мёртвое дерево. Бекка села на край фонтана и опустила носок ботинка в воду.

– Обувь не мокрая. – Она глубоко вздохнула. – Что ж, здесь ничего страшного нет.

Она оттолкнулась от края и исчезла без единого всплеска.

– Твоя очередь, – сказал Мэйсон, помогая Мари подняться.

– Аккуратно, – поморщилась она. Пока Мари поднималась на край фонтана, он держал её за руку. – Я не чувствую дна.

– Думаю, это нормально, – ответил мальчик. – Настолько нормально, насколько это вообще возможно сейчас.

Она отпустила его руку и молча соскользнула в фонтан.

– Твоя очередь, приятель, – сказал Мэйсон.

Сержу потребовалось мгновение, чтобы поднять ноющую ногу, но, сделав это, он поднял голову и улыбнулся.

– Итак, – проговорил он, – Сайтама против Супермена. Кто победит?

Мэйсон усмехнулся и покачал головой.

– Придётся рассказать тебе об этом позже, – ответил Мэйсон, рассмеявшись. – Можешь поверить, что мы это сделали?

Серж улыбнулся.

– Ты у меня в большом долгу.

Затем он соскользнул в воду, всё время ухмыляясь, оставив Мэйсона одного в этом странном мире, с этой странной девушкой.

– Знаешь, я вижу вас, смертных, насквозь, – сказала Мрак. – Вы как маленькие стеклянные банки. Каждый наполнен по-разному. Твоя банка доверху набита чувством героизма. Ты думаешь, что ты звезда этой истории, но правда в том, что вы выбрались отсюда, только действуя вчетвером.

Мэйсон знал, что она права. Они справились благодаря друг другу. Настоящие герои не справились бы в одиночку.

– Знаешь, когда началась эта ночь, у меня был один-единственный друг, – улыбнулся Мэйсон.

– Я бы сказала, что это была довольно хорошая ночь, учитывая все обстоятельства.