Кавитри - Аман Дж. Беди

– Нет, сахиб.

Битун нахмурился. Взгляд стал холоднее, жестче.

– Этому за три месяца не научишься.

– А если б у нас было больше времени?

– Я… Моджан успел показать тебе приемы рукопашного боя?

– Нет, решил оставить на потом. Сказал, без оружия драться не придется, ведь я буду защищать мага в бою.

– Тогда зачем?

– Я умею биться. Чувствую, как надо двигаться, а еще у меня хорошая скорость, очень хорошая. Вот только… все время отступаю и уворачиваюсь. Тело не хочет драться, вот в чем проблема.

Битун свел брови еще сильнее.

– Я… боюсь отражать удары, – с трудом выдавила Кави.

– И ты думаешь, – сказал он, задумчиво пощипывая щетину на подбородке, – что сможешь перебороть этот страх, если научишься боксировать? Биться на ринге?

– Я думаю…

…что если человек оставил дом и близких, отправился в страну, когда-то захватившую его родину, чтобы драться там с громилами вдвое больше себя на потеху многотысячной враждебной толпе, – то он воистину не знает страха. Вот бесстрашию и нужно у него научиться.

– …что смогу его преодолеть с вашей помощью.

– Но… – Битун замялся, повел глазами по кабинету, словно подыскивая нужные слова, – а ты уверена?

Кави кивнула.

Он молча, пристально глядел на нее.

Глядел и постепенно менялся. Сначала незаметно, но с каждым ударом сердца все более и более явно. Глаза заблестели, плечи расправились. Угрюмая складка у рта разгладилась, в осанке появилась уверенность. Целеустремленность.

– Ты должна будешь довериться мне, – сказал он, не отводя от нее взгляда, – полностью.

Кави медленно-медленно выдохнула.

– Спасибо, сахиб, но я вам и так…

– Кавитри, бойца и его – в данном случае ее – наставника связывают священные узы. Они не допускают ни лжи, ни тайн. Если ты не будешь мне доверять, усомнишься в том, чему я тебя учу, все пойдет прахом. Ты это понимаешь?

Кави сглотнула.

– Первое, что тебе необходимо уяснить, – сказал сахиб, повысив голос и не дав ей раскрыть рот, – трех месяцев мало, чтобы набраться силы и гибкости, нужных для выхода на ринг. Второе – что часть времени придется-таки уделить тренировкам с мечом. С одним только боксом Сифон ты не пройдешь.

Она кивнула.

– Это значит, нам придется хитрить. Импровизировать. Итак, я научу тебя только тому, что, на мой взгляд, позволит продержаться пять раундов против опытного бойца.

– Пять раундов? – выдохнула Кави. В груди стало тесно. – Против кого?!

– Я найду тебе соперника.

– Где?

– Через три месяца я выведу тебя на местный ринг. Будешь официально участвовать в соревнованиях.

Кави обхватила себя руками, сунула ладони под мышки.

– В настоящем?

– Да.

– Ну, где делают ставки… и все такое?

– Именно.

– Охренеть можно.

Битун усмехнулся.

– Я так понимаю, ты согласна?

Кави поежилась. У нее получится. Должно получиться. Это верный шанс отыскать родных, это – в кои-то веки! – прямая дорога к цели. Все в ее руках. Теперь, когда она знает свои способности, выжить в Сифоне уже не кажется глупой мечтой.

В груди все еще давило. Кави потерла ее ладонью, но тяжесть никуда не делась. Она была там, внутри. Она оттуда исходила. Сегодня на берегу синие языки Ниласи извивались у нее под кожей, прорывались сквозь поры. Как? На них что, были когти? Неужели это часть огромного существа, что появилось извне и проникло в нее? А потом угнездилось где-то внутри – в животе, например, или над легкими? Ну точно – там! Вот почему так трудно дышать. Легкие полностью опутаны…

Прекрати! Она глубоко, с усилием вдохнула. Потом еще раз. И еще. Ну, видишь? Ничем они не опутаны. Брось выдумывать и паниковать.

Неважно, что там прячется, потустороннее ли, злое или доброе, даже если оно и впрямь управляет ее легкими, словно водитель – рикшей. Оно осталось там, внутри, и это главное. Впервые в жизни у нее появилось нечто такое, что даст преимущество. И она этим преимуществом воспользуется.

Такова теперь твоя суть. Прими же ее.

Кави встала, заскользила внимательным взглядом по рядам книг, высматривая нужную. Нашла, осторожно достала с полки среднего размера том в кожаном переплете.

– Возможно, – сказала она, – я смогу ускорить подготовку.

– Ты о чем?

Кави сунула книгу ему в руки, отступила на шаг.

– Глава третья, самый первый абзац. Про мышечную гипертрофию.

Поморщившись, старик взял книгу, начал листать, пощипывая подбородок.

– Так, «Мышечная гипертрофия»… Если под воздействием чрезмерного напряжения мышца повреждается, тело восстанавливает разорванные волокна и наращивает поверх них новые. Таким образом увеличивается размер, масса и сила… Да-да, я все это знаю, но при чем здесь…

Он застыл с открытым ртом.

– Мне понадобятся крысы.

И к тому же много.

– Крысы?

– Да. Плата Джинну.

Битун растерянно кивнул.

– Думаю, это можно устроить. Но… ты уверена, что будет толк?

– Мне кажется, да.

Нет, не кажется. Она точно знает. Доказательство – идеально сросшиеся кости.

– Что ж, хорошо, – вздохнул сахиб. Отложил книгу, сплел пальцы на животе. – Сегодня у меня дела, но завтра утром, если не передумаешь, жду тебя после завтрака, в десять утра, во внутреннем дворике. Начнем занятия.

Глава 22

Следующим утром Битун, как и обещал, ждал ее на площадке, засыпанной крельским песком. На нем была легкая белая рубаха без рукавов, открывающая худые, но сильные и жилистые руки. Легкий ветерок раздувал свободные широкие штаны.

– Позавтракать не забыла? – спросил он.

– Нет.

Один блинчик масала доса с самбаром и томатным чатни, гордостью повара.

– А размяться?

– Тоже.

Пробежка вокруг дома, потом растяжка, выпады, пресс, отжимания и приседания.

– Молодец.

Он не глядя протянул руку, и Танул, который москитом вился вокруг, вложил в нее какой-то тряпичный сверток.

Это оказалась скатанная полоска выцветшей ткани. Битун принялся обматывать ею руки Кави: запястья, костяшки пальцев, основания ладоней. Пропустил полоску ткани между всеми пальцами и повторил еще раз в обратном порядке.

Кави осторожно сжала-разжала кулак. Битун тем временем натянул на одну руку толстую, набитую чем-то мягким рукавицу, похожую на кухонную прихватку. И шлепнул по ней другой рукой.

– Ну, давай. Ударь со всей силы, – велел он, подняв защищенную руку на уровень лица Кави.

Она медлила, не решаясь. Он же старик… Да, очень бойкий и энергичный, но все-таки старик. Что, правда со всей силы? Она осторожно шагнула ближе.

Битун остался на месте и ободряюще кивнул.

Еще шаг.

Она сможет. Но ударит не его, нет! Всего лишь толстую кухонную прихватку на руке.

Сахиб снова шлепнул по перчатке свободной ладонью – мол, давай, не трусь.

Ладно же. Только не нойте, если я вам что-нибудь сломаю.

Она размахнулась, словно готовясь