Осколок звезды - Лилия Олеговна Горская

защемило. Зачем он это говорит? Неужели все еще надеется, что она исполнит его желание? Если так, лучше бы молчал… Он же знает, как ей тяжело. И зачем вспоминать маму?

– А мне все говорят, что я в тебя. Не знаю про красавицу, но упрямица – точно.

Айраэль хмыкнула. Черты лица короля смягчились. Сделав шаг вперед, он поднял ладонь, словно желая коснуться ее. Ладонь замерла, медля, но все же легла на прохладную щеку.

– Ты правда решила, что загадаешь?

Что-то в груди дрогнуло. Она еще никогда не видела отца таким неуверенным. И тревожащимся.

Улыбка Айраэль застыла.

– Да. Вчера, когда отдохнула в купальнях. Архиепископ был прав – мне этого не хватало.

– Хорошо. Что ж. Ты знаешь достаточно, поэтому… прими правильное решение, – проговорил он тихо, неловко похлопав ее по плечу.

Айраэль почувствовала себя деревянной куклой, что не в силах поменять выражение лица или двинуться.

– Сделаю все от меня зависящее.

Вышло сухо. Айраэль почувствовала вину, но ничего не смогла с собой поделать. Отец кивнул, улыбнулся и вышел.

Когда дверь закрылась, Айраэль обняла рукой живот и глубоко вздохнула. Сила духа успела успела куда-то улетучиться. Все были на взводе, это и понятно, но… почему-то никакие слова родных не дарили ощущения поддержки. Никто даже не спросил, как она себя чувствует. Мелочь, казалось бы, а хотелось бы услышать что-то простое и человеческое.

Когда в дверь постучал третий человек, Айраэль уже ни на что не надеялась. Это, наверное, архиепископ.

– Войдите.

К ее удивлению, вошел Пастерце. И к еще большему удивлению спросил то, чего она не ожидала услышать сегодня.

– Как ты?

Признаться, даже сердце забилось сильней. Не может быть, чтоб самый желанный вопрос задал самый толстокожий человек во всем замке! Тем не менее, сюрприз оказался приятным. Айраэль не была уверена, что тот вообще придет сказать пару слов, учитывая, что он упрямо отказывается признавать богов и никогда не посещает службы. Она заставила себя закрыть отвисшую челюсть:

– Пастерце! Я-то в порядке, спасибо, но как ты? Тебе уже лучше?

– Лунный камень помог, – спокойно кивнул он, покрутив некогда больной рукой. Крепеж к плечу сняли, но перевязь, судя по забинтованному запястью и выше, оставили. Айраэль облегченно улыбнулась.

– Что ж. Я рада.

– О чем думаешь?

– Как не заснуть на бдении. Я едва ли спала последние два дня, – Айраэль потерла глаза ладонью. – Этот недосып меня в могилу сведет.

– Не прежде, чем ты загадаешь желание, – дернул уголками губ Пастерце. – Волноваться – нормально. Никто на свете не знает, каково оказаться на твоем месте. Не нужно думать, какой быть, потому что никто не знает, какой быть правильно.

– Вот именно! – с жаром ответила Айраэль, приспустив маску безразличия. – Никто не знает! Пастерце, поверить не могу, что ты понимаешь…

Она осеклась. Пастерце-то наверняка знал. Он кардинально отличался от всех, кого она когда-либо встречала – этот человек из Темнолесья, предпочитающий компанию растений и животных людям…

Пастерце наклонил голову, словно не понял, что вызвало заминку. Айраэль закусила губу. Возможно, и хорошо, что он так плох в социальных отношениях.

– Нет, это не важно. Все в порядке, – она нервно огладила косу.

В дверь комнаты постучали.

– Ваше Высочество, время.

– Спасибо, Нова!

Она взглянула на молодого человека перед собой так, словно жалела, что тому скоро придется уйти.

– Что ж… Знаешь что, Пастерце? Спасибо. Не знаю, почему, но мне стало легче.

– Гм, – просто кивнул он.

Взявшись за ручку двери, Пастерце помедлил.

– Не переживай и не торопись. Просто дай себе время.

Дверь за ним закрылась, а Айраэль осталась пялиться в бездушное дерево. Неужели он сразу раскусил, что она не в порядке? Как давно он делал вид, что купил ее вранье?

Архиепископ, зашедший в комнатку после Пастерце, не мог видеть, как она покраснела. Айраэль торопливо приложила холодные ладони к горячим щекам, успокаивая себя.

– Доброго дня, учитель.

– Моя лучшая ученица, – мягко сказал архиепископ, взяв Айраэль за руки. – Вот и пришло твое время. Ты готова?

– Нет, – улыбнулась Айраэль. – Вы ведь насквозь меня видите, учитель. И так знаете.

Вегарон тихо посмеялся.

– Ты помнишь, как будет проходить бдение? Как загадывать желание?

Айраэль кивнула. Они с наставником обсуждали это много раз до этого, еще когда она была ученицей. Вобрав побольше воздуха, она без запинки оттарабанила:

– Я сяду в пустом храме лицом к статуе Богини и начну читать молитвы, чтобы привести в порядок мысли и успокоить сердце. Когда настанет время, я спущусь под храм, заберу звезду из тайника и вернусь. К тому времени соберутся свидетели, и мы начнем церемонию формирования звездного моста.

Вегарон кивнул.

– Можно ли касаться святой воды в бассейне, когда выйдет голубая луна?

– Нет, иначе можно потревожить звездный мост.

– Как ты воспользуешься ключом от тайника?

– Приложу знак звезды к ключной форме.

– Когда нужно загадывать желание?

– Когда войду в воду, обращусь лицом и мыслями к мосту и вознесу звезду к небу. Богиня услышит меня только тогда, когда я окажусь на мосту. Нужно успеть до часу ночи, иначе луна покинет нужное положение, и мост исчезнет.

– Молодец. Ты готова, – глубокие морщины на лице архиепископа углубились от улыбки. Наставник сунул ладонь в рукав белого одеяния и достал сверток печати, – Пойдем же. И помни: как только ты окажешься на мосту, все слова, которые покинут твой рот, должны быть только о желании.

Айраэль кивнула. Они вышли из комнаты вместе. По обе стороны от двери стояли Нова и Лукс, а за ними цепочкой стояли охранники через каждые две ступени, у каждого в руках по факелу с голубым огнем. Принцесса глубоко вдохнула, сложила руки в рукава одеяния…

«Элегантность. Грация. Спокойствие».

И, выдерживая плавный темп, начала спускаться.

* * *

Провожать принцессу вышел весь замок: от приглашенных иностранных гостей, послов, аристократов Ардании до обслуги и воинов. Они запрудили балконы, королевский сад, лестницы и веранды, чтобы хоть краем глаза увидеть, как принцесса начинает торжественное восхождение в храм. Кто-то даже залез на склоны замковых крыш и высокие сосны, растущие в королевском лесу.

Принцесса с архиепископом ступили на каменную лестницу, ведшую в гору. Айраэль с Вегароном шли впереди, прикрытые Новой и Луксом по бокам. Где-то там, на склонах, затаились магики и лучники, готовые перехватить любую угрозу, с неба или с земли.

Стоило людям увидеть принцессу, как толпа ожила, зашумела, засвистела и закричала, желая Хранительнице удачи. Айраэль нельзя было оборачиваться, но она кожей чувствовала, как жарко этой толпе и как много тех, кто на нее надеется. Чем громче звучали крики, тем