Чем питается тьма - Д. В. Джилеспай

– Смотрите, площадь! – крикнула Мари.

Впервые все монстры собрались в одном месте. Их были сотни – целая армия рогов, щупалец, зубов, когтей и гротескных морд, – всё вокруг одного фонтана. А в центре, паря в десяти метрах над землёй около статуи Вакха, свой суд вершила Красная ведьма.

– Есть идеи? – спросила Бекка, поворачивая грузовик у площади.

Монстры повернули головы на звук грузовика и вскоре увидели, как на них мчится огромное существо. Мэйсон обернулся и увидел, как оно поскользнулось и упало на витрину магазина, полностью уничтожив её и исчезнув в самом магазине.

«Времени мало, – отчаянно подумал он. – Но, возможно, достаточно».

– Остановись! – крикнул мальчик.

– Ты совсем с ума сошёл? – ответила Бекка.

– Просто сделай это!

Она резко вывернула руль, и грузовик остановился прямо перед кафе «У Бенсона». Мэйсон выскочил из машины и подбежал к пассажирскому сиденью.

– Езжайте к фонтану, – сказал он. – Эта штука последует за вами, а мы посмотрим, как монстры ладят друг с другом. Как только они уберутся, я пойду за сердцем.

Дверь распахнулась, и Мари выскочила с ломом в руке.

– Я с тобой, – сказала она.

– Но… ты не можешь…

– Нет времени на споры, – ответила девочка. – Тебе нужна помощь, а мне нужно выбраться из машины. Без обид, – добавила она, посмотрев на Бекку.

– Без обид, – ответила та.

Мари посмотрела на Сержа.

– Вы двое, держитесь вместе. Поезжайте!

Не было времени ни на что. Не было времени думать, не было времени планировать – только время реагировать. Он услышал звон бьющегося стекла и скрежет металла, когда существо выскочило из магазина. Мэйсон последовал за Мари ко входу в кафе, чтобы спрятаться там, пока Серж пересаживался на переднее сиденье. Грузовик взревел и умчался, а через несколько секунд монстр погнался за ним.

Глава 24

Герой этой истории

Серпа привела толпу монстров к фонтану. Ночь прошла не идеально, но, увидев их довольные, залитые кровью лица, ведьма поняла, что это стоило всех переживаний.

Она подняла трость и осторожно взмыла над землёй, возвышаясь даже над самыми крупными чудовищами.

«Вот где моё место, – размышляла она, глядя на них сверху вниз. – На вершине».

– Друзья мои! – провозгласила ведьма, когда все затихли при виде её. – За ещё один успешный год!

Все взревели от одобрения, и она наслаждалась этим, купаясь в их криках. Когда они вновь замолчали, Серпа улыбнулась.

– У каждого года свои взлёты и падения. Где-то увечья, где-то обезглавливания. Но в хорошем смысле. Я искренне надеюсь, что каждый из вас вернётся и в следующем году. Уверена, это будет лучший…

На площади раздались крики, и ведьма обернулась, увидев, как на них несётся грузовик. Она сердито посмотрела вниз со своего идеального места на вершине мира, и одно-единственное слово сорвалось с её ненавистных губ.

– Дети.

* * *

Это словно была сцена из фильма. Грузовик мчался прямо к фонтану, и вся орава монстров одновременно обернулась, чтобы посмотреть на него.

– Это наш шанс, – сказала Мари. – Идём.

Они с Мэйсоном выскочили из своих укрытий и побежали через дорогу. Он присел рядом с ней за полуразрушенной кирпичной стеной, и его взгляд был прикован к разворачивающемуся впереди хаосу.

Фонтан находился всего в паре метров от них, возвышаясь, словно башня из мрамора и бронзы. Грузовику потребовалось всего несколько секунд, чтобы доехать до толпы монстров. Мэйсон затаил дыхание.

– Я очень надеюсь, что этой твари всё равно, кого есть, – сказал он.

Грузовик поехал вперёд, прямо в центр толпы, пока в самую последнюю секунду не свернул. Гигантские руки даже не пытались остановиться. Существо бросилось прямо в океан монстров. С громким лязгом грузовик свернул за угол и скрылся из виду.

Монстры были правы, что боялись тройняшек. Оказавшись в центре, гигантская рука подняла горсть волосатых, чешуйчатых тел. Деформированная голова вытянулась, чтобы сожрать сразу полдюжины чудовищ, словно змея, проглотившая яйцо. Несчастные погибли за считаные секунды, а остальные разбежались во все стороны, боясь, что станут следующими. Парящая над ними ведьма кричала, а на конце её трости плясали огоньки пламени. Шар синего огня метнулся вперёд, взорвавшись на лице существа из тройняшек, но то, казалось, даже не заметило этого, бросаясь на всех, кто был рядом. Ведьма помчалась за ним, пытаясь вернуть порядок в её маленький идеальный мир.

– Не могу поверить, – сказала Мари, когда они вдвоём бросились к фонтану. – Путь свободен. Твой план действительно сработал.

«Да, – подумал Мэйсон. – Мы сделаем это. Мы спасём Мэг и исправим этот город раз и навсегда».

Он вспомнил клоуна, момент своего триумфа, восторг от действия. Это было похоже на те фильмы, которые он всегда смотрел. Где всё казалось невозможным, а счастливый конец был как никогда далёк, но каким-то образом герой находил выход. Только это была его история. Его фильм.

И он был героем.

– Вперёд, – сказал он, прибавляя скорости, будто он не бегал лет с восьми. Впереди было пусто. Они пересекли площадь в один рывок, и когда Мэйсон добрался до фонтана, то заглянул в него. Он сотни раз смотрел в эту тёмную, покрытую мхом воду в настоящем Пёрл, но здесь она выглядела по-другому. Вода мягко светилась, словно бездонный синий свет пробивался откуда-то из глубины. Он наклонился, держа пальцы в сантиметре от глади воды.

– Подожди, – сказала Мари, останавливая руку Мэйсона и касаясь воды ломом. В ту секунду, как он коснулся поверхности, лом скрылся из виду. Она отдернула руку, широко раскрыв глаза.

– Вот оно! – сказала она. – Мрак была права, это выход!

Мэйсон взглянул на статую, которая возвышалась примерно на шесть метров перед ним. Круглый фонтан был разделен на четыре части узкими мостиками, которые тянулись к центру. Однажды, когда он был ребёнком, Мэйсон пытался пройти по ним, пока родители отвлеклись. В итоге он поскользнулся и упал. Ему пришлось идти весь путь до дома мокрым и плачущим. Если он поскользнется в этот раз, второго шанса не будет.

Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Я посмотрю, там ли сердце.

– Хорошо, – сказала Мари. – Быстрее!

Мэйсон подбежал к мостику и сделал шаг вперёд. Вдалеке он слышал рёв боли и страха, смешанный со звуками сминающегося металла и падающих на землю кирпичей.

Ему нужно было сосредоточиться, чтобы не упасть в синюю воду. Мост к центру фонтана был меньше метра шириной и был сделан из гладкого, округлого мрамора, скользкого от воды и мха.

«Я справлюсь, – подумал он, ставя