Бессмертные - Ольга Александровна Валентеева

– Скверно, – вынес свой вердикт светлый, и Лорен был полностью с ним согласен.

Ночевать под открытым небом не хотелось ни одному, ни другому, однако и выбора не было.

– Но мы ведь не чудовища, почему нас не впускают в город? – спросил Арман.

– Возможно, те, кто угрожает жителям, тоже когда-то были людьми.

– Если так, то еще хуже. Обойдем вокруг стены, вдруг найдется лазейка?

– Попробуем.

Лошади нервничали. Лорену и Арману едва удалось их успокоить. Казалось, еще немного, и животные умчатся, оставив незадачливых всадников наедине с опасностью. А городские стены выглядели крепкими и надежными, никак не подберешься. И магическую защиту в Тираноре устанавливали всегда. Хотя можно ведь попытаться перебраться, но что тогда делать с лошадьми? Бросить на съедение? Лорен был против.

– Видимо, нам придется познакомиться с чудовищами лично, – со спокойной уверенностью сказал Арман.

– Почему-то я думаю, что знакомство нам не понравится, – усмехнулся Лорен.

– Тогда давай устраиваться, будем ждать врага во всеоружии.

Парни вернулись к городским воротам. Они разбили небольшой лагерь: расстелили плащи, наскоро перекусили, но огня разжигать не стали: нечего привлекать к себе лишнее внимание. Хотя Лорен ставил на то, что твари и так не пройдут мимо. Страшно не было. Скорее, тревожно. Он много читал о порождениях тьмы, учился с ними бороться, но то была теория, а вот практика… Судя по всему, она ждала его теперь.

Время шло. Ничего не менялось.

– Как думаешь, почему чудовища не явились? Нас побоялись? – весело спросил Арман.

– Вряд ли, – хмыкнул Лорен. – Мы не настолько жуткие.

– А вдруг? Вопреки недавним опасениям, Лорен внезапно понял, что рядом с Арманом чувствует себя легко и спокойно. Он воспринимался как хороший друг или брат, при котором можно не притворяться, забыть о титуле и быть просто человеком. А друзей у Лорена не было никогда, и сейчас ловить себя на подобной мысли было непривычно.

– Ты слышал? – тихо спросил Арман, мигом становясь серьезным.

Лорен не сразу осознал, что он имеет в виду, но потом различил едва уловимый шелест. Что-то двигалось в их сторону. По коже пробежали мурашки. Лошади занервничали сильнее, и Арман прошептал заклинание.

Животные тут же замерли. Вовремя, иначе ржание могло выдать их местоположение.

Лорен первым пошел в сторону ворот, Арман двинулся за ним. Темный принц окутал обоих заклинанием отвода глаз, но кто знает, что там за существа и восприимчивы ли они к магии?

Арман дернул его за рукав, указал влево, и Лорен остановился, с трудом сдерживая отвращение. Противников было пятеро. Змеиные тела, вытянутые головы, хвосты, похожие на скорпионьи. Наверняка их кончики, поблескивавшие металлом, ядовиты. Ни в одной книге Лорен подобного не встречал. А существа ударились о ворота. Дерево застонало, заскрежетал металл. Город был защищен, но насколько надежно? А если прорвутся?

Лорен кивнул Арману, и они пошли в наступление. В пальцах светлого мага заблестело заклинание, похожее на сеть. Он бросил его вперед, вот только звенья рассыпались, коснувшись чудовища. Зато теперь их точно заметили: змеелюды зашипели и с поразительной скоростью помчались к ним.

– Мои справа, твои слева, – крикнул Арман, создавая новую сеть. Теперь он усилил ее: звенья заблестели ярче и не распались, удерживая на месте одного из змеев, однако стоило кончику его хвоста тронуть плетения, как чудище оказалось на свободе.

– Надо что-то быстрое и прицельное, – понял Лорен.

– Попробую, – откликнулся Арман.

– Лучше прижми его сетью, а я ударю.

И новое заклинание обрушилось на змеелюда. Лорен тут же ударил по чудовищу тьмой. Оно зашипело, забило хвостом, но языки черного пламени никак не получалось сбросить. А собратья пострадавшего поняли, что перед ними не ужин, а угроза. Они атаковали все вчетвером, и если бы Арман не оттолкнул Лорена, плохи были бы его дела.

– Осторожно! – воскликнул светлый маг, и с его пальцев полилось пламя. Оно по-прежнему не причиняло тварям ощутимого вреда, зато неплохо их ослепляло, и Лорен молниеносно применил целый ряд заклинаний, начиная с обездвиживающих и заканчивая атакующими.

– Жги их! – выкрикнул Арман.

Лорен уже и сам видел: именно черное пламя действует на противников наиболее сокрушительно.

– Дай мне время, – попросил он.

Арман кивнул и бросился в сторону, отвлекая внимание на себя, а Лорен опустился на колени и начал читать заклинание, чертя символы пальцами в дорожной пыли. Еще немного!

– Лео, быстрее.

Лорен старался не отвлекаться.

– Еще минуту.

– Лео!

Темный маг поднял голову. Один из змеелюдов обвил Армана кольцами. Темный принц изо всех сил ударил по противнику заклинанием, и тот нехотя выпустил жертву, направляясь к Лорену. А он успел закончить рисунок, и огненный дождь хлынул прямо с неба. Арман прикрылся щитом, а вот змеелюды катались по земле, стараясь избавиться от пламени, но ничего не вышло. Они умирали в агонии. Лорену даже стало их немного жаль, но ведь они убивали – в этом маг не сомневался. Просто нашелся кто-то сильнее их.

Вскоре агония прекратилась: тела змеелюдов стали меньше, а потом и вовсе обратились в пять горстей пепла. Арман подошел к Лорену. Он выглядел непривычно угрюмым.

– Я думал, они меня сожрут, – признался светлый маг.

– У них были все шансы. – Лорен слегка пожал плечами. – Однако мы живы, а они нет.

Раздался скрежет. Это открывались городские ворота, и вскоре Лорена и Армана окружили взволнованные жители. Они говорили наперебой, и в поднявшемся гуле было трудно разобрать хоть что-то.

– Герои! – выкрикнул кто-то.

– Герои! – подхватила толпа, и юношей попытались увлечь к городу, но Лорен применил заклинание безмолвия.

Теперь люди беззвучно открывали рты. Темный принц коснулся лба ближайшего стражника, и с него спало заклинание.

– Представьтесь, – потребовал Лорен.

– Гнатт Форвар, – ответил стражник, а затем, чуть подумав, добавил: – Ваша светлость.

Лорен поморщился. Хорошо хоть не «ваше высочество».

– Проводите нас к главе города.

– Так вот он!

Стражник указал на одного из толпящихся вокруг людей, и Лорен снял с него заклинание.

– Благодарю, ваша светлость, – тут же заговорил грузный лысоватый мужчина. – Вы избавили нас от напасти!

– Откуда взялись змеелюды? – спросил Арман.

– Пять дней назад возле города возник разлом, – пояснил глава. – Он нас не затронул, только пропали двое мужчин, ушедших в лес на охоту. Мы решили, что они попали в разлом, а потом они вернулись. С закатом они обратились в жутких тварей, десять человек убили и с собой забрали троих. С тех пор каждую ночь они пытались проникнуть в город. Я приказал никого не впускать, чтобы избежать беды, но сами видите: они почти пробили городские стены. И если бы не вы, рано или поздно твари