Трансцендентные - Стивен Бакстер

которое вьется на юг от Йорка к Донкастеру, пересекая старую римскую дорогу. Сам отель старый, что-то вроде каретного сарая восемнадцатого века, как я думаю. Поскольку он находится в пределах разумной пешей доступности от центра города, то остается прибыльным, несмотря на то, что многие подобные предприятия закрылись. Он достаточно современный, но в нем нет ничего гламурного. Место, однако, дружелюбное; единственной проверкой на безопасность, которую мне пришлось пройти, было сканирование ДНК, подтвержденное Интерполом.

Номер, который мне предоставили, был просто невзрачной коробкой с обычными удобствами, мини-баром и автоматом для напитков, а также большим умным экраном, показывающим приглушенные новости. Я не мог вспомнить, какой номер мы тогда сняли. Как бы то ни было, интерьер выглядел так, словно претерпел некоторые изменения с тех пор, почти через тридцать лет. Возможно, нашего номера вообще больше не существовало, в каком-либо значимом смысле.

Конечно, здешний персонал ничего обо мне не знал. Я был просто парнем, который позвонил из Хитроу, чтобы забронировать номер, и не собирался рассказывать им, почему вернулся сюда, почему так хорошо запомнил этот отель: что именно здесь останавливался с Мораг в начале нашего медового месяца. Я сидел в единственном большом кресле, мой нераспакованный чемодан был на кровати, а на стене мелькали бессмысленные новости. Был поздний вечер, но для моего тела это была середина дня по флоридскому времени. Чувствовалось беспокойство, возмущение. Я не хотел ни с кем встречаться лицом к лицу, даже с роботом по обслуживанию номеров.

Почему я оказался здесь? Ради Мораг, конечно. Я приехал сюда, повинуясь импульсу, в отель нашего медового месяца, место, имеющее огромное значение для нас двоих. Отлично. И вот я здесь. Но что мне теперь оставалось делать?

Повинуясь импульсу, я позвонил Шелли Мэгвуд.

Я вывел ее изображение на свой большой плазменный экран. У нее был разгар рабочего дня, но, к ее вечной чести, она нашла время поговорить со мной, растерянным неудачником в номере отеля в Англии. Но пока я сидел там, неловкий, нечленораздельный, неспособный затронуть тему, которая занимала мои мысли, она, казалось, слегка забеспокоилась. Ее окружение изменилось; я увидел, что она перешла в частный кабинет.

— Майкл, я думаю, тебе лучше признаться. Я вижу, у тебя что-то на уме. Итак, ты в Йорке, потому что провел там свой медовый месяц. Верно?..

Я рассказывал ей о дне нашей свадьбы. Мы поженились в Манчестере, чтобы быть поближе к семье Мораг и большей части семьи моей матери тоже. Но ее родители оба умерли, и на свадьбе появился только ее брат, без сестры. С моей стороны, моя мать была беспокойной; она всегда чувствовала себя ограниченной Англией, своим прошлым. Появился дядя Джордж, но не мамина сестра, моя тетя Роза, с которой я никогда не встречался. Тем не менее, день прошел хорошо; свадьбы обычно проходят хорошо, несмотря на семейную чушь, которая их всегда окружает.

И в конце дня мы с Мораг отправились в Йорк, чтобы начать наш медовый месяц, пару недель побродить по историческим местам Британии.

Шелли осторожно сказала: — Я ничего не знаю о Йорке. Приятное место?

— Очень старое, — поспешно сказал я. — Это был римский город. Затем это была столица северных королей, которые некоторое время правили саксонской Англией. Затем пришли викинги, и это было последнее из их королевств, которое пало, поскольку Англия наконец объединилась политически. А потом…

— Я поняла, в чем дело, — сухо сказала она.

Я выдавил смешок. — Хорошее место для охоты за привидениями. Тебе не кажется?

Она уставилась на меня. Она хорошо меня знала, но, конечно, никогда раньше не видела меня в таком возбужденном состоянии. — Майкл, копаться в прошлом — это неплохо. Люди делают это постоянно. Сейчас в Сети есть генеалогическое древо каждого человека, извлеченное из больших баз данных генома, вплоть до Адама, и люди очарованы. Кто может устоять перед тем, чтобы не взглянуть на реконструированные лица своих предков? Но, что ж, там можно затеряться. Разве это не правда?

Я почувствовал нетерпение. — Дело не в этом, Шелл. И это не то, что я делаю.

— Тогда просто скажи мне, Майкл. Ты что-то говорил о призраках?

И я, наконец, признался ей, что пришел сюда, чтобы найти призрак Мораг, моей пропавшей жены. Было облегчением наконец-то высказать все это. Шелли внимательно слушала, наблюдая за выражением моего лица. Она задала ряд вопросов, вытягивая из меня подробности и впечатления.

Когда я закончил, она сухо сказала: — И поэтому ты решил мне позвонить. Большое спасибо.

— У меня никогда не было слишком много друзей, — сказал я.

— Послушай, для меня большая честь, что ты мне рассказал. Я единственная, не так ли? Могу сказать это. И это, очевидно, очень важно.

— Так и есть?

— Для тебя, конечно.

— Для меня. Значит, ты не думаешь, что это реально. Я просто… — Я изобразил движение яичницы-болтуньи у себя над головой.

Она пожала плечами. — Ну, это одно из объяснений, и оно самое простое. Но я знаю тебя давно, Майкл, и ты никогда не казался мне сумасшедшим. Может, и мудак, но никогда не сумасшедший. И что я знаю о призраках? Наверное, я видела те же фильмы, что и ты.

Я никогда не обсуждал сверхъестественное с Шелли; она была трезвомыслящей и практичной, основательно обосновавшейся в мире, который она могла измерять и которым могла манипулировать. Гипотетические инопланетные строители аномалии Койпера в целом казались ей достаточно странными. — Ты веришь во что-нибудь из этого?

Она пожала плечами. — Вселенная — странное место, Майкл. И мы видим только дистилляцию того, что находится снаружи, необходимую конструкцию, позволяющую нам функционировать. Ничто не является тем, чем кажется, даже пространство и время сами по себе. Разве не в этом в значительной степени заключается идея современной физики?

— Думаю, да.

— Но это странность, к которой мы подключаемся с помощью нашего двигателя с полем Хиггса. Ты когда-нибудь думал об этом таким образом? Как будто мы отрезаем кусочек Бога своими обезьяньими пальцами, используя абсолют в качестве топлива для наших ракетных двигателей.

Нет, я никогда не думал об этом с такой точки зрения. Но начинал понимать, что моя интуиция, подсказавшая мне позвонить ей в моем замешательстве,