Чем питается тьма - Д. В. Джилеспай

– Вовсе нет, – сказала Мари. – Один врач сказал мне, что это тревожность. Я думала, что знаю, как она ощущается. Например, когда волнуешься из-за теста или что-то в этом духе. Но на самом деле я понятия не имела, что она из себя представляет, пока не умер мой отец. Теперь знаю.

– Мне всё ещё кажется, что в один день я проснусь и услышу, как моя мама кричит так же, как и все те родители, которых мы слышали, пока шагали по Орвилль. – Мэйсон вздохнул. – Я пытаюсь играть в видеоигры или тусоваться с Сержем, но всё кажется не таким, как раньше. Всё стало… другим. И это чувство просто как будто… чего-то ждёт.

– Я слышала, как моя мама плачет неделями, – произнесла девочка. – Не думаю, что она знала, что я её слышу, но тут сложно сказать наверняка. Тогда было хуже всего. Когда просто знаешь, что не можешь ничего исправить.

– Как от этого избавиться? – спросил Мэйсон.

– Я не думаю, что это возможно. Мне кажется, это чувство не уйдёт никогда, но с каждым днём ты будешь становиться немного сильнее. Как когда ты болеешь, и твоя иммунная система становится немного крепче.

Мэйсон кивнул, но, честно говоря, легче ему не стало.

– Ладно, – сказал он. – Так зачем ты сюда пришла?

Мари издала нервный смешок.

– Обещаешь не смеяться надо мной?

Он кивнул ещё раз.

– Когда я пришла впервые, я была как ты, – ответила она. – Мне просто нужно было увидеть его. Я думала, что смогу наконец выкинуть это из головы, но… Затем у меня начала крутиться одна мысль. Маленькая глупая мысль, которая не даёт мне покоя.

– Какая?

– Паук, – сказала Мари. – Звучит безумно, но неделю назад я валялась на кровати и задумалась, что же с ним стало. Так что мне нужно было вернуться сюда. Увидеть всё своими глазами.

Вдруг стало тихо, и Мэйсон нервно рассмеялся.

– Давай-ка проясним, – сказал он. – Ты проделала весь этот путь, потому что беспокоишься о пауке.

– Просила же не смеяться. – Щёки Мари покраснели.

– Что ж, – продолжил Мэйсон, – ты проделала такой путь ради этого. Пойдём посмотрим на него.

Они всё не решались сделать первый шаг, пока Мэйсон наконец не согласился заглянуть в полое дерево первым. Сначала он ткнул его палкой, почти ожидая, что ту в любой момент вырвут у него из рук. Когда ничего не произошло, он подался вперёд, пытаясь разглядеть, что там внутри. Ствол был всё ещё заполнен паутиной, но огромного садового паука нигде не наблюдалось.

– Из хороших новостей – меня никуда не засасывает, – сказал Мэйсон. – Плохие новости – твоего дружка нигде не видно.

– Братан, ты что тут делаешь?

Мэйсон мгновенно обернулся. К его удивлению, у рощи стояли Бекка и Серж. Тот всё ещё носил ортез[15] на правой ноге, поэтому осторожно хромал вперёд.

– А ты что тут делаешь? – спросил Мэйсон.

В руках Бекки была маленькая садовая лопатка, которую она быстро спрятала за спиной. Державший в руках бутылку с водой Серж сделал то же самое.

– Кажется, нам всем стоит объясниться, – сказала Мари.

– Просто покажи им, – попросила Бекка. Взгляд Сержа был направлен в землю, поэтому ей пришлось ткнуть его локтем в бок. – Давай, Серж.

Тот сунул руку в карман и достал горсть тыквенных семечек.

– Ох… Я забыла о них, – произнесла Мари.

– Почему ты не рассказал мне? – спросил Мэйсон растерянно.

– Он вёл себя странно из-за них, – ухмыльнулась Бекка. Она показала садовую лопатку. – Я сказала, что помогу ему посадить их, но он смущается.

– Я просто не знаю, что произойдёт, – ответил Серж. – Не хотел… давать всем ложную надежду.

– Поверить не могу, что они ещё у тебя, – сказала Мари. – Я думала, они исчезли, когда заклятье было разрушено.

– Я тоже, – промолвил Серж. – Ведь тыква была частью Подземного Пёрл, а это место исчезло. Я не понимаю. Может, то, что его новую голову водрузили мы, позволило ему существовать и здесь.

– А почему вы решили посадить их здесь? – спросил Мэйсон.

– Это была моя идея, – сказала Бекка. – Сам подумай: мы пытаемся вырастить волшебного тыквенного чувака. Это буквально самое магическое место, которое мы знаем.

– Ведьма пропала, – заметил Мэйсон. – Думаю, магия тоже.

– Слушай, можешь не помогать, если не хочешь, – сказал Серж.

– Нет, я… хочу помочь, – возразил Мэйсон.

– И я, – добавила Мари.

– Так, – осмотрелась Бекка. – Тогда давайте найдём хорошее место.

Вскоре они нашли ровный участок земли в нескольких метрах от дерева. Все копали поочерёдно, после чего Серж бросил в ямку семена. Они утрамбовали землю и сбрызнули её водой из бутылки. Когда они закончили, Мэйсон заметил, что Серж протёр уголки глаз.

– Наверное, это глупо, – сказал он. – В этом году уже поздновато что-то сажать. Но, даже если так, мистер Ворон хотя бы получит достойное погребение.

– Думаю, это лучшее, о чём мы можем просить, – ответил Мэйсон.

Мари отвернулась и снова подошла к дереву.

– Я к этой штуке не пойду, – сказала Бекка.

– Я просто хочу кое-что ещё раз проверить, – ответила подруга.

– Я уже всё осмотрел, – сказал Мэйсон. – Говорю тебе, там нет…

– Нашла!

Мэйсон наклонился к ней через плечо, но она прикрыла всё рукой.

– Дайте мне лопату.

Бекка протянула её ей, и Мари что-то подхватила. Она осторожно отступила назад, подняв лопатку. Все наклонились ближе и уставились на неё.

– Он прятался, – сказала она.

– Ух ты.

– Никогда не видела ничего подобного.

– Ты уверена, что это тот самый паук?

Этот садовый паук был приличных размеров, но выглядел далеко не таким угрожающим, как когда возвышался над ними. Каким-то образом он стал белым как кость. Пятна, которые были ярко-жёлтыми, теперь стали ярко-красными, а восемь крошечных глаз приобрели цвет крови. Казалось, будто кто-то обмакнул паука в краску.

– Похоже на неё, – сказал Мэйсон, наполовину испуганно и наполовину заворожённо.

Дети стояли молча, никто из них не мог этого отрицать.

– Что это значит? – спросила Мари.

– Я… я не знаю, – ответил Серж.

– Если это она, – начала рассуждать Бекка, – то вся её мания и страдания теперь сосредоточены в одном этом пауке?

Паук медленно и неуклюже подполз к краю лопаты, и Мари пришлось повернуть её, чтобы существо не упало на землю.

– Честно говоря, он похож на обычного паука, – вздохнула она.

Подул холодный ветерок, и Мэйсон поёжился.

– Разве садовые пауки не должны были вымереть? – спросил он. – У нас же был сильный мороз. Он должен был исчезнуть.

Мальчик наклонился ближе и внимательно посмотрел на паука. Кроваво-красные глаза смотрели в ответ, но в них