Охота на наследницу - Холли Рене

– Ты получил свою награду, – крикнул гвардеец капитану. – Разберись с этим проклятым предателем, чтобы он не последовал за нами, иначе король оторвет тебе голову.

– Так точно, сэр, – хмыкнул капитан, как будто вовсе и не боялся короля.

А вот я боялся. Потому что в конце концов все-таки заметил Верену. Солдаты уводили ее, а она не сопротивлялась. Глаза ее, полные слез, встретились с моими.

– Подождите! – крикнул я, пытаясь ползти к ней. – Пожалуйста.

Волны бились о борт корабля, насмехаясь над моей беспомощностью. Я корчился на палубе, потрескивающей, постанывающей, эхом отзывающейся на мои страдания.

Корабль отходил от причала, я хотел закричать, но голос застрял у меня в горле. Последним, что я видел, были умоляющие глаза Верены.

Глава 22

Верена

Когда мы наконец прибыли во дворец, я едва не умирала от мучительной боли в крепко связанных руках – и от постоянно тревоги, терзающей мой разум. Несколько дней прошло с тех пор, как мы оставили Дейкра на том проклятом корабле, и я беспрестанно думала о том, что с ним.

Каждую секунду меня грызли страх и вина, скручивая нутро и душу.

Дейкр никогда не простит меня.

Грубые руки толкали меня, заставляя подниматься по величественной мраморной дворцовой лестнице. Веревка до крови натерла запястья, и каждый шаг был словно нож, снова и снова вонзающийся в мои раны.

Сердце бешено колотилось, грозя выпрыгнуть из груди. Я вновь вернулась в столицу, во дворец, бывший когда-то моим домом.

Но теперь меня, точно хищный зверь, терзал страх. Грыз горло, лишал дыхания. Воздух загустел от дурных предчувствий, ноги точно свинцом налились, едва ступая.

Да, больше этот дворец не был моим домом. Роскошный замок, которым я раньше гордилась, зловеще нависал надо мной, отбрасывая черные тени, словно нашептывающие об опасности.

Когда меня тащили по коридорам, на меня нахлынули воспоминания обо всем, что происходило тут, – и каждое следующее было болезненнее и страшнее предыдущего. Я уже была здесь пленницей, запертой наследницей, которую никто не видит, и теперь, по возвращении, я задыхалась в этих стенах.

Меня вели по роскошным залам, мимо статуй прошлых королей, мимо портретов моей семьи. Тут были и мои родители, и я в ранней юности.

Я была так глупа тогда, и теперь мне невыносимо было смотреть на словно бы издевающуюся надо мной девчонку в богатой раме.

В голове вертелись вихри мыслей и чувств, и все они были сосредоточены вокруг Дейкра. Сердце подстегивали миллионы страхов, и каждый из них готов был задушить меня.

Но я отталкивала их, хоронила в самых глубинах души, думая лишь об одном, что имело значение. Он жив.

Дейкр – моя пара. Я поняла это, когда он произнес это слово там, в гостинице.

Я рассказала ему обрывок сказки, которую когда-то рассказывала мне мама, произнесла клятву из нее – и в тот же миг ощутила, как все во мне изменилось, сливаясь с ним воедино.

Он отказался от всего ради меня, готов был покинуть свой мир, а теперь его нет рядом.

Его нет, а я опять во дворце и больше не чувствую его.

Он ускользнул, как песок сквозь пальцы, и в груди поселилась ноющая боль – как будто его вырезали из моей души.

И его, и мою магию.

Сила покинула меня, когда он уплыл, после того, как я приняла его решение.

А может, магия вытекла из меня, когда я велела морю выполнить мою волю, вложив в приказ все до последней капли, и во мне не осталось ничего, кроме углей и пепла.

Но гвардейцы видели, что я сделала, на своих шкурах почувствовали поднятый мной и обрушенный на них шторм. А сейчас словно тот же океан отнял у меня воздух, оставив задыхаться при мысли о том, что, возможно, я никогда больше не увижу Дейкра.

Он был ранен, он страдал, когда корабль отошел от причала, он был беззащитен перед теми, с кем я схватилась, и я всей душой желала повернуть все вспять.

Нужно было послушаться Дейкра, когда он велел мне остаться. Если бы капитан не увидел меня, он бы не сдал меня людям моего отца.

Я тосковала о безопасности комнаты в гостинице. Там были только мы, он и я, Дейкр и Верена, и я мечтала о мире, где это могло бы стать нашей правдой.

Мечтала оставить позади всех, кроме него.

Закрыв глаза, я вызвала в памяти его лицо и то, как он смотрел на меня, когда называл своей.

Я – принцесса Верена, наследница королевства Марморис, но самое главное, я – его.

С болезненно скрученными за спиной руками меня втолкнули в тронный зал, и меня сразу затошнило от запахов благовоний и ароматических масел, а также от нахлынувших воспоминаний.

– Ваше величество, – произнес один из гвардейцев дрожащим от подобострастия голосом. Все солдаты разом пали на колени, потащив за собой и меня. Я здорово стукнулась о мраморный пол.

Веревка еще сильнее врезалась в запястья, я поморщилась от боли, но промолчала, хотя мысли мои и метались от страха.

– Подведите ее. – Приказ отца был спокоен, но резок, и от этого ужас сковал меня еще сильнее.

Меня подняли на ноги.

Желчь подступила к горлу, когда я встретилась с ледяным, оценивающим отцовским взглядом.

Он сидел на троне, царственный, величественный, стиснув зубы, крепко сжимая подлокотники. И смотрел на меня, неотрывно и неумолимо, так, что внутри меня все сжалось от страха.

– Верена, – сухо произнес он. – Ну и переполох ты устроила.

– Мне жаль.

Ложь, которую я повторяла сотни раз, сама сорвалась с моих губ. То был заученный ответ, при помощи которого я старалась избежать его гнева.

Еще несколько секунд он взирал на меня, потом поднялся.

– Я разочарован в тебе, Верена. – Его голос разнесся по просторному залу. – Твое королевство разочаровано в тебе.

Он жестом велел гвардейцам подвести меня к нему, и меня толкнули вперед, так что я оказалась в считаных дюймах от человека, которого боялась больше всего на свете.

– Где ты была, дочь? – Он сверлил меня взглядом в поисках обмана или малейшего намека на бунт.

Я покачала головой. Сердце дико колотилось в груди.

– Пыталась вернуться домой.

Голос мой дрожал.

Пожалуйста, поверь мне.

Рука его взлетела, отвесив мне пощечину. Рот тут же наполнился медным прикусом крови из разбитой губы.

– Ты опозорила нашу семью. – Голос его был глух и опасен. – Ты предала меня, предала свое королевство.