Чем питается тьма - Д. В. Джилеспай

– Когда я его раздавлю, всё будет кончено, верно?

– Да, – ответила Мрак. – Но ведьма говорила правду. Будут последствия.

Мэйсон сглотнул и попытался набраться смелости задать вопрос, который всплыл у него в голове.

– Мой друг, – мягко сказал он. – Марко… он…?

– Я говорила тебе, пути назад нет.

Мэйсон кивнул.

– Но… теперь он в безопасности. Он больше не застрял где-то посередине. Больше сказать ничего не могу, но я знаю, что он в порядке. Всё в порядке.

Мэйсон шмыгнул носом и спросил:

– Ты… передашь ему привет?

– Конечно.

Из-за её плеча начало подниматься солнце.

– Моё время почти истекло, – сказала Мрак. – А тебе, Мэйсон Миллер, нужно сделать ещё один выбор.

Солнце начало светить сквозь неё, и её лицо замерцало и затуманилось.

– Какой?

Она кивнула, указывая ему на что-то за его плечом, и Мэйсон обернулся. Монстры вернулись. Они собрались вокруг фонтана, не сводя с него глаз.

Мэйсон смотрел на Мрак, которая раскрыла его ладонь, напомнив, что именно он держит в своих руках. Он посмотрел на странный камень вновь.

– Твой ход, – сказала она. – Прежде чем ты спросишь, я не знаю правильного ответа. Возможно, его нет. Создавать жизнь нелегко, но и создавать смерть непросто. Решать тебе.

С этими словами она исчезла, растворившись в воздухе, хоть её голос продолжал отдавать эхом. «Сделай свой выбор, – шептала она, – и что бы ты ни решил, смирись с ним».

Мэйсон остался один, окружённый, казалось, всеми монстрами этого мира. Он спустился вниз и подхватил лом Мари, положив сияющий камень на край фонтана.

– Никому не двигаться! – крикнул он. – Если я разобью его, вы все исчезнете! Навсегда. Вы понимаете?

Выход был прямо перед ним. Такой простой. Такой лёгкий. Всё, что ему нужно было сделать, – это прыгнуть в воду и немедленно разбить камень на другой стороне. С одним взмахом лома все эти нечеловеческие твари исчезнут навсегда.

«Вот чего они заслуживают, – подумал он. – И именно так поступил бы герой… верно?»

Смотревшие на него лица были мрачными. Эти существа могли убить его тысячей различных способов, каждый кровавее и хуже предыдущего. Он видел перед собой злодеев всех фильмов, которых когда-либо смотрел. Монстров из всех своих кошмаров.

Мумии и вампиры. Гигантское глазное яблоко на ножке. Человек с птичьей головой и ручной обезьяной. Мохнатые и скользкие твари. Безглазые звери и ползучие чудища с десятками глаз. Клоун, который стоял, держа под мышкой свою ухмыляющуюся голову. Тройняшки с зашитыми ртами, которые уже успокоились и стояли, держась за руки. Тело мистера Ворона всё ещё лежало у фонтана. Ни одна магия не могла вернуть его. Но была одна простая истина. Если бы ведьма не оживила пугало, Мэйсон сейчас был бы мёртв.

«Жизнь и смерть, – подумал он. – Просто сделай это. Просто покончи со всем этим навсегда».

Его глаза слезились.

«Они просто монстры».

Да, они были монстрами. Да, они могли бы убить его, и, вероятно, сделали бы это, будь у них возможность. Но он не мог ненавидеть их, как не мог ненавидеть акулу за нападение на сёрфера или паука за укус ноги, которая на неё наступила. В мистере Вороне было добро, и, возможно, доброе могло быть и в них. Монстр, которого он спас сегодня, мог стать тем же монстром, который спасёт его завтра. Он посмотрел на камень и затаил дыхание.

– Я уйду, – сказал им Мэйсон. – И позволю уйти вам всем. Но это место исчезнет. Навсегда. Вы не сможете вернуться. Этот город закрыт для посещения. Понимаете?

Они молча смотрели на него. Женщина, стоявшая в первых рядах, шагнула вперёд. Её лицо было покрыто чешуёй, а на голове вился клубок змей.

– Ты даёшь нам слово, человек?

Её голос был полон такого благоговения, словно она давала какой-то тайный, магический обет, который невозможно нарушить.

– Да.

Змееволосая женщина кивнула, и Мэйсон прыгнул в фонтан.

Мир вновь перевернулся, и он почувствовал, как падает, поднимается, пока наконец не оказался на твёрдой земле. Он снова оказался в Пёрл. В настоящем Пёрл. Мэйсон стоял в фонтане, его ноги были в воде по колено. Остальные стояли рядом, и, когда мальчик наконец появился, Серж нагнулся, чтобы крепко его обнять.

– Чего так долго?

Солнце уже взошло, и в городе было совершенно тихо. В парке оставались пару человек, но они выглядели едва живыми. Земля была усеяна банками, так что стало ясно, что это некоторые после вчерашней тусовки спали где попало.

– Что произошло? – спросил Мэйсон.

– Скажи? – сказала Мари, присев на край фонтана. – Весь город словно поставили на паузу.

– Нет, – ответил он. – Дело не только в этом. Это влияние её заклинания. Она должна была убедиться, что все монстры смогут уйти, поэтому ей пришлось усыпить всех в городе.

– Почему ты так задержался? – поинтересовалась Бекка, но Мэйсон проигнорировал её.

– Отойдите, – сказал он, выпрыгивая из фонтана.

– Что такое? – спросил Серж.

– Просто отойдите, – скомандовал Мэйсон, оттаскивая всех от фонтана.

Они смотрели на воду достаточно долго, пока поверхность не стала гладкой и неподвижной. Затем появилась первая гниющая рука, цепляясь за край фонтана. Первыми выбрались зомби, щурясь от яркого солнца.

– Мэйсон, что ты сделал? – прошептала Мари.

– Стой подальше. Дай им пройти, – ответил он.

Из воды выскочила дюжина зомби, пристально оглядев детей, но ни один из них не сделал ни единого движения для атаки. Вместо этого они медленно двинулись шеренгой к лесу. Последний зомби, мужчина в сером костюме и с красным галстуком, всё ещё носил бейсболку Сержа. Остальные монстры вскоре последовали за ними, создав процессию из чудовищ всех возможных размеров. Мэйсон провожал их всех взглядом, сжимая в руке драгоценный камень.

– Зачем ты это сделал? – прошептала Бекка. – Почему позволил им сбежать?

Вскоре выскользнула змееволосая женщина, смерив их взглядом, а за ней последовали и крысочеловек, и монстр в виде картошки. Маленькое существо без кожи с крошечными глазками-бусинками перевалилось через край и вежливо поклонилось, словно благодаря. Один за другим они выползали и ускользали обратно в лес, в свои логова и берлоги, чтобы снова дождаться ночи. Последними вышли тройняшки. Ужасное существо внутри их на время утихло, а рты были крепко зашиты.

– Что за чёрт? – спросил Серж, прячась за Мэйсоном, когда они появились.

Троица вылезла, повернулась и синхронно поклонилась, прежде чем скрыться из виду.

– Как ты позволил этому случиться? – недоумевал друг.

– Я подумал о мистере Вороне, – ответил он, подходя к краю фонтана и кладя камень на ровное место. – Может быть, в некоторых из них есть что-то хорошее. А может, и нет. В любом случае,