Чем питается тьма - Д. В. Джилеспай

на ней всё ещё был костюм принцессы. Казалось, что она спит, переживая последствия прошлой хэллоуинской ночи. Мэйсон застыл как вкопанный, едва веря своим глазам. Он медленно поднялся по лестнице, прежде чем обернуться на остальных. Все они запыхались, но никто из них не смог бы успокоиться, пока не увидит всё своими глазами.

– Что, если она не проснётся? – прошептал он.

На это остальным было нечего сказать. Мэйсон знал, что его друзья напуганы так же, как и он. Он опустился на колени и нежно похлопал сестру по плечу. Какое-то время она не двигалась.

«Будут последствия».

Затем её веки затрепетали, она моргнула и открыла глаза.

– Мэйсон?

– Да, Мэг, – сказал он, едва сдерживая слёзы. – Я здесь.

– Мне… Кажется, мне приснился плохой сон, – прошептала она.

– Всё хорошо, – ответил Мэйсон, чувствуя, как слёзы текут по щекам. Он поднял сестру на руки и обнял крепче, чем когда-либо прежде. – Наверное, ты просто объелась конфет.

Глава 27

Может, на следующий Хэллоуин

Мэйсон никому не рассказал о своём плане. Он знал, что возвращаться в лес, тем более в одиночку, было безрассудно, и мальчик не сомневался, что если его друзья узнают об этом, то попытаются его остановить. С той хэллоуинской ночи прошёл месяц, и первую его неделю жители Пёрл вряд ли забудут. У полиции, которой и так недоставало людей и которая не была готова к чему-то столь огромному, как раздувающийся у них перед носом скандал, не было ответов на бесчисленные вопросы обосновавшихся в городе репортёров. Вопросы были масштабными и загадочными, а ответы так и оставались размытыми и неправдоподобными. В сети тут же появилось с десяток теорий заговора о том, что же произошло на самом деле, потому что официальные объяснения звучали бессмысленно.

В один и тот же день было заявлено о пропаже двадцати трёх жителей Пёрл, но никто не мог сказать, почему некоторые родители решили написать заявление только сейчас, когда их детям уже должно было исполниться под сорок лет.

Об этом рассказывали по всем новостям как минимум несколько дней. Журналисты использовали такое выражение, как «массовая истерия», чтобы описать произошедшее, и на углу каждой улицы стояло по телекамере, чтобы следить за всеми. Пришлось даже закрыть школу на несколько дней, чтобы всё утихло.

Мэйсон хотел проверить мёртвое дерево ещё раньше, но не мог этого сделать из-за пристального внимания. К счастью, люди быстро переключаются на что-то новое, так что к концу ноября в городе снова царило относительное спокойствие. Эхо произошедшего в ту хэллоуинскую ночь будет слышно ещё многие годы, или, может, даже десятилетия, но у жизни не было выбора, кроме как двигаться вперёд.

Когда Мэйсон натянул куртку и тихонько спустился по лестнице, его родители смотрели телевизор. Он не собирался нарушать какие-то правила, но всё равно чувствовал себя, словно преступник, который вернулся на место преступления. Даже не сделав ничего плохого, он ощущал, как тяжела вина, поселившаяся в его сердце.

– Это ты, Мэйсон? – крикнул папа.

Мэйсон вздохнул и заглянул в гостиную.

– Да.

– Ты идёшь гулять?

– Наверное, – ответил он. – Скоро солнце уже не будет сиять так ярко.

– Встречаешься с Сержем? – спросила мама.

– Ага, наверное.

– Держитесь друг друга, – проговорила она, поворачивая голову обратно к телевизору. – Сейчас в мире творится чёрт-те что.

Мэйсон посмотрел на Мэг, которая сидела, поджав ноги, на диване и читала книгу. Чувство вины жалило его особенно сильно, когда он смотрел на сестру. Он не мог не думать, что, может быть, она вспомнила произошедшие события. Мэйсон так и не узнал, через что пришлось пройти его сестре в ту ужасную ночь, но её потеря памяти казалась величайшим милосердием по отношению к ней. Мальчику лишь оставалось надеяться, что воспоминания к ней так и не вернутся.

Выйдя на свежий осенний воздух, он думал обо всём, что произошло. Возможно, отчасти он так сильно нервничал из-за возвращения, потому что тогда ночь ужасов станет реальной вновь. Было так легко притвориться, что ничего не было, и оставить всё позади. Возвращаясь в лес, где всё началось, Мэйсон снова чувствовал себя потерянным и одиноким, коря себя за то, что не присматривал за Мэг как следует.

«Просто иди вперёд, – подумал он, сходя с крыльца. – Шаг за шагом».

Город более-менее вернулся в норму, но на улицах всё ещё красовались ярко-оранжевые пятна. Украшения давно исчезли, что было большой переменой для Орвилль-авеню. Обычно несколько человек не снимали их до самого Рождества. Но не в этом году. Всё праздничное веселье Хэллоуина исчезло с появлением репортёров, а украшения походили на улики, изобличающие город, которому было за себя стыдно.

Мэйсон прошёл мимо дома Сержа, но не поднял головы. Если бы он увидел, как друг смотрит на него из окна, то струсил бы, и тогда вся миссия пошла бы коту под хвост. Он должен это сделать. И если не сможет сейчас, то уже не сможет никогда.

Когда он дошёл до тупика, где впервые повстречал мистера Ворона, Мэйсон обернулся, чтобы убедиться, что за ним нет хвоста. Затем зашёл на территорию леса и начал прокладывать себе путь через деревья. Мальчик вышел к шоссе и долго ждал, пока все машины проедут, прежде чем рвануть через дорогу. Через несколько минут он выскочил на небольшую поляну и увидел её.

Мари сидела на камне, глядя на полое дерево. Несмотря на то, что девочка была повёрнута к нему спиной, она вскочила на ноги, как только Мэйсон приблизился.

– Что ты здесь делаешь? – удивлённо спросил он.

– Могу задать тебе тот же вопрос.

Мари глубоко вздохнула, и на секунду Мэйсону показалось, что он может представить её взрослой: худая, красивая, немного уставшая.

– Я должен был вернуться, – сказал Мэйсон, – чтобы увидеть всё своими глазами.

– И я, – ответила она. – Я сюда уже несколько раз приходила.

– Мама считает, что я у Сержа.

– А почему ты не у него?

Мэйсон пожал плечами.

– Он теперь всё время с Беккой. – До него вдруг дошло, как это звучит со стороны, и он поспешил оправдаться. Ведь ещё совсем недавно Мэйсон и правда бы ему позавидовал. Он улыбнулся и добавил: – Но всё круто. Благодаря ей он счастлив. Этого мне достаточно.

– Тогда зачем ты вернулся сюда?

Мэйсон понял, что у него не было убедительного ответа на этот вопрос.

– Наверное, чтобы проверить всё на всякий случай. У меня ощущение, будто я смотрю, как кто-то подбросил монетку. Я пытаюсь представить, выпадет ли орёл или решка, но вместо этого монетка застывает в