Хозяин рубежа. Книга IV - Михаил Ежов

— Как прикажете, хозяин.

Выйдя через десять минут, я оделся в свободную футболку, штаны с карманами и высокие ботинки на липучках. Предстояло таскаться по лесу, так что лучше быть готовым к тому, что условия будут не фонтан. Куртку-бомбер прихватил с собой. Дома в ней было бы жарковато.

На столе меня ждали бекон, омлет, нарезанные свежие овощи и кусок поджаренного хлеба, щедро намазанного джемом. И, конечно, кофейник.

Покончив со снедью, я надел куртку и вышел на задний двор.

Здесь уже находились Протасов и отряд дружинников. Они заканчивали погрузку в вертолёты того, что могло нам пригодиться. В основном, оружия.

Мидлстоун тоже был здесь. Глядел на горизонт. Лицо его выражало крайнюю степень отсутствия энтузиазма. Ему явно не хотелось возвращаться туда, где он видел крепость Исчадий. Ничего, переживёт. Если повезёт, конечно.

— Доброе утро, ваше благородие, — кивнул Протасов. — Мы почти готовы.

— Это я вижу. А он что тут желает? — указал я глазами на топтавшегося возле одного из коптеров Сяолуна.

В руке дворецкий держал большую плетёную корзину для пикников.

— Ваш слуга настоял на том, чтобы для вас взяли особый съестной припас, — улыбнувшись, ответил Протасов. — Не знаю, что именно он положил в корзину, но пахнет шикарно.

— Ясно. Это в его стиле. Наверное, всё одинакового размера. Кажется, у него это главный критерий. Найдётся место для корзины?

Протасов кивнул.

— Не думаю, что у нас есть выбор, господин. Ваш дворецкий умеет быть весьма настойчивым.

— Этого у него не отнять. Эй, Лун! Давай сюда корзину. Я сам её пристрою.

Андроид немедленно направился к нам.

— Прошу, хозяин, — сказал он, протянув мне припасы. — Надеюсь, вы найдёте здесь всё, что нужно.

— Не сомневаюсь. Мы, правда, не на пикник отправляемся.

Корзина была тяжёлой.

— Но это не значит, что вам не нужно есть, — безапелляционно заявил Сяолун.

— Угу. Можешь идти. Наверняка у тебя полно дел.

— Ни одно из них не так важно, как проводить вас в дальний и опасный путь. Это мой долго.

— Ладно, как хочешь.

— Вы уверены, что мне нельзя вас сопровождать?

— Та разве боевой андроид?

— Нет, хозяин, но я мог бы…

— Погибнуть и лишить меня такого замечательного дворецкого? Я бы не пережил такого поворота в своей судьбе.

— Очень лестно это слышать, господин. Я едва сдерживаю слёзы.

— Ну, конечно. Ты не умеешь плакать.

— Увы, это мой недостаток.

Спустя несколько минут погрузка была завершена, и дружинники по команде Протасова начали забираться в вертолёты.

— Удачи, хозяин, — сказал Сяолун, когда я направился к ближайшему коптеру. — Моё сердце с вами. И прошу: не говорите, что не поняли эту метафору.

— Спасибо, дружище. Смотри, чтобы к моему возвращению ничего не случилось.

— Приложу к этому все усилия, хозяин. Не сомневайтесь.

— Как и я, — раздался вдруг голос Ярилы.

Обернувшись, я увидел, что аватар стоят рядом с Луном. В руке у девушки был платок, которым она принялась размахивать на прощание.

Да, парочка ИскИнов мне досталась, конечно, с чудинкой.

Кивнув, я забрался в вертолёт и задвинул корзину под кресло. Едва ли мне захочется есть в ближайшее время.

Через две-три минуты коптеры один за другим оторвались от земли, развернулись и полетели, набирая высоту, в сторону леса.

И вот под нами уже простирались рассечённые дорогами массивы жёлтой и красной листвы. На высоте не было заметно, что большая часть деревьев уже облетела.

— Доложите, когда мы будем в километре от крепости, — сказал я Протасову. — Там придётся сесть и дальше идти пешком.

— Понял, ваше благородие, — кивнул капитан и, обернувшись, передал мои слова пилоту.

Через некоторое время меня начало клонить в сон. Наверное, мерный звук двигателя повлиял. Однако отключиться полностью я не успел: Протасов коснулся моей руки, привлекая внимание.

— Мы на месте! — громко проговорил он, как только я открыл глаза. — Можем садиться.

Я кивнул.

Через полминуты вертолёт пошёл на снижение. Справа виднелась небольшая просека. Туда мы и направлялись.

Как только машины сели, дружинники начали выбираться наружу, прихватив рюкзаки и оружие. Пара минут — и отряд был в сборе.

Ко мне подошёл Мидлстоун. В руках он держал карту.

— Смотрю, вы не в восторге от нашей маленькой прогулки, — заметил я.

— Я всё ещё считаю это предприятие бессмысленным, господин Львов. Простите, но ваше любопытство может дорого обойтись.

— Это не любопытство, капитан. Мы на войне. И должны помешать врагу подготовиться к… к чему бы он ни готовился.

Британец раздражённо пожал плечами.

— Но что вы можете сделать? Там куча монстров, и у них есть крепость. А у вас маленький отряд и пара вертолётов.

— Смотря, как распорядиться этими ресурсами.

— Вы что, собираетесь атаковать Исчадий?

— А вы против?

— Это безумие!

— Конкретно вас никто лезть в бой не заставляет. Проведите нас к крепости и ждите, чем кончится дело.

— Дайте мне хотя бы оружие! По пути нам могут встретиться чудовища.

Я отрицательно покачал головой.

— Это исключено. Напоминаю, что вы пленник. И не делайте глупостей. Например, не пытайтесь сбежать.

Мидлстоун мрачно усмехнулся.

— Куда я побегу? Тут повсюду Исчадия. А единственный, кто совершает глупость, это вы, господин Львов. Уж простите за прямоту.

— Ничего, ваше мнение для меня бесценно. А теперь показывайте дорогу, капитан. Мы тут для дела, а не чтобы прохлаждаться за светской беседой.

— Да, это я уже понял. Хорошо, пусть ваши люди следуют за мной. Вы велели приземлиться в километре от крепости, значит, мы находимся вот здесь, — англичанин ткнул указательным пальцем в карту. Насколько я могу судить. Мы были здесь, кажется. Проходили мимо. Но я не уверен. Возможно, придётся немного поплутать.

— Нам известно направление.

— Да, это главное. Идёмте.

Мидлстоун двинулся вперёд, в сторону леса. Я кивнул Протасову, и тот подал отряду знак выдвигаться.

Вскоре мы оказались в лесу. Деревья росли густо, между ними тут и там возвышался кустарник. Приходилось искать проходы. Из-за этого мы петляли, и продвижение шло медленно. Хорошо, что вылетели утром. Есть шанс справиться до темноты. Увы, всего лишь шанс.

Спустя некоторое время Мидлстоун свернул направо, и вскоре мы оказались на небольшой поляне.

— Знакомые места, — сказал британец. — Здесь мы были. Отсюда нужно идти на юго-запад.

— Так вперёд, — кивнул я.

— Будь наготове, капитан, — обратился англичанин в Протасову.

— Мы всегда наготове, — отозвался тот.

— Могут встретиться Исчадия. Кажется, они патрулируют местность вокруг крепости. Некрупные. Максимум второго уровня.

— Принято, — кивнул Протасов.

Отряд двинулся дальше. Метров через тридцать справа послышался тихий треск кустов. Дружинники немедленно рассредоточились между деревьями, заняв позиции.

— Если это монстр, он нас уже учуял