Башня - Ник Гернар

Рация на поясе Крестоносца вдруг ожила, прорезав монотонный гул своим жужжанием.

Все моментально встрепенулись. Обернулись к Жрецу.

Голос пилота прозвучал резко и отрывисто:

— «Сокол», приём. Только что мы пролетели мимо товарного аэродрома «Биосад-03».

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Крестоносец. — Держите в курсе.

Мы переглянулись.

Следующий этап плана — самый важный. Как отреагирует земля на наш несанкционированный вояж в сторону от обычного маршрута?

Минут через пять пилот снова вышел на связь.

— «Сокол», мы связались с диспетчерской. Сообщили о неисправности, в связи с которой для безопасного приземления нам требуется большая посадочная дистанция. И что предоставить такую полосу наш аэродром в данный момент не готов. Мы запросили официальное разрешение на удлинение маршрута в сторону Великой Американской Пустоши. Ждем ответа.

— Принято, — сказал Крестоносец, и голос его прозвучал ниже и глуше, чем обычно.

Он нажал кнопку отбоя, не опуская рацию.

Я напряженно уставился на эту черную коробочку, из которой сейчас должно прозвучать самое главное.

Ну же. Давайте, не тяните!

Все остальные тоже замерли в ожидании, только Локи нетерпеливо постукивал пальцами по колену.

Наконец, рация снова ожила.

— Ну что там⁈ — выпалил Крестоносец.

— «Сокол», нам дали добро. Летим к пустоши согласно плану.

Я облегченно выдохнул. Получилось!

Крестоносец довольно кивнул.

— Вот и хорошо.

— У вас примерно двенадцать минут до прибытия на точку. Ждите сигнала, — сообщил пилот.

— Отлично сработано, благодарю, — сказал Крестоносец и отключил рацию.

— Работаем! — скомандовал я.

Все припасы, рюкзаки и прочее были давно уложены в «Туран». С собой мы брали только оружие и маленький вакуумный вещмешок с защитным костюмом на случай внезапной бури: я видел, как она за считанные секунды приходит в этой пустоши, а сколько времени нам потребуется на месте, чтобы добраться до машины, спрогнозировать не мог никто. Защитный шлем, поскольку был войсковым, отлично подходил и для пустошных, и для десантных целей, так что его мы надели сразу. Еще раз на всякий случай проверили связь и водрузили себе на плечи парашютные системы. Все это мы делали молча, быстро и сосредоточенно.

— Всем еще запустить тест на готовность! — напомнил я и сам тоже нажал кнопку на пластиковой бирке, торчащей вбок от парашютного ранца. Несколько секунд, и датчик системы подмигнул мне зеленым.

— Я готов! — хмуро сообщил Крестоносец.

— То же самое, — следом за ним сообщил Локи.

— У меня зеленый, — тихо сказал Амару.

Для него этот прыжок должен был стать первым в жизни. Собственно, как и для Крестоносца. Но если Жрец в этой жизни боялся только греха, а все остальное сам мог испугать в два счета, то с Амару дела обстояли иначе.

Я протиснулся между ящиками и «Тураном», еще раз осмотрел его парашютную систему — для большей уверенности самого парня, а не потому, что не доверял электронике.

И тут вдруг Амару по-детски поймал меня за рукав.

— Пожалуйста, повтори еще раз, что я должен делать, — тихо попросил он.

В штаб-квартире Данилевского им всем на всякий случай проводили подробный инструктаж по этому поводу, но Амару, похоже, нужно было еще раз все услышать уже от меня.

— Твоя задача — просто выпрыгнуть из люка и не паниковать, — сказал я, ободряюще потрепав его по плечу. — Руки и ноги держи ровно, не дергайся. Остальное система сделает сама. На заранее выставленной высоте раскроется купол, и тебя немного дернет. Это нормально. Когда приблизишься к земле, сгруппируйся и опустись на мягкие полусогнутые ноги.

— Да, — кивнул он. — Я все сделаю.

— Не сомневаюсь.

В этот момент над нашими головами мигнула сигнальная лампочка и раздался резкий, дребезжащий звук.

— Погнали! — скомандовал я и нажал кнопку.

Грузовой люк медленно открылся, воздух с протяжным воем ворвался внутрь, и сразу стало холодно.

Вездеход качнулся. Тросы натянулись до звона, гулко задребезжала подножка, на которой еще недавно сидел Амару.

Придерживаясь за поручень, я шагнул к машине, наклонился и с усилием сдернул рычаг. Тросы щелкнули, выпуская «Туран» из своего плена, фиксаторы разжались, и в ту же секунду вездеход сорвался с места. Он дернулся, проскользил по рельсовым направляющим и камнем ухнул вниз.

Я прижался к поручню, провожая его взглядом. Через распахнутый зев самолета было видно, как он стремительно уменьшается, превращаясь на фоне багряной пустоши в маленькую точку. А затем — хлопок! Огромный купол парашюта раскрылся, плавно гася скорость.

Теперь была наша очередь.

Я опустил визор.

— Локи, пошел!

Тот кивнул, махнул рукой на прощанье и шагнул в небо.

— Амару, теперь ты!

Парень послушно шагнул к проходу, заглянул вглубь…

И судорожно сжал руками поручень.

— В-высоко, — проговорил он дрогнувшим голосом.

— Давай, побольше воздуха в грудь — и вперед! — крикнул я, чувствуя, как с каждой секундой расстояние между Локи с машиной и нами стремительно увеличивается.

— Сейчас… сейчас… — пробормотал Амару, делая неловкий шаг вперед, но при этом еще сильнее вцепляясь в поручень.

И сейчас он был не Смертью, умудренным игроком и безжалостным, опасным измененным. А просто испуганным мальчишкой.

Самолет качнуло, и он пошел на разворот: самая дальняя точка, заходившая немного в пустыню, осталась позади, и теперь мы мчались обратно к приграничной зоне.

Я рывком повернул его к себе.

— Не смотри туда, смотри на меня! — крикнул я. — Вот так! А теперь — давай, пошел!

Я резко хлопнул его по спине, и Амару наконец оторвался от поручня и шагнул вперед.

Следом вниз вывалился Крестоносец. Легко и непринужденно, будто всю жизнь этим занимался.

Последним в небо вышел я сам.

Ветер ударил в грудь, внутренности словно приклеились к спине. Земля, раскачиваясь, быстро приближалась…

И тут я заметил под собой едва заметные суетливые точки. Как мухи, они роились на фоне красно-рыжего песка и руин старого города.

— Всем приготовиться! — выдохнул я во встроенный переговорник шлема. — Внизу нас ждут дроны. Боевые или разведчики, пока непонятно.

— Не суетись, бро, это разведчики, — отозвался Локи, видневшийся далеко впереди уже под развернувшимся куполом. — Я их хорошо сейчас вижу. В отличие от вас, кстати. Долго же вы жопы чесали!..

Тут дроны внизу нас засекли.

Они прекратили свое броуновское движение и зависли в выжидающей позиции.

Наши парашюты с громкими хлопками начали раскрываться один за другим. И самым последним развернулся мой, дернув меня за плечи.

Дроны как по команде разлетелись в стороны.

Сейчас что-то начнется.

Только бы успеть до земли добраться!..

Первым коснулся песка Крестоносец — жёстко, но гигант сумел устоять на ногах.

Следующим спустился Амару. На удивление, удачно и ловко.

Я приземлился неподалеку, перекатился, вскочил. Отстегнул лямки.

— Ну что? Все целы? — спросил я в переговорник.