Осколок звезды - Лилия Олеговна Горская

Интересно, как она сейчас?

– Я желаю сходить в купальни, – сказала Айраэль, когда они с охраной вошли в прямоугольники света, падающие из окон замка.

– Попрошу слуг нагреть воду, – кивнул Нова.

Уже через полчаса Айраэль лежала головой на бортике из черного мрамора, размеренно выдыхая тяжелый кучевой пар.

Напаренная, просторная, светлая от магических огней, висящих под сводчатым потолком, купальня была местом сборищ. Король часто приглашал сюда и семью, и друзей, и даже свиту – порой здесь собиралась и добрая сотня человек. А когда в компании собирались Дарования, вечер становился еще интересней. Отдыхая в женской компании, Айраэль всегда с восхищением – и легкой завистью – смотрела на то, как мыльные пузыри зависали под потолком, светясь, как звезды, или как кто-то со способностью проецирования делился воспоминаниями, что двигались, как живые картины, и были гораздо интереснее своих статичных сестер, созданных на холсте при помощи масла.

Если бы она была Дарованием… интересно, какая бы ей досталась способность?

Айраэль умыла лицо в горячей воде и принялась думать. Если она загадает желание, которого хочет Совет, Змейки точно не станет. Насчет Пастерце нельзя быть уверенной, но, возможно, и Пастерце тоже. А если загадать желание отца, Пастерце со Змейкой будут жить… хоть последняя и никогда больше не выползет на поверхность.

Что же делать?

Айраэль моргнула, вдруг осознав, что слишком долго разглядывает свое отражение. Стоило признать – видок еще тот. Как и всегда, конопатая, растрепанная, с глазами такими, словно из Темнолесья вышла… С губ принцессы сорвался слабый смешок, прежде чем она шлепнула ладонью по воде, заставляя отражение пойти волнами. Даже ей не хотелось смотреть на себя такую – потерянную, сбитую с толку. Принцесса всегда знает, что делает. На то она и принцесса. Разве нет?

За тенью

– Леди вышла из игры, – сообщил крепкий голос. – Люди сенешаля проникли в ее дом и нашли торговые книги, а потом обвинили во взяточничестве и поместили в темницу. Если у нее возьмут пробу памяти, то все вскроется. Предлагаю избавиться от нее.

Сухой голос прозвучал устало и раздраженно:

– У вас есть идеи?

– Мои люди повсюду в замке. Никто не заметит, если леди «случайно» отравится, но момент должен быть подходящий.

– Принцесса и король не так давно имели долгую беседу, – сказал молодой голос. – Полагаю, они готовы загадать желание. В Белую ночь никому не будет дела до пленников.

– Успейте сделать дело, потому что в Белую ночь вы будете заняты. В любом случае, свою часть работы она уже выполнила. Господа, вы выяснили, кто подарил принцессе брошь?

– Нет, – отозвался крепкий голос. – Не могу сказать, что это кто-то из присутствующих в замке. В ином случае я бы их уже раскрыл.

– Пусть. Но ей ничто не угрожает?

На этот вопрос ответил молодой голос:

– Сегодня Ее Высочество заглядывала поочередно к архиепископу и королю, а после ушла в лес. Она всегда под присмотром двух сильных магиков.

– Хорошо. А теперь то, что касается всех: помните, что вы не просто фигуры на шахматной доске. Вы те, кто управляет фигурами. Довершайте переговоры с теми, кто остался. Маячьте у них перед глазами. Показывайте лояльность королевской семье. Это наша последняя встреча, господа. Желаю всем удачи перед самой главной ночью. Действуйте так, как планировали. И самое главное: не дайте себя разоблачить.

Два голоса ответили в унисон:

– Да.

Глава 10

Праздник Голубой луны

– Вы уже слышали? Говорят, король пригласил всех на совместный завтрак, чтобы объявить о том самом.

– Не может быть, леди Клоренс! Неужели вы говорите о…

– Тс-с, тише! Король посматривает в нашу сторону.

– Какая разница? Скоро тайна перестанет быть тайной.

– Кто-нибудь знает, почему он решился? Все эти пять долгих лет он все отнекивался, а тут…

– Поговаривают, он отказал самому Совету, но когда вчера его дочурке подарили брошь с розой, он тут же передумал!

– Оказывается, все было так просто…

– Как много болтунов, – закатила глаза Ронна, сидевшая по левую руку от Айраэль.

– В этот раз болтают верно, – ответила Айраэль, попивая воду. – Скрывать уже нечего.

– Почему ты не ешь? – вдруг заметила Ронна, подкладывая ей в тарелку кусочек куропатки. – Тебе нужно набраться сил перед бдением!

– Все в порядке. Просто не хочу нагружать желудок.

Вранье. Айраэль не могла проглотить ни крошки. Под толстой столешницей ее платье вздрагивало в такт нервному постукиванию ноги.

Звон вилки по кубку огласил залу. Гости, до этого перешептывавшиеся вполголоса, разом оборвали беседы и повернулись к королю с таким видом, что сразу становилось ясно: праздные разговоры ширмой прикрывали всеобщее нетерпеливое ожидание. Айраэль тоже поглядела на отца – не поворачивая головы, краем взгляда. Все стихло, поэтому она заставила ногу уняться. Но теперь заскакало сердце.

– Дорогие гости!

Зычный голос короля, усиленный заклинанием придворного магика, распространился по зале и полетел в потолок. Король Фомальгаут тяжело встал из-за стола. По его лицу гулял туман болезни. Было видно, что он едва вытащил себя из постели. Тем значительней представлялся повод, ради которого он всех собрал.

– Все мы знаем, что произошло несколькими днями ранее с нашим южным соседом. Падение Варракема, дома сотен тысяч душ – это ужасная трагедия. Это поражение человечества, но не в войне – только в битве. Поднимем же кубки за тех, кто пал в славном халифате – за наших южных братьев. За Варракем.

– За Варракем! – громыхнули десятки голосов.

Когда кубки вернулись на стол, Фомальгаут продолжил:

– Но наша война не проиграна. Потому что мы обладаем самым сильным оружием из всех.

Вуаль скорби на лицах гостей слетела, обнажая любопытство и нетерпении.

– Славные представители всех стран нашего Континента! Услышьте и будьте свидетелями! В этот исторический день король Ардании заявляет: желание будет загадано.

Айраэль длинно выдохнула.

Зал взорвался воодушевленными криками. Дамы полезли обниматься друг с другом, послы и лорды поворачивались то к одним соседям, то к другим, хлопая друг друга по плечам и рукам, сжимая их в крепкой хватке радости, словно уже победили.

Дамы, сидевшие неподалеку от принцессы, облили ее волной словесного восторга:

– Ваше Высочество, поздравляем!

– Как вы, наверное, волнуетесь?

– Принцесса Ардании спасет мир уже сегодня!

Айраэль продолжила внешне спокойно пить сок, с силой надавливая ладонью на уже бесконтрольно подрагивающую ногу, а дамы ненадолго замерли, взволнованно ожидая реакции принцессы. Кажется, замерли не только они – все соседи, что ненароком услышали последние реплики, тоже растопырили уши.

Но они