Поднебесный дворец - Филиппа Райс

– Ивни, мы одиннадцать лет тебя ждали. – Мать погладила ее щеку.

– Куда вы пропали? – всхлипывая, спросила Ивни. – Я вернулась в деревню, а никого нет. Ни следа. Ничего не осталось.

– Нас забрали вместе с домом и всеми пожитками. Мы не сразу сообразили, что тебя нет. Где ты пропадала? Почему тебя не было дома? – Это произнес отец Ивни, но почему-то показалось, что и мать говорит одновременно с ним.

– Я хотела вам помочь, сделать что-нибудь полезное. Взяла лодку с товарами и уплыла рано утром. Думала вас порадовать. С тех пор считала, что это спасло меня от вашей участи, но, наверное, ошибалась. Возможно, я не нуждалась в спасении от чего бы то ни было. Лучше бы я осталась с вами.

Маленький Арон взял Ивни за руки и вскарабкался к ней на колени, глядя на сестру с хорошо знакомым умильным и ласковым выражением. От этого на сердце стало теплее. Но вдруг Арон заговорил вполне по-взрослому, неестественно серьезным тоном.

– Теперь все ясно. А мы столько времени ломали голову.

– Некоторые думали, что ты сбежала из дома или тебя съели волки, – сказала мать. – Приятно знать, что ты ушла по доброте душевной, из чувства долга и бескорыстия. Ивни, ты нам очень дорога. Мы так скучали!

Ивни посмотрела по сторонам, на собравшихся среди белых деревьев людей. Все глядели на нее с улыбкой.

– Где вы на самом деле находитесь? Как мне найти вас в реальном мире?

Не успела Ивни произнести слова «реальный мир», как пространство вокруг исказилось. Резервуар поблек, в поле зрения вернулись больничные стены.

– Скоро мы снова будем вместе, – сказал кто-то, но Ивни не поняла кто.

Ивни изо всех сил старалась удержаться в Резервуаре. «Пожалуйста», – мысленно молила она. Но реальность была неотвратима, и девушка снова обнаружила себя на больничной койке. Она тянулась вперед, тщетно пытаясь нащупать что-то. Холодный пот покрывал шею и грудь. Ивни скинула одеяло, вылезла из постели, вышла из палаты и поковыляла по коридору к палате Сэма Лимонного Чая.

Он по-прежнему неподвижно лежал на своей койке.

– Сэм, я видела всех жителей Веретенного Холма. В Резервуаре – а может, во сне.

Пол покачивался под ногами, как лодка на волнах. Ивни потеряла равновесие, упала на колени перед койкой и схватила мастера-заклинателя за руку. В мгновение ока она вновь перенеслась в Резервуар. Розовое небо пылало, как от огня. Черная трава выросла до самой талии. Впереди с рычанием и кряхтением боролись две смутные фигуры. Один из борцов был облачен в накидку из черных перьев и металлической чешуи. Длинные черные волосы развевались в воздухе, когда он в прыжке набрасывался на противника. Ему удалось повалить того в траву, и оба скрылись из виду. Ивни подошла ближе, и они вновь появились. Другой человек отбивался когтистыми руками. На нем были доспехи, как будто связанные из золотой шерсти. Волосы у него были короткие и серебристые. Противники не стояли на месте, и Ивни пришлось то и дело метаться в стороны, чтобы не оказаться у них на пути. Они взмывали высоко в воздух, прыгали друг на друга, сталкиваясь вновь и вновь. Казалось, в любой миг один из них будет повержен. Среброволосый уступал в силе более крупному и агрессивному черноперому противнику, но уверенно отбивался. Почти все удары проходили вскользь, не причиняя урона. Оба сражались без оружия, голыми кулаками и локтями. Бойцы снова резко сместились, Ивни едва успела убраться с дороги. Человек в перьях взмыл высоко над землей. В его крупной темной фигуре, в его движениях было нечто звериное. Он резко спикировал на противника ногами вперед – тот уклонился и перекатился по земле, едва не сбив Ивни с ног. Теперь он уже не мог ее не заметить. Его челюсть отвисла от изумления. В этот миг Ивни узнала его. Это был Сэм – Сэм Лимонный Чай, только молодой и энергичный.

Тут откуда ни возьмись бойцы выхватили мечи и принялись фехтовать, как будто пританцовывая. Сэм снова невольно вытаращился на Ивни, не понимая, что происходит. Человек в перьях воспользовался его замешательством и провел молниеносный выпад. Сэм в последний момент среагировал, отразив атаку, и начал напирать сам.

– Ивни, уходи отсюда! – выкрикнул он, скаля зубы от напряжения.

– Сэм Лимонный Чай! – крикнула Ивни в ответ. – Прошу, очнись! Вернись к нам! Просыпайся!

Сэм продолжал сражаться. Его противник усмехался; он не заметил Ивни, но определенно почувствовал, что Сэм Лимонный Чай отвлекся. Пользуясь этим преимуществом, темный принялся активнее размахивать мечом. Отблески странного света Резервуара играли на клинке. Боец в перьях по-звериному взревел, и Ивни заметила, что его зубы остры, как иглы.

– Уходи отсюда, скорее! – выдохнул Сэм Лимонный Чай. – Защити принцессу. – Он припал на колено, держа меч одной дрожащей рукой. – Ивни, не время меня отвлекать. Каждая секунда для нее равняется целому дню. Ей нужна твоя помощь. Уходи, пока он тебя не увидел.

В этот миг темная фигура повернулась и заметила Ивни. Глаза бойца были как у ящерицы. Длинные темные волосы как будто сливались с накидкой – или странной, покрытой перьями, шкурой? Глядя прямо на Ивни, незнакомец громко зарычал.

– Сэм! – вскрикнула Ивни.

Она в холодном поту очнулась на больничном полу у койки мастера-заклинателя. Голова раскалывалась от боли; тошнило так, что, казалось, вот-вот вырвет.

Глава двадцать первая

Джаспер прислонился к стойке бара в Волшебном салоне. Тусклые лучи солнца пронизывали сумрачный зал, подсвечивая витающие в воздухе облачка пыли. Пахло отсыревшими книгами, застарелым табачным дымом и осадочной магией. Еду долго не присылали. Но Джаспер не спешил возвращаться к прорицателю и вновь браться за выполнение бесконечной череды заданий.

«Как люди выживают в таком рабочем графике?» – думал он.

Чародеи, как обычно, сидели гурьбой за столами, то и дело взрываясь громким, агрессивным смехом. Грубые шутки и издевки – символы отчаянной борьбы за влияние в своей общественной ячейке. Стыдоба. Рива заметила, что Джаспер глазеет на них. Она улыбнулась и подошла к бару.

– Джаспер, чего скучаешь? Давай к нам. – Рива встала вплотную, облокотившись на стойку и нарушая все мыслимые границы зоны комфорта.

– Спасибо, мне и тут неплохо, – ответил Джаспер. – Не хочу ввязываться в очередную сомнительную затею.

Двое чародеев, делавших вид, что дерутся, перестарались и с грохотом повалили пару стульев.

– Обещаю, сегодня ничего сомнительного. Мы просто собираемся попрактиковаться в магии,