Хозяин рубежа. Книга IV - Михаил Ежов

Я кивнул.

Прошло примерно полминуты, а затем кусты снова затрещали. Кто-то приближался к нам, особо не скрываясь.

И вот показалась вытянутая голова с острыми ушами. Косматая серая шерсть, горящие раскосые глаза, ощерившаяся зубами пасть.

Изменённый волк, судя по виду. Примерно с метр в холке.

Животное двинулось вперёд и вышло из кустов. Оно было куда мускулистее и коренастее обычных волков. Хвост же больше смахивал на крысиный. Да и хребет изгибался, как у гончей.

Тварь повела головой, осматривая людей. Из пасти тянулись нитки желтоватой слюны. Зверь часто дышал, слегка содрогаясь.

А затем бросился прямо на одного из дружинников. Тот немедленно выстрелил. Энергетический заряд врезался монстру в голову, снеся половину черепа!

Трое других бойцов тоже открыли огонь. Заряды вонзались в тело Исчадия, пробивая в нём дыры размером с футбольный мяч. Но это было уже лишним: чудище было мертво и двигалось по инерции. Оно рухнуло в траву, несколько раз судорожно дёрнулось и замерло.

Его немедленно окружили.

Когда я подошёл, плоть таяла прямо на глазах! И вот уже остался только обтянутый покрытой шерстью скелет.

— Капитан, достаньте Ядро, — велел я.

Протасов вытащил нож, вскрыл шкуру и достал зелёный кристалл.

— Отличная работа, — сказал я. — И сработано тихо. Идём дальше.

Минут десять мы двигались без приключений, но затем перед нами из зарослей выскочили ещё два волка.

По ним сразу же открыли огонь. Заряды вонзались в мускулистые тела, немедленно убивая чудовищ. На этот раз у стрелков получилось даже лучше: они не тратили боеприпас зря, и обоих зверей удалось прикончить лишь тремя выстрелами.

Как только Ядра были извлечены, мы пошли дальше.

— Уже близко, — проговорил через некоторое время Мидлстоун. — Метров сто, и увидим крепость. Наверное.

Вскоре земля пошла вверх под уклон градусов в тридцать. Мы взбирались на поросший елями и кустами холм.

Обернувшись, британец жестом показал, что пора пригнуться. Сам он в сопровождении Протасова и ещё одного бойца практически пополз вперёд. Через несколько секунд все трое пропали из виду.

Правда, уже спустя пару минут боец вернулся.

— Ваше благородие, впереди крепость! — доложил он взволнованно.

— Показывай, — кивнул я. — Остальным пока оставаться здесь. Держите периметр.

Мы с дружинником пробрались вперёд метров на десять. Протасов и англичанин были там. Лежали в густой траве.

Раздвинув её, я увидел циклопическое нагромождение бетонных обломков, в которых с такого расстояния лишь с трудом угадывались части зданий.

Никакой архитектурой тут даже не пахло. Больше всего крепость смахивала на гигантский муравейник.

И по нему ползали Исчадия. Все они кода-то были людьми. А вот внизу, у основания сооружения виднелись твари различных мастей. Судя по всему, они охраняли подходы к крепости.

— Дальше нельзя! — сказал Мидлстоун. — Иначе могут заметить. Да и ни к чему. Отсюда всё видно. Надеюсь, теперь вы понимаете, что вашему отряду не одолеть эту цитадель?

— Посмотрим, — отозвался я. — Капитан, можете определить расстояние до крепости?

— Конечно, ваше благородие.

Протасов поднёс к глазам бинокль. Современные военные модели легко рассчитывали расстояние до цели.

— Двести тридцать метров, — объявил капитан спустя полминуты.

— Ждите меня здесь, — сказал я. — Ничего без моей команды не предпринимать. Если не вернусь через двадцать минут, уходите без меня. Это приказ. Вы меня поняли, капитан?

— Так точно, ваше благородие, — ответил Протасов.

— Что вы задумали? — всполошился британец. — Собираетесь туда? Вас сразу увидят, и вы нас выдадите! Разве не видите, что их намного больше? Нам от них не отбиться!

— Не паникуйте, — отозвался я. — Никто меня здесь не увидит.

С этими словами я провалился в тень.

Сложность заключалась лишь в том, что мне не была известна планировка крепости. Если она у неё вообще была. Снаружи-то «здание» походило на хаотичное нагромождение обломков и не более.

Так что когда я вынырнул из тени, то понятия не имел, куда попал. Лишь примерно представлял, ориентируясь по дистанции.

Вокруг было темно, однако мрак не был кромешным. Сквозь щели между кусками бетона и кирпичных стен проникали узкие солнечные лучи. Тем не менее, я надел прибор ночного видения, и всё вокруг окрасилось в зелёное марево, в котором виднелись стены, пол и потолок — косые и неровные, как будто я оказался под рухнувшим зданием.

Направление здесь определить было невозможно, но мне это и не требовалось. Надо было лишь двигаться, устанавливая через каждые двадцать шагов мины.

Они лежали у меня в сумке, оттягивая плечо. Вытащив первую, я положил её в основании стены и активировал. В темноте вспыхнула крошечная лампочка.

Двинувшись дальше, я старался ступать осторожно, не производя шума. Привлекать внимание Исчадий не хотелось. Увы, они так могли попасться на пути в любой момент.

Отсчитав двадцать шагов, я достал вторую мину и установил её около стены. Пока всё шло отлично.

Дальше имелся поворот. Выглянув из-за угла, я увидел удаляющееся чудовище. Оно явно когда-то было человеком, но сейчас передвигалось, словно лягушка. Да и размерами было больше человека раза в два. Когда оно исчезло за поворотом тоннеля, я пошёл дальше. Установил ещё одну мину и свернул налево, чтобы не встретиться с Исчадием.

По сути, я находился в лабиринте. Любой ход мог привести меня куда угодно.

Ещё одна мина была активирована, и я продолжил путь.

Впереди ждала развилка. Я заложил на ней бомбу и пошёл направо. Спустя пару минут метрах в трёх из бокового прохода высунулась уродливая голова. Повернувшись в мою сторону, она замерла. В глазницах мерцало зелёное свечение. Я поднял тени, собрал их в сеть и приготовился.

Тварь резко выпрыгнула из прохода, развернулась и бросилась на меня.

Я рассёк её на несколько частей. В одной показалось Ядро. Выхватив нож, я быстро вырезал его из сочащейся чёрной кровью плоти и сунул в сумку, где уже освободилось место, которое до этого занимали установленные мины.

Дальше мне минут десять никто не встречался. Я оставил на земле почти все бомбы. Оставалось избавиться от двух. И можно будет возвращаться за новой партией.

Вытащив мину, я присел возле косой стены.

Из прохода справа вынырнула длинная стремительная тень. Щёлкнули зубы.

Исчадие прыгнуло на меня, выставив когтистые пальцы.

Тени взметнулись с пола, рассекая чудовище. Я едва успел отпрянуть, чтобы не оказаться заваленным кусками его плоти. Сверкнуло Ядро. Вырезав его, я сунул добычу в сумку. Отлично! Теперь, когда мне известна ценность этих трофеев, каждый из них означает новую винтовку, способную убивать монстров наповал. По крайней мере, не очень высоких уровней.

Активировав бомбу, я двинулся вперёд. Через два десятка метров